Мастер покивал, оценивающе оглядывая его. Был Мерциус прямо-таки образцовым имперцем. Не каким-нибудь виноградарем или там рыбаком, а вот именно тем, что приходит на ум любому жителю Тамриэля, когда разговор заходит об имперцах: получивший хорошее воспитание, приятной внешности и с приятным голосом, весь такой благожелательный и улыбчивый. С этой их имперской улыбочкой, за которой настоящего лица не видно — куда там Ординаторам в золочёных масках! Они их, улыбочки эти, видно, по утрам из комода достают и на лицо аккуратненько так приклеивают, разглаживая, чтобы легло без морщинок и завернувшихся уголков. А вечером так же аккуратно отлепляют от лица, сворачивают трубочкой, убирают в ящик комода, с облегчением вздыхают и идут орать на детей и собачиться с женой — никто чужой ведь уже этого не видит. Салвий, помнится, тоже первое время так улыбался, только у него это было подпорчено вечной мажеской снисходительностью к сирым и убогим, так что морда выглядела поживее. Почти человеческая была морда. А уж потом, когда они познакомились поближе, и молодой, ещё не толстый, а просто пухленький, кругленький такой маг взялся учить и опекать сопливого северного дикаря, там уж не до улыбочек стало… Так. Опять про Салвия? Отпусти уже мужика, пусть он там в Этериусе своём отдохнёт, а то небось икота бедный дух замучила. Или он у Магнуса? Есть у Магнуса свой рай для магов?..
— Иногда мы получаем заказы от местных, — сказал меж тем Мерциус, чего-то там нужное ему в бородатой роже Свена высмотрев. — И иногда они довольно странные. Улайн Хеним, юный Вечный Страж, наняла нас, чтобы мы помогли ей избавиться от логова некромантов, известного под названием Вас.
— Улайн Хеним? — повторил Свен, просто чтобы лучше запомнить непривычное имя. Всё-таки не так много у него было приятелей среди данмеров.
— Улайн Хеним, — кивнул Мерциус. — Она Вечный Страж и достойный воин, молода, неопытна, амбициозна и благородна. Будьте с нею осторожны.
— Вечный Страж — это ведь рыцарь Храма Трибунала? — уточнил Свен. Понятно, почему с нею надо быть осторожнее. Ляпнешь что-нибудь не то про АльмСиВи — и получишь врага не просто из местных, а из влиятельных местных. — Ладно, учту. А Вас — это вообще-то где?
— Вас расположен далеко к северу, в краю Шигорада. Это долгое путешествие. Так что лучше отправляйтесь на корабле из Тель Мора в Дагон Фел. — Ох уж это имперское хорошее воспитание — Мерциус даже к бойцу из своей гильдии обращался на вы.
— Тель Мора?
— Попросите проводника из Гильдии магов переправить вас в Вилверин Холл, — посоветовал Мерциус. — Там в Садрит Море сядете на корабль. Или можете на силт страйдере добраться до Хуула и отплыть оттуда. Смотрите сами.
Свен покивал и отправился для начала побродить по городу, а то он толком и не видел Альд’руна, пока шёл от порта силт страйдеров до здания Гильдии — первого, считай, от блошиного порта: серые горы вокруг, серый камень под ногами, мутное и бледное голубовато-серое небо сверху, а из серой земли торчат странной формы строения — тоже серые. На вид места в них было — только дождь переждать, но под землёй скрывались такие хоромы… Всё здание балморской гильдии в альд’рунском холле поместилось бы. Да уж, Сжоринг и впрямь жестокосердный, если помощницу свою держит в Балморе, где ме’ста у Айдис даже в кабинете вполовину меньше, чем у бывшего соперника. Не говоря уж про остальное. Разве что сам город уныл и мрачен, ни кустика, ни деревца, одни плети горьколистника да жёсткие пучки трамы изредка попадаются. Остальное, видно, просто не приживается. Первая же пепельная буря убьёт, или просто слишком мало воды в земле. В таком месте в самом деле только Дому Редоран и выживать.
В книжной лавочке он купил, так и не сумев выбрать, аж три сборника стихов: «Пять далёких звёзд», «Слова ветра» и «Гимны Эшленда». Решил, что Зайнсубани вряд ли расстроится, получив три книги вместо одной. Если бы Джобаши выдал Эстирдалин к её «Ответу кому-то там» ещё пару книг бесплатно, она бы для кошака наверняка хоть голая на столе сплясала, хоть полы в его лавке помыла вручную, без всякой магии, ползая по ступенькам с мокрой тряпкой в ухоженных ручках. Ну, так Свену казалось. Больно уж взгляд у неё был тоскливый, когда она, забрав свой томик и нежно прижимая его к груди, посмотрела на полки в лавочке. «И всё-таки надо бы ей мантию подороже купить, — подумал он. — Мало ли чего она там выбрала. Красивая же баба, а ходит в каком-то сером мешке. Ладно Шарн — она орк, а орки есть орки. Даже если в одной руке книгу держат, другой всё одно топор за поясом нашаривают. А тут эльфийка высокая…»
Побродил он порядком, город был немаленький. Забрёл даже в бедняцкий квартал и был атакован там залётным скальным наездником. Свен от такой наглости крылатой твари даже опешил, — в городских стенах бросаться на людей среди бела дня! — и если бы не отменная выучка редоранской стражи, плохо бы ему пришлось: по городу-то он бродил, понятно дело, без брони. Словом, он поблагодарил стражников за помощь (те только пробурчали что-то в ответ) и решил вернуться в ту часть города, что поприличнее. Над Скаром он вроде бы скальных наездников ещё не видел.
В таверне «Альд Скар» он заказал выпивку и под стаканчик флина осведомился у хозяйки, здесь ли Хассур Зайнсубани и можно ли послать кого-нибудь к нему, чтобы спросить, не помешает ли ему незваный гость. Хозяйка буркнула что-то неприветливое и махнула рукой на вторую лестницу, у неё за левым плечом. Лестница шла вниз, в подземелья, как везде здесь, похоже, было принято, а не наверх, как в Скайриме или в Сиродииле, и гонять кого-то вниз-вверх ради какого-то нордского варвара трактирщица не считала нужным. А может быть, она и Зайнсубани не сильно жаловала. Он, как ни крути, был из эшлендеров, а Дом Редоран славился, кроме всего прочего, ещё и твёрдостью в вере, в отличие от продажных Хлаалу и вольнодумцев Телванни.
Свен спустился по указанной лестнице и оказался не в комнате даже — в довольно просторном зале, где ему первым делом бросились в глаза полки с книгами… и стеллажи с бутылками, а потом уже сам эшлендер, пожилой, но вполне ещё крепкий дядька, даже в собственной комнате таверны не снимающий кожаную броню. Свен, глядя на него, подумал: интересно, привычка ли это или старый торгаш нажил себе немало врагов, покупая у сородичей всякий «самобытный» хлам, на который всегда находятся коллекционеры-любители, а взамен сбывая им цивилизованные товары. Вроде бренди.
Книги Зайнсубани принял охотно, а узнав, что от него требуется всего-навсего рассказать любопытному нордлингу о Пепельных Пустошах и их обитателях, легко согласился ответить на любые вопросы. Даже записать эти ответы, если нужно. Разве что, полюбопытствовал эшлендер, зачем всё это знать наёмнику из Гильдии бойцов?
— Наниматель потребовал разузнать всё хорошенько, — почти честно ответил Свен. В общем-то… Косадеса ведь можно считать его нанимателем? Платит он по крайне мере исправно. — Он интересуется легендами о Нереварине.
— Да? — удивился Зайнсубани. Налил себе бренди, предложил и Свену (тот, разумеется, не стал отказываться от настоящего, не из местных ягод, бренди), потеребил серьгу в ухе и сказал: — Что ж, спрашивай, нордлинг. Ты проявил уважение ко мне, сделав именно тот подарок, который более всего мне по сердцу, и я расскажу всё, что знаю сам. Что могу я сказать о своих земляках? Эшлендеры являются прямыми потомками альдмеров, которые пришли за Пророком Велотом в земли, которые мы теперь называем Морровинд. Эшлендеры ведут скромную кочевую жизнь, они сохранили веру своих предков и презирают упадочную веру слабых оседлых народов Великого Дома Данмеров. Пустоши жестоки, они не прощают ошибок. И мы жёсткий народ. Но в наших простых душах живёт красота и честь, и снобы из Храма и Великих Домов — глупцы, если принимают нас за неотёсанных дикарей.
— Но чужаков вы не любите ещё больше, чем эти оседлые? — уточнил Свен.
Зайнсубани коротко рассмеялся.
— Скажи мне, нордлинг, был ли ты на восточном побережье, в землях Дома Телванни? Тебе отказывали в лавке кузнеца или травника? Ещё нет? Поезжай в Садрит Мору, и ты узнаешь, что такое нелюбовь к чужакам. Большинство эшлендеров желают изгнать чужеземцев и их ложных богов из Морровинда. По крайней мере, эшлендеры хотят, чтобы чужеземные дьяволы оставили их в покое. Эшлендеры считают позорным нападать на безоружного, но они без колебаний убьют вооружённого, если тот каким-либо образом оскорбит их или законы их клана. Эшлендеры не так глупы, чтобы объявлять войну Империи. Однако, если бы такую войну можно было выиграть, эшлендеры с радостью отдали бы свои жизни за эту победу.
