В этот момент Андрей как раз посмотрел в мою сторону. Я выпучила глаза и помотала головой. Нет, мол, не хочу уходить, передумала. Он опешил, замешкался, а потом кивнул. Надеюсь, понял.

-Подошла к концу последняя неделя групповых романтических свиданий! Отношения наших девушек с кронпринцем зашли уже достаточно далеко, настало время познакомиться с их семьями. Сегодня одна из вас покинет проект навсегда, а рем оставшимся предстоит очень интересная насыщенная событиями неделя. Итак, Андрей, ты готов сделать свой выбор?

-Готов. Но, признаюсь, мне сегодня трудно как никогда.

-Понимаю. И тем ни менее. Твой выбор.

-Рая.

Она шагнула вперед. Должно быть, кто-то из телезрителей по ту сторону экрана удивляется, почему девушка с заурядной внешностью продержалась на этом проекте дольше, чем многие знаменитые красотки. Ответ прост. В ней есть доброта, ум и сильный характер. Она сумела занять здесь свое, особое место. А после того, что случилось на треке, стала настоящей героиней.

-Ты совершила очень мужественный поступок. Другая на твоем месте просто растерялась бы. Я восхищен. И не только я. Вся команда этого шоу в восхищении. Думаю, я вправе говорить и от лица победителей. Первая орхидея сегодня тебе.

Рая, сияя улыбкой, вернулась на место.

-Я далеко не сразу поверил в твою искренность, хотя ты говорила много приятных для меня вещей. Но только сейчас, к концу проекта, я понимаю, что ты с самого начала была честна со мной. Алиса. Эта орхидея для тебя.

Алиса, которой, несмотря на рыжие волосы, очень шел испанский стиль, уверенной походкой подошла к Андрею и приняла из его рук цветок.

Истомин посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом. Я едва заметно кивнула.

-Наташа.

Не-е-ет! Ты все перепутал.

-Стоп! – раздалось из-за наших спин.

Операторы остановили съемку и на площадке появилась Людмила.

-Ты мне что вчера говорил? Какое решение озвучил? Рая, Алиса и Земляникина. Твои слова.

-Но это же мое решение, я могу его поменять, - неуверенно промямлил Истомин, очень похожий сейчас на нашкодившего школьника под натиском свирепой классной руководительницы.

-Нет. Не можешь. Съемки в городах финалисток уже распланированы, авиабилеты и гостиницы заказаны.

-Я компенсирую Вам все расходы…

-Нет. Ты не понял. Дело совсем не в деньгах. Это мое шоу и я не позволю тебе менять решение прямо во время съемок. Мы договаривались об этом с тобой до начала проекта. Ты принимаешь решение заранее и предупреждаешь меня.

-Но Ася сама не хочет оставаться на проекте… - привел последний аргумент Истомин.

-А я хочу оставаться! – сочла нужным напомнить Наташа.

Людмила повернулась ко мне с видом разъяренной тигрицы.

-Ася?!

-Я… тоже хочу. Прости, Наташа. Хочу здесь остаться. Но как решит Андрей. И… ты, конечно.

-Ася, я тебя вообще не понимаю, ты же так просила… - Истомин явно был в шоке. Очевидно, он истолковал мою активную мимику в начале церемонии совсем иначе. Ничего удивительного, если вспомнить наш разговор на треке.

-Тебе и не надо понимать! – Людмила хлопнула ладоши. – Работаем!

Камеры заработали вновь.

-В руках нашего кронпринца всего одна орхидея, а перед ним сразу две прекрасные девушки, - заговорил Женя Комаровский, давая Андрею возможность перевести дух. – И какие это девушки! Прима-балерина Мариинского театра Наталья Ромова и знаменитая телеведущая Анастасия Земляникина! Сделать выбор между ними невероятно тяжело, но все же придется. Ты готов, Андрей?

-Ася, - выдохнул Истомин.

Я подошла к нему.

-Надеюсь, это то, чего ты действительно хочешь.

-Спасибо.

-Наташа, прости. Ты потрясающая женщина. И сможешь стать достойной спутницей жизни для любого мужчины, какого ты только выберешь.

Ромова сдержанно кивнула.

-Если ты действительно надеешься найти на этом безумном проекте любовь, желаю, чтобы у тебя это получилось.

Она ушла с гордо поднятой головой, непобежденная и потрясающе красивая. Наташа отправилась в свою роскошную жизнь – танцевать лучшие балетные партии и сводить с ума олигархов.

Почему-то мне показалось, что она не очень расстроилась. По крайней мере, ни один редактор от ее рук не пострадал, как это было в случае с Верой.

***

После церемонии мы наконец получили мобильные телефоны. Мой зазвонил сразу, как только я его включила. Раньше, чем успела прикоснуться к клавишам.

-Ты в порядке? – спросил Саша.

-Э… привет. Я думала, ты уже никогда не позвонишь.

-Я был какое-то время без связи. Зато сейчас я знаю все. Тебе грозит опасность.

-Я в курсе. На этой неделе чуть не убили Алису. Я осталась на проекте только чтобы выяснить, кто и зачем. Машка под арестом, значит она точно не могла.

-Я уже все выяснил, - заявил полковник.

Глава 44

Сердце сжалось в комок. Он говорил о том, что мне грозит опасность. Мне было все равно. Что это по сравнению с леденящим душу страхом больше никогда не услышать его голос? За это время я вспомнила, что значит потерять его.

Главное, Саша мне позвонил. Все остальное не имеет значения.

-Маша сбежала из-под домашнего ареста. Я опасался, что что-то может случиться.

-Как сбежала? Я надеюсь, полиция ее ищет?

-Как бы не так. Ее вина до сих пор не доказана.Но Машу ищем мы с Хенри и будь уверена, мы ее найдем. Ты не должна никому об этом говорить. Потому что это очень повредит поискам. Вполне возможно, что у Маши есть сообщник. И я не знаю, кто это.

-Ясно…

-Будь осторожна, умоляю тебя, - добавил он охрипшим голосом.

Мне вдруг отчаянно захотелось сказать, что я люблю его. Но я не посмела. Мне казалось, я не имею права говорить это после того, что было.

-Я так понимаю, просить тебя уйти с проекта бессмысленно? Если что, Хенри на этом этапе мог бы уладить вопрос с неустойкой…

-Я остаюсь. А если что-то случится? Вам нужен свой человек на проекте. Не исключено, что я найду Машу даже раньше вас. Да и потом, я уже влезла в это расследование. И собираюсь довести дело до конца. Потом сделаю эксклюзивный репортаж для нашего телеканала, где расскажу всю правду. А может, получится даже документальный фильм. Это уже вопрос профессиональной этики, понимаешь? Я тут думала… что если я ошиблась? Вдруг Маша вообще не виновата, а я неправильно истолковала факты? Возможно ведь такое…

-Теоретически. А практически после ее побега это мало вероятно. Я так и понял, что ты останешься.

Я улыбнулась и невольно вспомнила церемонию орхидей. А вот Истомин ничего не понял.

-Ты хорошо меня изучил.

-Береги себя. Прошу…

***

-Их было пятнадцать, а осталось всего трое. Рая, Алиса и Ася. И каждая из них готова на все, лишь бы стать единственной для главного российского холостяка Андрея Истомина. На этой неделе они познакомят кронпринца со своими родителями.

Да, на таком фоне Жене Комаровскому вещать приходится впервые за все время шоу. Мы прибыли в небольшую деревеньку в Тульской области. Нам всем предстояло знакомство с мамой Лисы. Папа умер, когда она была совсем маленькой.

-Ты здесь выросла? - с недоверием спросилась я, шагая вместе со съемочной группой по деревеньке со старыми ветхими домами.

Прежде я видела такие только когда на съемки ездила в качестве корреспондента. Причем это, как правило, были сюжеты о ветеранах, живущих в нищете и забытых местными властями. После таких сюжетов несчастным старикам давали, наконец, благоустроенное жилье.

-Да, - кивнула Алиса. –Именно здесь. Вон в той школе я училась. А моя мама до сих пор работает там учительницей русского языка и литературы.

-Но ты…

Слова застряли у меня в горле. Что сказать? «Но ты никогда не рассказывала, что родилась в подобном месте?» Глупо.

Мама Алисы уже ждала нас у калитки.

-Меня зовут Андрей, - представился Истомин, широко улыбнувшись.

–А меня зовут Галина Алексеевна. Может, для Вас буду мамой.