– Я всё равно собираюсь попытаться это сделать, – упрямо произнес Жон.

Беовульф тут же потыкался мордой в его ладонь, постаравшись привлечь к себе его внимание.

– А вот тебе придется остаться здесь, Манни, – печально прошептал он. – Я не смогу взять тебя с собой в Королевства – там наверняка сразу же попытаются тебя убить.

Манни жалобно заскулил, но всё же понимающе кивнул. Он был достаточно разумен, чтобы осознавать смысл слов своего хозяина. Встав на задние лапы, он лизнул Жона в лицо, покрывая его тонким слоем слюней.

– Эй, не переживай ты так, – засмеялся тот, погладив его по голове. – Я ведь ухожу не навсегда. Когда-нибудь мама достаточно успокоится, чтобы я смог без каких бы то ни было проблем вернуться домой, появись у меня подобное желание. Ну же, не дуйся, ты все-таки бессмертный, так что точно доживешь до этого дня.

Манни вновь уселся, и Жон тут же обнял его шипастый панцирь.

– Я тоже буду скучать по тебе, малыш, – прошептал он. – Будь сильным… за нас обоих.

“Сколько же у меня из-за всего этого возникнет неприятностей…” – простонал Реми, прижимаясь к коже плеча. Жон придавил его ладонью, и паразит вновь исчез внутри его тела. Впрочем, это ничуть не мешало его ощущать или слышать.

“Всё это весьма скверно закончится”, – вновь раздался голос Реми прямо в его голове. – “Запомни мои слова, Жон Салем Арк”.

– Всё будет в порядке, – ответил ему тот, собирая свой рюкзак. Что вообще могло пойти не так? Разумеется, он провел большую часть своей жизни – ладно, всю свою жизнь – запертым в темной башне посреди Земель Гриммов. Но разве настолько трудно было всего лишь немного пожить рядом с нормальными людьми? Сами-то люди с этим как-то справлялись, а его отец и вовсе работал среди них Охотником. И если он как-то сумел там устроиться, то и его сын наверняка сможет ничуть не хуже.

А еще Жон отлично помнил все те истории, что читал в библиотеке, пока Синдер сидела вместе с ним. Так что он легко сумеет притвориться самым обычным парнем из четырех Королевств. Жон даже выглядел совсем не как его мать – ну, альбиноска с этими черными венами на лице. Да, его кожа была слегка бледноватой, но всё же не настолько, а волосы – и вовсе насыщенного золотого цвета. Конечно же, когда он злился, то белки его глаз обычно становились полностью черными, а сами глаза начинали светиться. Но ведь в этом же не было абсолютно ничего необычного, правда? У людей в историях из тех книг тоже довольно часто светились и даже пылали глаза – иногда от ярости, но в основном от любви или возмущения какой-нибудь несправедливостью… По всей видимости, подобное явление было вообще весьма распространено.

Забравшись под кровать, Жон вытащил оттуда старый, потрепанный журнал, который когда-то нашел среди книг в библиотеке. Изданный в Вейле – одном из четырех Королевств – еще в те времена, когда его самого и на свете-то не было, он не слишком хорошо сохранился, но слова на его страницах пока всё же можно было разобрать.

– Академия Бикон, – прочитал Жон, сверкнув глазами.

Семьи и их проблемы… и его здесь не являлась исключением. Пришло время доказать его матери, что он сам сможет о себе позаботиться. Жон еще заставит ее гордиться собой. Разумеется, было очень больно отворачиваться от всего, что он знал и любил, но в то же время это оказалось весьма захватывающе.

В конце концов, он в любой момент сможет вернуться домой, если захочет, и Салем всегда примет его обратно – такой уж был у нее характер, хотя иногда она и довольно сильно сердилась.

– Я оставил записку для мамы, – прошептал Жон Манни, в последний раз обняв своего верного друга. – Проследи за тем, чтобы она обязательно ее получила, но только не прямо сейчас, хорошо? Я принесу тебе чего-нибудь вкусненького, когда вернусь, так что жди меня!

Затянув рюкзак и поправив меч в ножнах у бедра, Жон подошел к окну своей комнаты. У него оставалось крайне мало времени, ведь если Салем узнает обо всем этом, то наверняка найдет способ ему помешать. Приложив пальцы к губам, он издал резкий свист, и огромный крылатый монстр тут же взлетел с ближайшего утеса. Длинные, смертельно опасные когти Невермора вцепились в оконную раму. Жон аккуратно погладил один из них, почувствовав как острый кончик клюва слегка коснулся его груди.

– Отнеси меня на окраину Вейла, – прошептал он Невермору, залезая ему на спину. – Лети быстро, но очень осторожно. И сразу же возвращайся назад, не задерживайся. Кто-то может решить, что ты злой или еще что-нибудь подобное, и даже попытаться на тебя напасть.

“Ага, напасть на него или еще что-нибудь подобное”, – проворчал Реми.

Но Жон Салем Арк не стал обращать никакого внимания на слова паразита. Тот являлся всего лишь его советником и не более того.

Это был его шанс, его предназначение… его мечта. Иногда у овцы возникала потребность на некоторое время покинуть стадо, чтобы пройти свой собственный путь. Но это вовсе не означало, что они теперь переставали быть семьей или что его оставили одного.

– Я иду, Бикон, – прошептал принц Гриммов, крепко держась за набиравшего высоту Невермора. Но улыбка быстро исчезла с его лица, когда в животе послышалось какое-то странное урчание.

Хм… Жон никогда раньше не путешествовал таким способом. Интересно, являлось ли это чувство предвестником чего-нибудь хорошего?

Пожалуй, это вполне могло оказаться именно так. Например, таким образом им могли ощущаться те самые бабочки в животе, о которых он читал в своих книгах. Или же так проявлялось волнение перед великими переменами в его жизни. А еще это могло быть знамением, что грядут новые времена.

Однако целый водопад рвоты, извергнувшийся из его губ, расставил всё на свои места.

========== Глава 2 - Овечье место ==========

– Вот это да! – воскликнул Жон, пробираясь через толпу в Вейле. Огромные здания стояли по обе стороны улицы, причем некоторые из них лишь самую малость уступали по высоте башне его матери. И все они были раскрашены во множество самых разных цветов, которые он даже и не надеялся когда-нибудь увидеть: серый, белый, синий… одного этого оказалось вполне достаточно, чтобы у него перехватило дыхание. И еще люди – как же их тут было много! Ну, по крайней мере, в той очереди, что стояла у главных ворот, Жон насчитал как минимум пятьдесят человек – просто невероятное для него число! Но теперь, когда он увидел еще и сами улицы…

– Как же их здесь все-таки много, – прошептал Жон, глядя на огромную толпу людей. Мужчины и женщины о чем-то разговаривали друг с другом, дети носились вокруг них и что-то кричали, а разноцветные автомобили громко гудели.

Один только создаваемый всем этим шум заставил Жона почувствовать головокружение и чуть не упасть. К счастью, кто-то успел его подхватить.

– Эй, осторожнее, – проворчал какой-то мужчина, отодвигая его в сторону. – Не стой прямо напротив ворот, идиот!

Жон удивленно моргнул. Лишь через секунду он понял, что этот человек действительно обратился именно к нему.

– Эм, – протянул он в ответ. – Прошу прощения. А где бы вы предпочли, чтобы я встал?

– Вот же засранец, – усмехнулся мужчина и, бросив на него еще один взгляд, ушел прочь по улице. Жон снова моргнул.

Подождите, но ведь этот человек так и не сказал ему, где он должен был стоять…

“Возможно, там, где в тебя никто не врежется”, – раздался у него в голове шепот Реми.

– О, точно… может быть, вот около этой стены? – пробормотал Жон, посмотрев на эту самую стену, которая вроде бы являлась частью защитного комплекса Вейла.

Невермор высадил его довольно далеко от города, предоставив возможность преодолеть оставшийся путь самостоятельно. Это путешествие вполне могло стать для Жона весьма непростым, но, к его счастью, в округе нашлось немало довольно дружелюбных Гриммов. А еще мама с папой оформили для него и его сестер все необходимые документы – разумеется, в них они значились семьей Арков.