Затем оделся и в строгом соответствии с регламентом занял место на троне. После этого оглядел стадион. Градус почтения к моей особе заметно подрос. Еще чуть-чуть и я без всяких изъятий стану аватарой Богов Света и Тьмы.

А тем временем, процесс пошел… Некрисса махнул рукой, Солимпаса ударил по блюду и жрец двинулся с шапкой по кругу. Третий по счету вождь вытянул черный камень. Я шевельнул мизинцем на подлокотнике и Карайя пояснила, - Бурый Медведь, Барах, боевой вождь племени Белых Стрел.

От группы воинов отъехал всадник. Он в гордом одиночестве привязал моего вороного к коновязи и двинулся к своему месту на ристалище. Я дождался рокота бронзового диска и направился к коновязи. Отвязав жеребца, вскочил в седло и направил коня к центру поля.

Барах прикрылся щитом и без всякого вдохновения затрусил мне навстречу. Мы встретились недалеко от центра и я не стал бить кулаком по щиту, как в прошлый раз. Вместо этого вмазал кулаком по черепу его лошади, чем ввел ее в полный ступор. Затем навалился на щит одной рукой, открывая узкую щель в обороне, и с левой руки, свингом, врезал воину в ухо. После этого удара Барах вылетел из седла и планировал до столкновения с землей метров десять, теряя по дороге, как сгорающий в плотных слоях атмосферы американский шатл, отдельные элементы своего вооружения. После чего, с железным дребезгом врезался в землю, несколько раз перевернулся и остался лежать без сознания. Иппон!

Стадион в очередной раз выразил свой восторг слитным ревом трибун, а я пришпорил коня и направился к трону.

Заняв место на кресле и продемонстрировав всем царскую позу Панкрата Первого - Великого и Ужасного, оглядел трибуны и отметил, что четверо соплеменников Бараха за руки за ноги уволокли его с поля, а пятый увел боевого коня.

Женская часть состязаний тоже ничем ни выделялась из общей рутины. Амазонка ловко вскочила на черную кобылу и сделала круг почета по стадиону, завершив его напротив трона. Я присмотрелся к своей очередной наложнице и был приятно удивлен. Безусловно, она стоила своих пятидесяти золотых монет - этакая эффектная 'блонде' с легким медным отливом волос. А еще - от нее буквально разило диким очарованием и ее 'sex appeal' зашкаливал за все разумные пределы.

Непроизвольно сглотнув, скосил глаза в сторону Карайи и сразу же получил комментарий.

– Таймэ, младшая дочь Могучего Вилукту - вождя племени Белых Стрел, - поколебалась мгновение и прибавила от себя. - Очень сладкая ягодка. - Амазонка, услышав последние слова, улыбнулась уголками рта и бросила на меня исподлобья заинтересованный и игривый взгляд. В подтексте комментария Карайи я явственно услышал вывод - 'р-рекомендую!'. Поэтому улыбнулся в ответ, кивнул и… пожалел, что не смог устроить с ней разборки в красном шатре. Судя по всему, мы могли резвиться на белой кошме несколько часов подряд, оглашая окрестности криками страсти, на радость многочисленным слушателям. Впрочем, это дело поправимо… Обращаясь к Карайе, приказал.

– Помыть, переодеть и вечером ко мне в постель! - Жрица склонилась в поклоне, сделала отмашку и звук бронзового диска оповестил всех - жертва принята! Тинта, с некоторой долей почтения, повела Таймэ в шатер для трофеев. А мне пора уже устраивать обеденный перерыв.

Направляясь в столовую, решил для себя, что день начался отнюдь небестолково. Поэтому, вкушал разносолы с удовольствием. Похвалил Атечи и Тинту за отлично приготовленную священную трапезу. Поднялся из-за стола, кивнул Денрику, предлагая следовать за собой, и вышел смотреть на подготовку к отборочным соревнованиям.

Мне показали раскрашенные кругами деревянные щиты - три штуки. Вроде нормально. Подхватив один, отошел от трона в сторону и воткнул свой кинжал в землю. Затем в сопровождении Денрика и Гроссу, двинулся вдоль лощины, отсчитывая от этой отметки шаги. Как только насчитал триста шагов бросил на землю первый щит и пояснил, - место для первой мишени. Нужно закрепить щит на столбе. Примерно на уровне груди, - и показал на какой высоте. Через пятьсот шагов пометил точку, в которой будет стоять вторая мишень, а через семьсот третья. Вернулся на исходную позицию и объяснил жрецам правила.

– Попытать счастья в стрельбе может любой. Чтобы пройти в финал требуется попасть в круг первой мишени. Время на стрельбу ограничено. Необходимо выпустить стрелу пока судья считает, - и я посмотрел на Денрика, - от одного до десяти, загибая пальцы на обеих руках. Один судья стоит, - я повернулся к Гроссу, - недалеко от мишени, на всякий случай, прикрываясь боевым щитом. Если стрела попала куда надо, он поднимает копье с черным флажком, если нет, то с белым. Судья рядом с лучником, увидев черный флажок, передает воину черный камень, как пропуск в следующий тур соревнований. Финал устроим, как только я разберусь со всеми претендентами на черных жеребцах. Вопросы есть? - Гроссу дернулся и спросил.

– А если в круг попадут несколько воинов? - я кивнул.

– Хороший вопрос, - присел на корточки, нарисовал кончиком ножа на земле круги и пояснил, ткнув ножом в центр. - Если стрела попадет сюда, то это десять пальцев, - и для наглядности показал свои растопыренные ладони. Затем перенес кончик ножа от центра, ткнул и продолжил, - здесь пять, а дальше один палец. Чем больше пальцев, тем лучше. - я поднялся на ноги и еще раз вопросительно оглядел адептов. - Ну?

– Все ясно Старший Брат.

– Ну и ладушки. Я надеюсь сегодня уже будет известно сколько воинов примет участие в борьбе.

Закончив с организационными вопросами, направился к себе в шатер. Проходя мимо Карайи, бросил одно слово.

– Таймэ, - и ткнул пальцем в сторону шатра. Жрица склонилась в почтительном поклоне.

Утром я проснулся поздно, но бодрым и счастливым. Ночь была проведена исключительно бурно и из моего шатра доносились, даже не крики, а в полный голос настоящие вопли страсти. Моя персональная ведьма разбирается в людях - Таймэ действительно очень сладкая ягодка. Сделав потягушеньки, признался самому себе - жизнь хороша и жить хорошо! Пожалуй прошедшая ночь вполне может заменить на сегодня и медитацию, и упражнения на дыхание, и все возможные растяжки в купе с различными связками и проходами.

Когда в строгом соответствии с регламентом, я занял свое место на троне и оглядел стадион, сразу же отметил - градус почтения к особе Посланника Богов зашкалил за черту. Очевидно, прошедшая бурная ночь стала последней каплей… Теперь главное не уронить в грязь высокое звание - аватары Богов Света и Тьмы.

И я очень старался… в течение пяти дней. Как заведенный, ломал руки и вышибал мозги претендентам на вороных жеребцах. Скептически осматривал всадниц на черных кобылах. Как выяснилось две из них оказались замарашками из племени Свитягов, а три - грязнули из Алиманов. В промежутках много и вкусно ел. Затем во второй половине дня, позевывая, глядел на отборочные соревнования, как в стрельбе из лука, так и в скачках. Здесь меня удивили лишь один единственный раз, когда на отбор вышел Бешеный Волк - боевой вождь племени Белых Псов. В лучших традициях Робин Гуда - у него в руках был чудовищных размеров - длиной за два метра простой длинный лук. И пользоваться он им умел…

Но все, рано или поздно кончается и наступил последний день состязаний. С утра должна была состояться стрельба из лука. В финал прошло десять человек - четыре Алимана, два Крепса и по одному от Талахов, Свитягов и Барахов. Солимпаса ударил в гонг - потеха началась.

Первым на позицию в триста шагов вышел Белый Пес со своим великанским метательным инструментом. Поднял оглоблю, которую он использовал в качестве лука, без напряжения натянул и сразу же сделал выстрел. Есть. Точно по центру - в яблочко. Ловок и силен Талах, чем-то он мне импонировал. Может своей первобытной яростью и жестокостью. После него стреляли остальные, но десятку, кроме Бешеного волка, не выбил никто.

Последним в очереди стоял Крепс. Он пару раз бросал в мою сторону косые взгляды и я почувствовал, - эта змеюка готовит гадость. Так и получилось. Крепс вышел на позицию, поднял и натянул лук. Затем с бешеным криком резко повернулся в мою сторону и отправил оперенный подарок мне в лицо. Я не стал уклоняться, а в лучших традициях японской школы поймал левой рукой стрелу перед лицом. Она должна была угодить в левый глаз и не долетела до него несколько сантиметров. Крепс, увидев плачевный результат свой попытки убить, всхлипнул и на мгновение обмяк. По трибунам пронесся стон.