– Да, дядю Тириана определенно можно назвать невоспитанным, – согласился с ней Жон. – Кроме того, случаются и другие неловкие ситуации, но мама с папой просто не позволяют работе встать между ними. А отец хранит всё, что связано с ней, в тайне от своих коллег. Те наверняка бы не слишком-то и обрадовались, если бы узнали о чем-то подобном.

– Надеюсь, ты не воспримешь это как оскорбление, но твоя семья… немного странная.

Рассмеявшись, Жон махнул рукой.

– Не волнуйся об этом, – сказал он. – Даже я понимаю, что мы несколько отличаемся от большинства людей. Моя мама никак не ожидала стать… ну, собственно, мамой, да и папа тоже никак не ожидал ее встретить. Честно говоря, мне очень повезло, что всё получилось именно так.

– И это называется ‘повезло’? – удивленно переспросила Вайсс. – Мне даже страшно себе представить, что вы можете подразумевать под словосочетанием ‘не повезло’.

– Ну, у нас дома никто не знал, как именно нужно было воспитывать ребенка, не говоря уже о целых восьми. Дядя Воттс рассказывал мне, что мама даже не могла решить, как ей вообще следовало реагировать на свою беременность. А когда Сапфир исполнилось шесть, и она захотела почитать какие-нибудь книги, мама тут же впала в панику и купила ей целую библиотеку, – кстати, ту самую, в которой Жон так любил проводить всё свое свободное время. – Она даже не спросила, какие конкретно книги хотела почитать Сапфир… просто купила сразу несколько тысяч: фантастику, детские колыбельные, поваренные книги, автобиографии известных политиков… В общем, мама всегда слишком бурно реагировала на то, с чем сталкивалась впервые. Хотя нужно признать, что с тех пор она заметно успокоилась.

– Это так мило, – улыбнулась Пирра. – Но думаю, что для новоиспеченных родителей вполне естественно слегка побаловать своих детей, особенно если они до этого считали, что вообще никогда не смогут их завести.

Ну, это было очень похоже на правду, тем более в случае его матери. Жон отлично помнил, что случилось, когда он прочитал сказку о зубной фее и пожелал с ней встретиться. Мама немедленно создала новый тип Гримма, а потом ночью запустила его в комнату Жона. К несчастью, монстр нацелился именно на те зубы, что всё еще находились во рту…

Синдер после этого пришлось неделями сторожить его сон, пока Салем обиженно дулась где-то на заднем плане. Больше Жон ни разу ее не просил ни о какой зубной фее. Разумеется, тогда его всё это жутко напугало, но сейчас воспоминания вызывали лишь улыбку.

– Мама старается изо всех сил, – сказал Жон. – Пусть она и далеко не всегда знает, что именно нужно делать, но зато полностью вкладывается во все свои начинания – в том числе и в воспитание детей.

– Ты, похоже, действительно очень сильно ее любишь, – улыбнулась Руби.

– Это и в самом деле так, – подтвердил Жон. – Пусть я и не согласен с ее… целями в бизнесе, но тем не менее это ничуть не мешает мне продолжать ее любить.

– И что-то мне подсказывает, что твой отец тоже не согласен с ее целями, – закатив глаза, прокомментировала его слова Вайсс. – Как же у вас там всё сложно. К счастью, мы все-таки находимся в Биконе, а не у вас дома. К тому же я совсем не уверена, что мои мозги вынесут продолжение всего этого безумия. Как так вообще получилось, что мы сейчас обсуждаем эту тему?

– Ты рассказывала Жону о презервативах, – напомнила ей Пирра.

– Что такое презервативы?

– Это контраце-… Хотя ладно, забудь, – поморщилась Вайсс, ткнув пальцем в сторону раздевалок. – Жон, иди переодевайся. Встретимся на тренировочной площадке. И постарайся по пути случайно не завести семью.

– Вайсс! – хихикнула Руби, махнув ему рукой и убежав на женскую половину.

“Ну что же, это был довольно странный разговор”.

“Но ты с ним всё же справился”, – произнес Реми, пока Жон переодевался в свое боевое снаряжение. – “Строго говоря, ты даже ни разу им не соврал. И еще, как мне кажется, стоит добавить, что Синдер тоже совсем не в восторге от твоего отца”.

Жон удивленно моргнул и поднял взгляд к потолку, хотя Реми находился вовсе не там, а внутри него.

“Разве?” – спросил он. – “С чего ты вообще это взял? Папе Синдер всегда нравилась – он же ее всё время обнимает”.

“Думаю, именно в этом и состоит проблема. Твоя ‘старшая сестра’ – не самая чувствительная натура”.

“Ну, с этим бы я поспорил”.

“Под ‘чувствительностью’ я имел в виду сентиментальность, а вовсе не раздражительность”.

Ох… Тогда Жон был полностью согласен с этим утверждением. Но Синдер всё равно никак не стала бы вредить папе. Как, впрочем, и дядя Тириан, и вообще кто-либо из Гриммов. Если подумать, то Николас Арк сейчас был практически неуязвимым Охотником, поскольку единственным вероятным вариантом его смерти являлось разве что случайное падение и перелом шеи в драке с каким-нибудь Беовульфом, который изо всех сил старался бы его никак не задеть. И хуже всего тут было то, что сам отец всё это, скорее всего, даже не осознавал.

“Реми… как ты думаешь, смогу ли я найти себе кого-нибудь, как это сделала моя мама?”

“В смысле похитить и запытать до полного сексуального подчинения?”

“Ну, чуть меньше похищений и пыток и чуть больше любви и семьи”.

“Не вижу к этому совершенно никаких препятствий. Вокруг полно красивых девушек, так что, может быть, с одной из них у тебя всё получится”.

“Ты действительно так считаешь?”

“Нет”, – безо всякого выражения ответил ему Реми. – “Но мечтать ведь не вредно, правда?”

“Какая же ты все-таки сволочь, Реми”, – вздохнул Жон, прицепляя Кроцеа Морс к своему поясу. Он посмотрел в зеркало и принял героическую позу. Ну, вроде бы всё выглядело… нормально. Всё равно ему не с кем было себя сравнивать, а о том, что нравилось девушкам, Жон имел весьма смутное представление. Зато он точно знал, что им – и в особенности Вайсс – совершенно не нравилось. Ждать. Жон отвернулся от зеркала и поспешил выскочить из раздевалки.

Разумеется, он тут же в кого-то врезался.

– Извини, это моя вина, – сказал Жон, поднимаясь с девушки, на которую упал, и протягивая ей руку. – С тобой всё в поря-… Ик…

“Ой-ой…”

– Да, со мной всё в порядке, – ответила ему эта самая девушка. – А как дела у тебя, Жон? Было бы довольно печально, если бы ты получил какие-либо травмы как раз в тот момент, когда нам столь многое необходимо обсудить.

“Реми, ты ведь мой советник, верно? Так вот – мне срочно нужен твой совет!”

“Отмотай время назад и выбери другие варианты ответов в тех вопросах, что привели тебя к твоему нынешнему положению”.

Видимо, с этой стороны помощи ждать совсем не стоило. Жон поежился, пока Синдер внимательно осматривала его квази-заботливым взглядом.

– Ну что же, ты цел, невредим и всё еще жив, – сказала она, давая понять своим тоном, что ожидала от него прямо противоположного. – Сколько времени пройдет перед тем, как твое состояние изменится, когда ты вновь окажешься в руках твоей матери, – это, конечно же, вопрос… Но раз уж ты зашел настолько далеко, то мне найдется что тебе сказать.

– Да?.. – со вновь вспыхнувшей надеждой спросил Жон.

– Да. Ты – безрассудный идиот.

Сейчас он испытывал сильное чувство вины за то, что расстроил Синдер, а также за свое желание полностью избежать этого разговора. Ее мнение всегда было очень важно для него – почти так же, как и мнение его матери, – и не имелось муки хуже, чем видеть ее в нем разочарование… А сейчас Жон именно это и видел.

Но это был его выбор, и как бы Синдер к нему теперь ни относилась, он был готов принять все возможные последствия. Жон заставил себя встретиться с ней взглядом, уставившись прямо в ее золотистые глаза.

– Я не собираюсь возвращаться домой, Синдер, – сказал он со всей уверенностью, которой совсем не ощущал. – И ты не сможешь заставить меня это сделать. Я уже принял свое решение.

Жон знал, что она разозлится, поскольку ее очень сильно раздражало его упрямство. Синдер слегка приподняла бровь, и этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы у него тут же пересохло во рту. Жон в отчаянии ожидал своего приговора.