Само собой, его собеседник и не думал униматься, продолжая заваливать Оскара своими ‘ценными’ советами и указаниями. Тот привалился к стенке лифта, надеясь то, что кабина просто рухнет вниз. По крайней мере, это было бы вполне приемлемой причиной, чтобы ‘случайно’ уронить свиток и наступить на него.

– Хм? Да. Разумеется, я слушаю. Разве могло быть как-то иначе?

Оскар не стал обращать внимание на раздавшийся у него в голове смех.

– Боюсь, что в данный момент я не смогу прийти на совещание. К тому же мне срочно нужно заняться делами. Первый день учебного года в Биконе и всё такое прочее. Наверное, вы и сами обо всем знаете.

Он еще раз вздохнул, прислушиваясь к ответу.

– Да, мне известно, насколько это важно. Но в нынешнем году сюда поступают несколько не менее важных студентов. Обязательно нужно произвести на них хорошее впечатление.

Разумеется, Советник пожелал узнать их личности.

– Ну, для начала это младший Айронвуд.

Оскар с удовольствием прислушался к тому, как Советник закашлялся.

– И еще кронпринцы Земель Гриммов. Да, оба, – ухмыльнулся он. – О, так вы тоже считаете, что мне будет лучше вернуться к работе с ними? Очень рад, что по этому вопросу мы с вами полностью согласны. Благодарю за понимание, Советник. Я свяжусь с вами, когда закончу с самыми неотложными делами.

Разговор наконец завершился, а двери лифта открылись, позволяя ему войти в его кабинет на вершине башни.

– В гробу я видал всю эту политику. Понятия не имею, как Жону вообще удается столько времени ей заниматься.

Хотя нет, кое-какие знания на эту тему у него все-таки были.

У Жона для планирования имелась Вайсс, а через всё остальное он продирался на чистых инстинктах.

Оскару тоже хотелось бы научиться и тому, и другому, но несмотря на всё то время, которое они проводили вместе, почерпнуть столь полезные навыки так и не удалось.

Зато вредных привычек он успел понабраться.

Оскар с улыбкой посмотрел на чашку кофе. Раньше он просто не понимал, почему Озпин настолько обожал этот напиток, но получив свою нынешнюю должность, все-таки осознал всю его прелесть и даже необходимость.

И для этого понадобилась всего лишь пара лет.

“А мне приходилось заниматься всем этим в течение столетий”.

– Тебя никто не спрашивал, Озпин.

“Просто замечание”.

Оскар закатил глаза.

У Озпина вообще имелась привычка делать ‘просто замечания’, когда ему казалось, что Оскар справлялся не слишком хорошо. Пожалуй, практически идеально эту ситуацию иллюстрировал пассажир автомобиля, дававший водителю советы насчет того, как тому лучше всего было управлять своим транспортом.

“Хватит. Ты же Оскар Пайн – самый молодой директор Бикона за всю его историю. Что о тебе подумают студенты, если узнают, что ты разговариваешь сам с собой?”

– Как мне говорили, тебе в твоей работе довольно часто помогал образ эксцентричного маразматика. Так что ничего особенно страшного не произойдет.

Озпин хмыкнул.

Двадцать лет…

Прошло целых два десятилетия с тех пор, как они стали жить в одном теле. Люди больше не враждовали с Гриммами, а с их Королем и вовсе был подписан мирный договор.

Эти годы никак нельзя было назвать простыми. Кто-то оказался рад изменениям, другие – не очень.

Потерявшие кого-либо из близких и потому движимые гневом люди продолжали пытаться свершить свою месть. Старые Охотники и Охотницы, лишенные острых ощущений, пробовали нападать на самых крупных монстров. Несчастные случаи всё еще происходили.

“Всех спасти не сможет никто, Оскар. Лучше взгляни на эту картину целиком”.

– Знаю, Оз. Мне уже давно не пятнадцать лет.

Тот ничего не понимавший в жизни подросток, которым он когда-то являлся, остался в далеком прошлом.

После объединившей враждующие фракции победы над Богом Света, Оскар не знал, что ему следовало делать дальше. Возложенная на него Озпином задача внезапно оказалась выполнена, а их путешествие подошло к концу. Угроза слияния исчезла, так что сам Озпин решил выбрать существование где-то на задворках сознания, предоставив Оскару жить своей новой и такой пугавшей его жизнью.

Разумеется, первым делом он позвонил родителям.

“Это была весьма забавная беседа…”

– Моей вины тут нет. Ты же сам использовал мое тело для того, чтобы сражаться с Богом Света, что потом показали по всему Ремнанту. Естественно, мама испугалась, когда это увидела.

“Хватит говорить обо всем так, будто никакой выгоды из сложившихся обстоятельств ты не извлек…”

Оскар слегка покраснел.

Ну, внимание всегда было приятно, особенно от тех женщин, которые называли его очень ‘милым’ и ‘храбрым’. В конце конов, ему тогда было всего лишь пятнадцать или шестнадцать лет.

– Просто кое-кто не позволил мне заглядываться в сторону не то что моих ровесниц, но и вообще девушек младше двадцати лет.

“Мне больше двух тысячелетий, Оскар. И я не собираюсь спать с девочками-подростками даже в качестве придатка к твоему сознанию. Кроме того, я уже говорил тебе, что стоит попытать удачи с Глиндой”.

– Она меня пугает.

“В этом-то и состоит немалая часть ее очарования”.

– Ладно, хватит уже о женщинах, – кашлянул Оскар. – Если Мелани узнает о чем-то подобном, то просто меня убьет. А вот если что-то такое заподозрит Милтия, то сначала еще и кастрирует. К тому же всем нам известно, чем окончилась твоя собственная личная жизнь.

“У меня было много ошибок…”

– Да-да, об этом тоже все знают. Тебе, кстати, всё еще нужно ответить на приглашение Салем.

“Разве? Зачем?”

– Озпин, она выходит замуж. Это не такое уж и маленькое событие.

“Салем выходит замуж один раз в каждые два года”.

– Они с Николасом просто обновляют и подтверждают свой семейный союз.

“А мне кажется, что они пытаются сделать не такой уж и скрытый намек своим никак не желающим заводить отношения детям. Большинство людей играют свадьбу один или два раза за всю жизнь, а Салем с Николасом женились уже двенадцать или тринадцать раз”.

– Четырнадцать, – поправил его Оскар.

“Ты в этом уверен?”

– Помнишь ту историю с фальшивым жрецом? Салем тогда испугалась, что это не будет засчитано, и на всякий случай решила повторно сыграть свадьбу.

“А, точно. Четырнадцать”, – вздохнул Озпин. – “Ладно, передай мне, пожалуйста, управление телом, чтобы я мог написать ей ответ. Думаю, не так уж и плохо будет вновь встретиться со всеми. Ну, дипломатия и всё прочее в том же духе. Интересно окажется взглянуть и на Кроу, если, конечно, шесть детей его еще не прикончили”.

– Корал пока что не удалось его сломить.

“Какие ее годы…”

Оскар усмехнулся, перебирая документы на столе. За это время он научился совмещать работу и разговоры с Озпином. Впрочем, тот помогал, делясь своим опытом и знаниями, но истинный путь просветления лежал именно в заведении себе личной помощницы.

Ему хотелось бы убедить Вайсс Шни принять эту должность, но та была слишком сильно занята реформами ПКШ и Атласа. Достойное дело, разумеется, но вместо нее пришлось взять Нору.

“Я всё еще не могу поверить в то, что она стала преподавательницей, да еще и заменила Глинду…” – пробормотал Озпин. – “С другой стороны, когда пришло известие о том, что она захватила форт Порт и устроила среди студентов соревнование по его штурму за дополнительную оценку, то в этом я ничуть не усомнился”.

– В мире частенько происходят очень странные вещи. Но когда дело касается Норы, то я предпочитаю просто ни о чем не спрашивать. Мне кажется, что Рен на нее весьма благотворно влияет.

Оскар считал, что такой эффект оказывало Проявление спокойствия, но, как уже было сказано, никаких вопросов задавать не собирался. К тому же это было бы не очень вежливо.

Кроме того, из Рена получился замечательный преподаватель истории. Ублек тоже иногда появлялся в качестве приглашенного специалиста, но куда больше его занимала археология, чему уже ничуть не препятствовали Гриммы.