Ранее, из допроса с пристрастием пирата из команды речных хулиганов, выяснилось, что живых жрецов здесь быть не может, и я проявлял любопытство к храму скорее для порядка. Нужно посмотреть на место - куда в ближайшее время собирался отправить несколько человек из штата храма Водопада.

Шагнув на постамент Бога Тьмы, стараясь не шуметь, спустился вниз. Стоя напротив бронзового диска, пару минут размышлял, решая дилемму - оповещать о своем прибытии или нет. Прислушался к ощущениям - все тихо. Хмыкнул, отбрасывая колебания, и со всего маха шваркнул кулаком по центру, поспешив после этого заткнуть пальцами уши. Слегка покачиваясь под давлением звукового удара, выбежал из лабиринта и осмотрелся… Никого.

Вокруг все так, как и должно быть, если жилье оставляют без присмотра на целый год. Вездесущие сорняки, сухие листья, старое шакалье дерьмо на видном месте и полное отсутствие свежих человеческих следов. Вдобавок, в глаза бросалось и то, что жилище брошено на произвол судьбы не по доброй воле. Распахнутые двери сараев, поваленный стол под навесом, куча разбросанных костей, но вроде не человеческих, и прочие последствия веселья бандитской вольницы.

Прикрыв глаза, постарался сосредоточиться, окинуть внутренним взором окрестности и попробовать уловить какой-либо интерес к своей особе. В ближайшем окружении все прозрачно, пусто и тихо. В юго-восточном направлении, довольно далеко, чувствовалось некое шевеление в пространстве, но неопасное и не распространяющее эманации зла. Впрочем, что это такое, следовало посмотреть более внимательно, но позже. Вздохнув с облегчением, открыл глаза и направился к воротам храма.

За воротами глазам открывался потрясающий вид. Храм стоял на южном склоне очень высокого холма. Налево и направо местность видна километров на десять, постепенно скрываясь у горизонта в атмосферной дымке. Чуть ниже по склону, из обложенной плиткой стены, бил мощной струей источник. Вода из него вливалась в большой и глубокий бассейн, обложенный изумительной по красоте терракотовой облицовкой и заполненный водой едва до половины. Судя по довольно плотному туману, сносимому в сторону легким ветерком, вода в источнике была горячей.

Поражали ближайшие окрестности бассейна, - настоящая оранжерея или маленький клочок тропических джунглей с большим количеством различных видов растительности. Несмотря на горячий источник, это представлялось не слишком естественным. Все-таки храм находился в довольно высоких широтах. Ну, не могут здесь расти южные растения в таких количествах! В принципе…

Еще ниже по склону у подошвы холма раскинулось обширное озеро изумительной красоты. Вода в нем играла всеми оттенками бирюзы. Глядя на это великолепие, у меня непроизвольно вырвалось 'ох' с добавлением фразы, отражающей сексуальное действие некоего лица по отношению к чьей-то матери.

Берега озера очень живописно и гармонично покрывали заросли леса вперемешку с изумрудными газонами лугов первоклассного гольф-клуба и ярко-желтыми песчаными пляжами. Трудно поверить, что все это было создано матушкой-природой, а не вдохновением гениального ландшафтного дизайнера. Впрочем, одернул я сам себя, вблизи это великолепие может выглядеть весьма плачевно или, по крайней мере, не так ослепительно, как издалека. Да, и мысль о дизайнере была не такой уж и дикой.

Между бассейном и озером по склону холма колоритной кучкой, в окружении заросших сорняками огородов, расположились аккуратные домики двух поселков. В каждой деревеньке первоначально имелось около десятка домов. Сейчас их осталось не более половины, остальные сгорели.

Рассматривая эти поселения, я понял, - что некое наличие жизни, ощутил именно в хуторах. А буквально через минуту - засек движение на тропинке, которая серпантином петляла по склону, соединяя храм и деревни.

Приглядевшись более внимательно, разглядел группу из трех человек очень маленького роста. Что нашло свое объяснение довольно быстро - это были дети. Они двигались к храму. Вместе с ними были две собаки - одна возглавляла, другая замыкала колонну. По предварительным прикидкам, идти им еще нужно минут десять.

Я решил подождать, спустился на несколько десятков шагов вниз по склону и присел рядом с тропинкой в тени раскидистого дерева с редкой листвой на прогретый отдельными лучами солнца плоский камень. Седалище было, как будто специально, предназначено для медитации и размышлений о добром и вечном. Прикрыв глаза и прислонившись спиной к стволу дерева, расслабился и, даже, начал слегка задремывать. Легкий переменчивый ветерок доносил нежный аромат цветов и тропических растений, в кустах у бассейна щебетали птахи. Хорошо и покойно. Лепота.

Вдруг - земля у меня под ногами задрожала, послышался низкий гул постепенно переходящий в грохот, и вместо спокойной струи из обложенной плиткой стены ударил фонтан кипятка и пара. Наконец грохот перешел в настоящий рев. Вода вырывалась из стены со страшной силой, струей в длину метров сто, доставая почти до середины бассейна. Буквально за несколько минут полупустой бассейн наполнился почти под ободок. В небо поднялся мощный столб пара и все ближайшие окрестности затянула белая пелена. Ее стало постепенно сносить вниз по склону на юг и юго-восток. Ну вот и объяснение тропикам. Если этот фонтан срабатывает хотя бы раз в день, то здесь можно вырастить и бананы, и кокосы.

Затем, я обратил внимание на еще одну любопытную особенность бассейна. В его стенках имелись узкие щели-выпуски воды. Их было много - около сотни и через них тонкими струйками стала вытекать горячая вода. Она наполняла сотни каналов, покрывающих плотной сеткой подножье холма. Это был своеобразный теплообменник, согревающий землю и создающий влажный тропический микроклимат на площади в несколько гектаров.

Любопытно будет потом посмотреть, - что тут такого особенного произрастает в этой уникальной оранжерее. Судя по всему, - Старшему брату будет, чем потешить свои эстетические чувства с гастрономическим уклоном.

И, кажется, теперь я знаю, как назвать этот филиал. Пусть у него будет название - Храм Гейзера.

Первой из-за кустов выбежала собака, здоровенная псина рыжего окраса с подпалинами. Чем-то по стати она смахивала на русскую борзую, но была крупнее раза в полтора. Мы только на мгновение пересеклись с ней глазами и пес затормозил, уселся на задницу, открыл рот, показывая страшные кинжалы клыков, и вывалил язык. Затем на открытое место вышел мальчишка двенадцати лет, а следом за ним две девочки-близнецы, года на четыре помоложе. Замыкала процессию другая собака - такая же рослая, как первая, но черная, как ночь… Одним словом детский сад - в окружении собачьих монстров.

Двойняшки и черная псина затормозили рядом с первой собакой, а паренек, испытывая сложную гамму чувств, направился ко мне, постепенно замедляя шаг. Остановился он в десяти шагах - уже не в силах сделать ни шагу. Я поймал его взгляд, ласково улыбнулся и поманил к себе рукой, предлагая подойти ближе. С большим трудом парень сделал еще четыре шага и на большее его уже не хватило. Но все равно - это был храбрый мальчишка!

Выпрямившись на камне, я приказал.

– Рассказывай! - Мальчик было всхлипнул, затем взял себя в руки и начал рассказ.

– Они напали рано утром, а мы случайно заночевали в лодке. На той стороне, - и махнул рукой в сторону озера. Затем подумал и добавил. - Мы собирали ягоды. Землянику. - Я кивнул и продолжил допрос.

– Кто еще остался в живых?

– Тетка Пищуха, но ее сильно поранили… в спину и не стали добивать. Она долго мучилась… Почти полную луну. Мы похоронили ее на берегу. Просто засыпали камнями, - и снова махнул рукой в том же направлении.

– Жить втроем целый год было не тяжело? - Мальчишка взглянул на меня с гордостью, затем растопырил пальцы правой руки, показывая мне все пять пальцев, и сказал.

– Нас было пятеро. С нами жили Лиса и Крот, - и ткнул рукой в сторону собак, а те, как будто почувствовав, что разговор зашел о них, синхронно гавкнули. Дескать, - святая правда. Я покачал головой и строго спросил.