– Да, – ответила ей Вайсс, дочитав текст документа и довольно улыбнувшись. – Теперь ты официально служишь мне. А за это, между прочим, положена зарплата, страховка и своя собственная комната. Разумеется, из нее будет отдельный проход в мою.

– Разумеется, – повторила за ней Эмеральд. – По крайней мере, я теперь имею право здесь находиться. Каковы, кстати, мои обязанности?

– Помощница, компаньонка и телохранительница. Ты будешь работать на меня и только на меня.

– То есть никаких отличий от того, чем я занималась раньше.

– Именно. Но теперь тебе за это еще и станут платить.

– Ха, – усмехнулась Эмеральд. – Это точно. И чувствую, что абсолютно любая зарплата будет больше, чем то, что я зарабатывала у Синдер. Это даже как-то приятно. Не могу дождаться, когда увижу лицо этого ублюдка.

– Какого из них? Моего отца или Уитли?

– Любого, – проворчала девушка. – Наверное, даже обоих. Этот мелкий уродец никак не мог оторвать своего взгляда от моих сисек. Так ты говоришь, что он стоит прямо за тобой в линии наследования, да?

– Ненадолго, если тебя интересует мое мнение. Отец от меня еще не отрекался, да и я сама – ну, или ты – пока что разозлила его не настолько сильно, чтобы произошло что-то подобное. С другой стороны, всё то же самое вполне применимо и к Уитли, – Вайсс открыла шкаф и осмотрела прибывшее несколько дней назад красивое платье. – Благотворительный бал, думаю, станет прекрасным местом для нашего с тобой выхода в свет.

– Ты имеешь в виду, для выхода в свет Уитли, правильно?

– И это тоже, – кивнула Вайсс. – Уитли всегда обожал быть в самом центре внимания. Полагаю, что он будет благодарен нам за помощь в этом непростом деле.

– Ага, – рассмеялась Эмеральд. – Весьма благодарен. Знаешь, иногда мне кажется, что в качестве злодейки ты ничуть не уступишь Синдер.

– Приму это за комплимент.

========== Глава 73 - Овечьи открытия ==========

Пирра вздрогнула от ночной прохлады и покрепче прижалась к теплому боку огромной собаки. Нет, она, разумеется, прекрасно понимала, что это была никакая не собака, но пыталась просто позабыть об этом факте, не желая в данный момент разбираться с тем безумием, в которое ныне превратилась ее жизнь. Манни, кем бы он там ни был на самом деле, оказался весьма добрым и ласковым псом, проводившим рядом с ней почти каждую ночь.

Интересно, предавала ли Пирра весь людской род тем, что признавала за ним эти его качества? И становилась ли она из-за этого какой-то странной извращенкой?

Манни гавкнул и внимательно посмотрел на нее, явно чувствуя испытываемый сейчас Пиррой дискомфорт. Та поспешила погладить его по голове.

– Всё в порядке, я просто размышляю.

– И о чем же, моя дорогая? – поинтересовался раздавшийся у нее за спиной голос, заставивший ее вздрогнуть.

Это была Салем. И к тому же она являлась матерью Жона, о чем Пирре тут же не преминула напомнить самая предательская часть ее разума. Прошло уже несколько недель с момента их первой встречи, но она всё еще нервничала рядом с этой женщиной, которая с легкостью могла убить как ее саму, так и любого другого человека. Наверное, Салем даже нельзя было винить в том, что она вызывала именно такие чувства.

Впрочем, попытка Пирры спрятаться за тушей Манни явно не осталась незамеченной.

– Не бойся, – сказала Салем. – Я дала тебе разрешение бродить по коридорам башни, и пока ты не сделала ничего, что вызвало бы мое неудовольствие.

– Извините меня, но я предпочту остаться здесь, – с небольшой долей вызова в голосе ответила ей Пирра. – Вы являетесь Гриммом. И вы убивали людей с самого начала времен.

– Хм? Так вот что они тебе понарассказывали, да?

Пирра предпочла промолчать.

– Начало времен было слишком уж давно, девочка. И могу тебя уверить, что я далеко не с самого своего рождения начала командовать Гриммами и уж тем более вести войну с человечеством. Может быть, в вашей жалкой истории и не сохранилось каких-либо упоминаний об этом, но моя собственная память простирается очень далеко. Гораздо дальше памяти всего вашего вида.

Умом Пирра понимала, что Салем ей сейчас, скорее всего, говорила правду. Но было бы очень глупо с ее стороны сразу же принимать что-то подобное просто на веру. У любого конфликта должна была иметься хоть какая-нибудь стартовая точка. Эту войну начали либо Гриммы, либо люди. Вот только сама Пирра не понимала даже того, как эта самая горстка людей того времени сумела собраться вместе и основать сразу несколько своих поселений, если кругом были одни лишь Гриммы. И у нее просто в голове не укладывалось, как те вообще могли допустить создание и развитие четырех ныне существовавших Королевств.

– Это ничего не меняет, – произнесла Пирра. – Вы по-прежнему на нас нападаете, а Гриммы заняли около девяносто пяти процентов Ремнанта. Люди продолжают гибнуть каждый день.

– И ты почему-то забываешь о том факте, что я всё же даровала вам оставшиеся пять процентов, – ответила ей Салем, закатив глаза и сложив руки под своей огромной грудью. – Или ты считаешь, что я не смогу уничтожить вас в любое удобное мне время? Полностью разрушить Вейл или тот же Вакуо? У последнего, напомню тебе, стены и вовсе едва ли не обваливаются под своим собственным весом.

– Я-…

– Гриммы пройдут через подобную оборону, даже ее не заметив. Когда вообще было последнее массовое нападение на Вейл?

– Несколько недель назад, – ответила ей Пирра.

– Это устроил Белый Клык, – отмахнулась Салем. – Моего участия в нем не было.

– Ну, тогда гора Гленн, – тут же поспешила привести другой пример Пирра.

– О, как же, прекрасно помню, – покачала головой Салем и улыбнулась. – Первая попытка расширить Вейл за очень долгое время. Мне сразу же доложили об этом, но я решила позволить им закончить строительство. Я даже подождала несколько лет, пока они там как следует не обустроились, а дома не заселились новыми жильцами, полными своих радужных надежд. И знаешь, что произошло, когда я наконец решила на них напасть?

– Вы уничтожили поселение.

– Нет, всё вышло совсем не так.

Пирра удивленно посмотрела на Салем.

– Что?

– Сложно уничтожить то, что и так уже было разрушено до тебя. К тому времени, когда я приняла решение об атаке, какой-то кретин додумался до экспериментов над моими Гриммами, что и явилось причиной падения горы Гленн. К тому же Вейл с Атласом обрушили туннели, обрекая оставшихся в поселении людей на верную смерть, – Салем с раздражением покачала головой. – У меня даже не было возможности что-либо уничтожить просто потому, что люди меня опередили, справившись своими силами.

– Ну… я…

– И до этого практически всегда происходило всё то же самое: восстание фавнов, Менаджери, гражданская война в Атласе, Великая Война, – она сопровождала каждый упомянутый конфликт взмахом руки. – Да даже то нападение на Бикон, из-за которого ты и оказалась здесь. Ни в чем из этого я так и не поучаствовала, не говоря уже о том, чтобы управлять и координировать подобные атаки. Можно, конечно, поспорить насчет последнего, поскольку Синдер там всё же отметилась, но даже в этом случае основная часть вины всё равно лежит на Белом Клыке. И к его созданию, к слову, больше всего усилий приложили именно люди. Так что это лишь ваши внутренние войны и конфликты.

Салем внимательно посмотрела на Пирру.

– Я вообще ничего не предпринимала в течении целых десятилетий. У меня даже возможности такой не было. Каждый раз, когда я собиралась что-то сделать, вы просто брали и уничтожали всё это еще до того, как я успела бы вмешаться. В конце концов, как минимум четверть века я потратила только на воспитание своих детей, а ваши Королевства всё также ничего за это время и не добились, лишь прячась за своими стенами и ноя о том, как ‘страшные Гриммы’ чуть ли не грозят вашему виду полным вымиранием. Должна заметить, что это и вовсе не соответствует действительности. Когда в последний раз какой-нибудь Невермор из Изумрудного леса нападал на Бикон? Когда Беовульфы пытались взобраться по обрыву или, например, Голиаф решал постучать в ворота Вейла?