Всё это путешествие вообще оказалось совсем не таким, как Кроу ожидал.

Проклятье, куда же все-таки запропастился Оз?

***

– Не думаю, что мне стоит доверять какому-то странному старику, который говорит мне идти вместе с ним в лес.

“Тебе не кажется, что уже немного поздновато для чего-то подобного?” – поинтересовался Озпин. – “Кроме того, ты доверился мне настолько, что даже убежал от своих родителей”.

– Да разве же это было доверие? Я согласился так поступить только для того, чтобы ты наконец заткнулся.

“И мы оба прекрасно понимаем, чем именно это закончилось”.

Ага, примерно так всё и было. Оскар с хмурым выражением лица вступил в лес, в который уже раз размышляя о том, кого именно он сумел разгневать в своей предыдущей жизни и сколько конкретно невинных людей успел перебить. И хотя осознавать тот факт, что он в те времена наверняка являлся каким-нибудь великим полководцем или, например, могущественным злодеем, было довольно приятно, но подобные последствия этого явно не стоили.

“И еще я вынужден попросить тебя выкинуть из головы ту девушку, что мы видели в последнем пройденном нами поселении. Ей вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать лет”.

– Мне и самому еще нет шестнадцати!

“Это, конечно же, так, но у меня уже хватает проблем с твоими гормонами. И мне ничуть не хочется начать пускать слюни на свою же собственную студентку, когда мы наконец найдем нужных нам людей”.

– Как же я тебя ненавижу.

“Уверен, что благодаря моей невероятной силе воли я как-нибудь сумею пережить этот факт. А теперь обрати свое внимание на дорогу, пока мы не врезались в какое-нибудь дерево”.

Оскар в самое последнее мгновение всё же успел избежать столкновения, впрочем, и не подумав поблагодарить Озпина за это своевременное предупреждение. В конце концов, как раз его виной вся эта ситуация и являлась. Родители Оскара наверняка очень сильно за него переживали, да и он сам, если честно, уже успел по ним соскучиться. Но каким бы странным всё это дело ему ни казалось, Оскар все-таки пришел к выводу, что Озпин всё же существовал в том или ином виде. И у него имелись какие-то весьма могущественные враги.

А это означало, что самому Оскару требовалось срочно обзавестись не менее могущественными друзьями, потому что – если верить всё тому же Озпину – они оба оказывались в очень серьезной опасности.

И еще им сильно повезло, что Гриммам было как-то не до них. Например, виденный им ранее Беовульф даже не обратил на Оскара абсолютно никакого внимания, с рычанием ускакав неизвестно куда по каким-то своим непонятным делам.

– Напомни мне, кого именно мы должны найти.

“Вздох”, – сказал Озпин, потому что, будучи голосом в голове, он не мог нормально вздохнуть и специально проговаривал все подобные звуки, тем самым довольно сильно раздражая Оскара. – “Мы ищем моего агента и доверенного человека, которого зовут Кроу Брэнвен. С ним наверняка будут еще и мои студенты из Бикона, которых он должен был взять с собой в это путешествие”.

– И ты действительно уверен в том, что они с ним пойдут?

“По крайней мере, он точно возьмет с собой мисс Роуз. Существуют… некоторые обстоятельства, делающие ее присутствие здесь крайне необходимым. Еще я ожидаю увидеть рядом с ним мистера Арка, поскольку его Проявление окажется нам весьма полезным. Наличие или отсутствие кого-либо другого уже малосущественно”.

– Что за обстоятельства связаны с этой самой Роуз?

“Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться”.

– Угу. Знаешь, когда ты говоришь что-то подобное, то это вовсе не способствует укреплению доверия к тебе.

“А когда ты вслух разговариваешь с голосом в своей голове, то это совсем не способствует укреплению доверия к тебе окружающих. Я уже не раз тебе говорил, что ты вполне можешь отвечать мне мысленно”.

– Мы здесь, вообще-то, одни.

“Ага, в лесу, полном бандитов и Гриммов. Просто идеальное место, чтобы бродить, не глядя себе под ноги, и болтать сам с собой, будто ты сбежал из психушки. Продолжай в том же духе, Оскар. А еще лучше – двигайся хоть капельку быстрее. Если нам всё же повезет, то мы достигнем точки встречи уже завтра”.

Вот только самого Оскара больше всего интересовал ответ на вопрос: что именно тогда произойдет? Голос в его голове окончательно умолкнет? В этом-то он как раз довольно сильно сомневался. Но как бы там ни было, он уже ввязался в долгое и опасное приключение, которое ему самому было абсолютно ненужным.

***

Жон выскользнул из комнаты, которую делил вместе с Кроу, пока тот принимал ванну. Пробравшись по коридору, он постучал в дверь другой комнаты, где должны были разместиться Руби с Норой. Через несколько секунд та немного приоткрылась.

– Назови пароль, – прошипели оттуда.

– Нора, это я. Можно мне войти? Вы обе уже одеты, да?

– Он знает пароль, – отозвалась Нора, явно пытаясь подражать голосам пиратов из какого-то фильма. Когда дверь наконец отворилась, Жон замер на пороге, подсознательно ожидая возмущенного крика Руби. Но поскольку этого так и не произошло, он беспрепятственно вошел внутрь, к своему облегчению, обнаружив обеих подруг уже вымытыми и переодетыми. Руби лежала на одной из кроватей.

Заметив его, она села.

– При-… – ее слова оказались прерваны зевком. – Привет, Жон. Что-то случилось?

– Нет, ничего такого. Просто… – он вздохнул и отвел свой взгляд немного в сторону. И Руби, и Нора явно почувствовали его серьезный настрой, потому что первая сразу же подобралась, а вторая – присела на другую кровать. Жон тоже уселся прямо на пол, вытянув ноги и опершись на руки. – Нам нужно решить, что мы будем делать дальше.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Руби.

– То, что нам требуется что-то сделать с твоим дядей.

– Это насчет его домогательств, да? Жон, там была всего лишь случайность. Знаю, что это выглядело просто отвратительно, и даже собираюсь заставить его обо всем этом пожалеть, но он же не специально.

– Нет, я не об этом, – ну, по крайней мере, не только об этом. Разумеется, Жон довольно сильно разозлился, но всё же понимал, что для Кроу вся эта ситуация выглядела несколько иначе. – Я имел в виду, что он желает заставить нас выполнять именно его распоряжения. Пойми, Руби, что наши с ним цели не совсем совпадают. Кроу точно не отпустит нас спасать Пирру.

– Н-но-…

– Жон прав, – вмешалась в их беседу Нора, явно шокировав своими словами Руби. – Ему нужно, чтобы мы остались здесь на два или даже три дня. Он кого-то ждет – и кем бы ни был этот неизвестный, но он точно окажется не Пиррой. То есть Кроу фактически пришел к нам и захватил власть в нашем отряде.

– И это имеет смысл, если учесть, что он гораздо опытнее нас, – сказал Жон, надеясь хоть немного успокоить Руби. Та выглядела слишком уж подавленной – в конце концов, речь шла именно о ее дяде. – Но чем дольше мы будем находиться рядом с ним, тем дальше уйдем от своего первоначального плана.

– Ты не можешь этого знать, – прошептала Руби. – А что, если мы сейчас ожидаем прибытие того, кто все-таки сумеет нам помочь?

Это было, конечно же, возможно, но весьма маловероятно. Жон быстро переглянулся с Норой, и та покачала головой, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос.

– Кроу не верит в то, что Пирра вообще жива. И если мы все-таки дождемся кого-то очень сильного, то в Земли Гриммов нас всё равно никто не отпустит. Да даже в том случае, если бы он твердо знал, что ее просто похитили, то и тогда не позволил бы нам отправится на ее спасение, решив, что это будет слишком опасно.

– И он был бы прав, – заметила Руби.

– Может быть. Я правильно понял, что ты решила бросить это дело?

– Нет! – потрясла головой Руби, уставившись на него расширенными от ужаса глазами. – Пирра является моей напарницей! Я никогда не оставлю ее в беде!