Напутственную речь дон произносить не стал. Вместо него это сделал я.

Мой спич был конкретен и краток:

– Итак, господа, игры закончились. Сегодня всё будет на самом деле. Переход в Эдем осуществляем следующим образом. Первой идёт Спарки. За ней Путник и Клио. Я замыкающий. Готовность?

– Готова. Готов. Готова, – отозвались бойцы.

– Портал, – повернулся я к Корни.

– Есть портал.

Рядом с нами заклубился туман. Через секунду в нём сформировался четко очерченный круг диаметром около двух метров. «Сиреневый», – машинально отметил я, сжимая в руке «магический» камень.

Сиреневый круг подернулся оранжевыми прожилками.

– Есть совмещение, – доложила Корнелия.

– Включить боевой режим.

На внутришлемной панели появились три зеленых иконки.

– Даю обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один... Поехали.

Лязгнули сервоприводы экзоскелетов.

Облаченная в «Скил» Корнелия исчезла в портале. Следом за ней Игорь. Потом – Лена.

– Ни пуха, – раздалось в шлемофоне.

– К черту! – ответил я дону и, не оборачиваясь, шагнул в затянутое пленкой «окно»...

Глава 6(2)

...Выстрел. Еще один. Теперь подствольник.

Термобарическая граната разрывается в конце коридора.

«Есть!»

Искореженная турель с пулеметом напоминает модную художественную инсталляцию. Густые клубы черного дыма добавляют ей выразительности.

— Справа два. Стенка.

Следую указаниям Лены. Даю по стене очередь из рельсотрона.

Вольфрамовые сердечники режут кирпич как бумагу.

– Ноль, – сообщает напарница.

Я с ней совершенно согласен. Кто бы ни скрывался за этой перегородкой, на ноль мы его помножили. Без вариантов.

– Тридцать восемь минут, – слышится в шлемофоне.

«Опаздываем, чёрт побери!»

Две иконки из трех отображаются жёлтым цветом. Бортовой комп не видит ни Корни, ни Игоря. Они сейчас далеко, а нейтрино-лептонная связь, увы, переключена в режим «близкодействия».

«Эх, Игорь, Игорь! Что же ты так лопухнулся? Отдал чистильщикам такую приблуду...»

Впрочем, зря я грешу на него. Профессор Сауриш, каким бы гениальным он ни был, будущего прозревать не мог. Поэтому и передал Корпусу материалы лептонных исследований, «работающих» теперь против своего же создателя. Глушилки, по крайней мере, эдемцы делать уже научились...

— Двадцать метров. Потом десять влево. Ловушка по центру.

Про ловушку я помню. На тренировочной карте она тоже была.

Падающую сверху плиту мы «обезвреживаем» стандартным способом – уничтожаем контрольные датчики. Бетонная глыба рушится на пол. Те, кого она должна была придавить, спокойно перебираются через обломки.

До хранилища остаётся немного. Но это «немного» может занять уйму времени. Ведь сейчас нам надо одолеть ту самую галерею «без электроники». Состоящую из пяти длинных сегментов и отнявшую у меня столько сил в виртуале.

Перевожу радиоканал в режим передачи. Даю щелчок. Слышу в ответ три.

«Мать твою за ногу! И там проблемы».

– Спарки-Доктору. Что случилось?

– Здесь Путник, — раздаётся через секунду. — У нас заминка.

– График?

– Минус четыре. Постараемся наверстать.

– Понял. Отбой.

...Осторожно выглядываю за угол. Пусто. Стометровой длины коридор. Живых нет. Всё как в тренировочном модуле. Чтобы обезвредить ловушки, надо выводить из строя механику управляющих блоков.

Поднимаю гранатомет, нацеливаюсь на ближайшую стену.

– Постой-погоди, — неожиданно произносит напарница.

Поворачиваюсь к ней, изображаю вопрос.

— Сделаем по-другому, -- поясняет она.

– Как?

– Увидишь.

Девушка отодвигает меня плечом и встает рядом. Потом снимает бронеперчатку. В ладони у Лены камушек-артефакт. Точнее, его половинка. Другая, насколько я знаю, сейчас у Игоря.

– Дай руку, – просит она, снимая вторую перчатку.

Протягиваю ей левую «длань»

– Без брони, – морщится девушка.

Качаю в сомнении головой, но исполняю и это требование.

Как только наши руки соприкасаются, я инстинктивно вздрагиваю и пытаюсь отдернуть свою. Ощущение, будто за оголенный провод схватился, и напряжение на нём, как минимум, триста восемьдесят.

Лена мне высвободиться не даёт. Пальцы у нее на удивление сильные. Давят как клещи, хрен вырвешься из такого захвата, любой атлет обзавидуется. Я, однако, терплю. Поскольку догадываюсь, что она хочет сделать.

– Сейчас... немного ещё... потерпи... – шепчет с надрывом Лена.

Слова ей даются с трудом. Она их буквально выдавливает из себя. Видимо, даже заёмной «энергии» едва хватает.

– Есть, – девушка дергается вперёд.

«Окошко» портала появляется в метре от нас. Цветом – сиреневое. Такое же, как у Корнелии, только размером поменьше. Раз, этак, в двадцать.

– Быстрее. Фугасом. Не могу удержать. Сейчас схлопнется, – из последних сил выдыхает напарница.

Не теряю более ни секунды. Одним движением вскидываю уже заряженный «граник». Цель – центр портала. С удовлетворенно-злорадным «Ха!» жму спусковую клавишу. Осколочно-фугасная смерть срывается с направляющей и исчезает в сиреневом мареве. Портал закрывается резким хлопком. Лена отпускает, наконец, мою руку и, коротко всхлипнув, оседает на усыпанный обломками пол.

Еле успеваю её подхватить.

«Мать твою! Где этот чёртов медблок?!»

Подключенный к скафандру модуль отсвечивает красными огонькам.

«Этот пустой. Надо запаску».

Выдергиваю израсходованную аптечку, на ее место прилаживаю запасную. Ещё какое-то время уходит на то, чтобы открыть шлем. Анализатор наружного воздуха докладывает: «Опасные вещества в атмосфере отсутствуют». И лишь после этого «позволяет» отщелкнуть зажимы.

Всматриваюсь в лицо девушки. Кажется, ничего страшного. Просто обморок.

Даже не думал, что она, как и Корни, может создавать портал-телепорт. Пускай совсем небольшой, но, чтобы запулить ОэФку в комнату операторов, хватило и этого. Мощность взрыва приличная – почти два кило в тротиловом эквиваленте. Для замкнутого помещения штука убойная. Никакой бронежилет не спасет. Если и выживет кто, тяжелая контузия гарантирована.

«Ага. Вроде подействовали лекарства».

Щеки Лены потихонечку розовеют. Потом она, словно бы поперхнувшись, натужно кашляет и приоткрывает глаза.

– Ты как?

– Горчит, – морщится Лена. – Будто лимон проглотила.

– Это нормально, – усмехаюсь в ответ и тоже откидываю лицевой щиток. Негоже смотреть даме в глаза через бронестекло, да и общаться сейчас лучше вживую, а не по рации.

Аккуратно просовываю ей руку под голову и помогаю сесть. Девушку немного качает – псевдомышцы скафандра в точности повторяют движения.

– Голова кружится, – говорит Лена и прижимает пальцы к вискам.

– Скоро пройдет, – успокаиваю ее. – Ты извини, но я поставил медблок на стимулирующий режим. Это не по инструкции, но мы в отряде всегда так делаем. Если ранений нет, восстановление лучше ускорить. И болеть потом ничего не должно, на себе проверял.

На губах девушки появляется слабая улыбка.

– Ты сейчас так похож на моего мужа, – сообщает она ни с того ни с сего и опять закрывает глаза.

Пропускаю это заявление мимо ушей и жду, когда Лена полностью придёт в себя.

Восстановление заканчивается через пятнадцать секунд.

– Всё. Я в порядке, – напарница подниматся на ноги и захлопывает лицевую маску. – Можем идти. Контроль двадцать девять. Надо поторопиться.

Хотя её и пошатывает от переизбытка в крови лекарственной химии, мыслит она в правильном направлении. Нам действительно надо спешить, времени остается менее получаса.

Быстро бежим по пустой галерее. Внешнее управление ловушек отключено, автоматически срабатывать они не должны. А электроника здесь и вправду отсутствует. Я её, по крайней мере, не чувствую.

Тем не менее, через каждые десять шагов на всякий случай бросаю вперёд бетонный обломок. Потом на ходу подбираю его и снова бросаю. Береженого, как известно, бог бережёт. Вдруг какой-то из механизмов выставлен на «самовзвод» или, к примеру, уцелел кто-то из операторов? Лучше уж, как водится, перебдеть.