– У меня почему-то возникло такое ощущение, что ты мной немного расстроена, – едва заметно вздрогнув, произнес Жон.
– Да? – сделала вид, что удивилась Синдер. – Похоже, за это время ты стал гораздо более наблюдательным, Жон. Ты прав, я и в самом деле расстроена. Подумать только.
Она слегка отклонила голову назад – так, чтобы смотреть на него поверх носа. Это был довольно простой прием, призванный подчеркнуть ее превосходство. Как обычно, его взгляд тут же уткнулся в пол.
– Ты хоть понимаешь, насколько была опасна твоя выходка? Тебя могли убить задолго до нашей встречи, и мне кажется, что только милостью Салем ты дожил до сегодняшнего дня.
– Я-…
– Нет, – оборвала его Синдер, приложив палец к губам. – Никаких оправданий! Ты – принц Гриммов, Жон. Не обычный человек и не Охотник. К тому же ты недостаточно хорошо подготовлен для учебы здесь. Зачем тебе всё это вообще понадобилось?
– Я-…
– Ну да, конечно же, твоя глупая мечта, – вздохнула она. – Стать Охотником, как твой отец, даже если это просто бессмысленно из-за твоего происхождения.
В любое другое время Синдер не стала бы произносить подобных слов, но перед этим разговором она лично проверила их комнату на различные жучки, так ничего и не обнаружив. Присутствовавшие здесь не станут ни о чем болтать, поскольку она в любой момент могла убить их всех, а заодно и Романа.
– Всё это вовсе не игра, и твоя мать очень сильно волнуется. Если ты еще не понял, то ее ‘волнение’ расшифровывается как ‘впала в ярость’. Кстати, вполне достаточную для того, чтобы почти начать вторжение в Вейл и поубивать здесь всех!
Глаза Жона моментально расширились от ужаса.
– Нет, она не может!
– Не может? Всё она может, и ты это отлично знаешь. К счастью для тебя, мне все-таки удалось ее отговорить.
– Удалось отговорить?! – с облегчением переспросил Жон, тут же оказавшись рядом с Синдер, и, прежде чем она сумела уклониться, призвать стену огня или закрыться Эмеральд, обнял ее. – Ты самая лучшая старшая сестра!
Ей оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться не обращать внимания на его действия. К своему ужасу, Синдер услышала сдавленное хихиканье из-за спины. Она не знала, был ли это Меркури или же все-таки Эмеральд, но зато моментально вспомнила о том, что в комнате они с Жоном находились вовсе не в одиночестве. Опустив руки ему на плечи, Синдер попыталась его от себя оттолкнуть, но Жон лишь еще крепче ее обнял.
– Отпусти меня, дурак! – рявкнула она. – Я сделала это вовсе не для тебя.
– Ты сделала это для жителей Вейла? – предположил Жон, попытавшись сложить два и два и каким-то образом получив шестизначный ответ. – Я всегда знал, что у тебя золотое сердце. Ты – самая лучшая, добрая и замечательная девушка, с которой я когда-либо был знаком!
Сделала это для жителей Вейла? Добрая? Синдер почувствовала тошноту. Она умудрилась все-таки втиснуть между ними раскаленную ладонь и попробовала при помощи нее оторвать его от себя. Как и все остальные члены его семьи, Жон просто не осознавал своей собственной силы, поэтому вырваться ей удалось с огромным трудом – Синдер даже немного запыхалась. Надо будет завести привычку носить с собой фомку.
Она яростно посмотрела на своих подчиненных. Оба отводили от нее взгляд, при этом стараясь скрыть улыбки. Проклятый Жон!
– Никаких объятий, – не терпящим никаких возражений тоном произнесла Синдер. – Не здесь и уж тем более не на публике! И даже не думай, что тебе всё сошло с рук. После того, что ты сделал, я собираюсь-…
Она замолчала, а затем принюхалась.
– Где ты был до этого?
– Эм, тренировался.
– И до сих пор не принял душ?
– Ну, я уже принимал его сегодня-…
– Ты думаешь, что можешь прикасаться ко мне, даже не помывшись? – Синдер указала на дверь в санузел. – Иди в душ, сейчас же. Ты всего лишь на несколько недель остался без моего присмотра и уже докатился до подобного.
Синдер строго смотрела на Жона, пока тот плелся в ванную.
– Полотенце внутри! И голову помыть не забудь! – крикнула она, когда дверь уже закрылась. Всё еще пылая яростью, Синдер развернулась к своим подчиненным. – Что за идиот. Даже не может-…
Плечи Эмеральд и Меркури тряслись. К тому же они не решались посмотреть ей в глаза.
Синдер прищурилась.
– Вам что-то показалось забавным?
– Н-ничего, госпожа, – выдавила из себя Эмеральд.
– Нет, госпожа, – наконец справился с собой Меркури. – Мы просто внимательно следили за тем, как вы наказывали нашу цель.
Почему-то его слова заставили Эмеральд на секунду потерять над собой контроль и зажать себе рот обеими руками. Какими же они все-таки были идиотами, оба… Синдер понятия не имела, какая глупость на этот раз пришла им в голову, и у нее сейчас не имелось времени со всем этим разбираться.
– С этого дня я устанавливаю новые правила, которые будут действовать в его присутствии, – сказала она. – Это касается всех, включая тебя, Нео.
Синдер посмотрела на названную ей девушку, которая как раз отвела задумчивый взгляд от двери ванной. Подобный внезапный интерес к Жону казался крайне подозрительным, но Синдер пока что не могла ничего сделать ни с ней, ни с Романом. Они всё еще оставались ей нужны… Впрочем, она обязательно разберется с ними как-нибудь потом, когда эта нужда уже отпадет.
– Мы слушаем, – произнес Меркури.
Синдер кивнула, но все-таки сначала дождалась, пока из ванной не послышался звук текущей воды.
– Во-первых, никаких разговоров о наших планах или деве. Если Жон поинтересуется, то мы здесь только для того, чтобы его защищать и помогать – ничего больше. Да, и никаких упоминаний о Романе, Белом Клыке, Гриммах, вторжении и всем прочем.
– А разве он не на нашей стороне?
– И да, и нет, – вздохнула Синдер. – Разумеется, у Жона есть некоторые достоинства, но вот умения хранить секреты среди них не числится. У него было слишком доброе сердце еще до того, как он подружился со всеми этими людьми. Так что слишком велик шанс на то, что следующие несколько месяцев Жон будет уговаривать нас изменить планы, потому что кто-нибудь может пострадать.
Синдер ждала вопросов, но оба ее подчиненных просто кивнули. Лежавшая на кровати Нео заметно оживилась, но, если подумать, вряд ли она вообще была способна хоть что-то рассказать Жону.
– Во-вторых, его нужно постоянно охранять – и это больше касается социальной сферы, чем возможных нападений. Ни на секунду не сомневаюсь в том, что он уже успел куда-нибудь вляпаться, поэтому нашей – а вернее, вашей – работой будет вытаскивать его из различных неприятных ситуаций.
– Как нам это сделать? – уточнила Эмеральд. – Мы же не можем всё время ходить за ним по пятам.
– Не вижу к этому совершенно никаких препятствий, – улыбнулась Синдер. – В конце концов, нет абсолютно ничего необычного в том, что друзья стараются держаться вместе, верно?
Эмеральд сейчас выглядела так, будто ее обрекали на пытки. Впрочем, жалость у Синдер атрофировалась еще в раннем детстве.
– Вы оба подружитесь с ним в свое свободное время тем способом, который сочтете нужным. Подберитесь к нему как можно ближе и докладывайте мне обо всем, что услышите.
– Разве Меркури вообще способен подружиться с нормальным человеком? – удивленно спросила Эмеральд. – Госпожа, со всем моим уважением… но это же Меркури!
– Я чувствую в твоем голосе ревность, Эм. Не волнуйся. Может быть, ты еще совсем зеленая, но я всё равно тебя ни на кого не променяю.
– Сдохни уже в какой-нибудь дыре, пожалуйста.
Терпение Синдер лопнуло практически мгновенно. Сейчас было совсем не подходящее время для обмена колкостями. С намеком кашлянув, она удовлетворенно кивнула, когда они оба моментально умолкли. На всякий случай еще раз посмотрев на них, Синдер убедилась в том, что больше ее прерывать никто не станет.
– Третья задача, – сказала она. – Нужно сделать так, чтобы его не унесли Гриммы. Я уже говорила вам о планах моей госпожи, но мы никак не можем позволить произойти чему-то подобному. Помните, что наша настоящая цель – это дева, а вовсе не возвращение Жона домой.
