Девушка точно не знала, задал ли ее брат этот вопрос просто от скуки, но тот выглядел достаточно невинным, чтобы можно было без особых опасений на него ответить.

– Разве это не очевидно? Я хочу их получить, потому что они мои. Я их заслужила, когда победила деву Осени.

– Это-то как раз и понятно. Но зачем ты вообще на нее нападала? Тебе действительно настолько необходимо обрести могущество?

– Необходимость не обязана совпадать с нашими желаниями. Вот ты, например, почему покинул безопасный дом и отправился в Бикон, рискуя своей жизнью?

– Потому что это было моей мечтой, – ответил Жон. – Потому что я хотел завести себе друзей.

– И мои мотивы ничем не отличаются от твоих. Я захотела получить могущество и для этого напала на деву. Дружба, может быть, и выглядит куда более безобидно, но нами обоими двигали лишь наши желания, – и как раз ее собственное было гораздо логичнее. – Кроме того, твоя мать все равно уже проявила свой интерес к обретению контроля над девами.

– Так мама с этим всё же как-то связана?

– Разумеется. Я бы никогда не стала рисковать привлечь к себе внимание наших врагов без ее на то разрешения.

– А зачем ей мог понадобиться контроль над девами?

– Лучше спроси об этом у своей матери, – ответила ему Синдер. – Если коротко, то девы – это созданное специально против нас оружие, а вся эта операция вполне может считаться простой самообороной. Но я не могу рассказать тебе всего – только то, что моей задачей является лишь обретение сил девы Осени и ничего более. Ну, если не считать присмотра за тобой.

– И для этого ты решила устроить нападение на Бикон?

– Да.

– Но почему? – спросил Жон с болью в голосе. – Зачем было заходить настолько далеко?

– А почему бы и нет? В Биконе не имелось абсолютно никого, кто был бы мне дорог. Вот ты, например, много раз нападал на членов Белого Клыка, хотя лично тебе они ничего плохого не сделали. И поступал ты так только для того, чтобы поддержать своих друзей, у которых были с ними какие-то личные счеты. Я занимаюсь примерно тем же самым, только действую в интересах твоей матери.

– Но… но это же совершенно разные вещи. Белый Клык – это террористы, и сражение с ними отличается от организации нападения на невинных людей.

Синдер закатила свои глаза.

– Когда ты уже наконец поймешь, что нельзя просто так назвать всех вокруг ‘невинными’? Все эти люди с радостью убьют тебя, если узнают о твоей сути. И сделают они это даже не задумываясь о твоих мотивах и желаниях – всего лишь из-за твоего внешнего вида.

– Они мне не враги, – твердо произнес Жон.

– Нет, конечно же. Но зато ты им точно враг. И если ты сам готов просто стоять и с улыбкой смотреть на то, как тебя начнут убивать, то я – нет. Ладно, мне уже надоел этот разговор, – сказала девушка. – Все равно тебя не переубедит даже их попытка оторвать тебе голову, так что о чем тут вообще можно спорить? Далеко нам еще?

– Они уже рядом, – чуть хрипло ответил парень, явно все еще испытывавший раздражение из-за ее откровений, но все же не забывавший и о деле. Он похлопал по металлической двери какого-то очередного склада. Впрочем, называть эти раздвижные ворота дверью было бы не совсем корректно.

– Они там внутри?

– Да.

– И ты все еще чувствуешь, что их больше сотни?

– Да, – снова кивнул Жон. – Может быть, даже больше двухсот.

Что-то здесь явно не сходилось. Синдер оглянулась, проверив наличие каких-нибудь ненужных свидетелей. Когда она так никого и не сумела обнаружить, то призвала свои клинки, быстро прорезав ими в металле ворот небольшой проход.

– После тебя, – сказала девушка, отходя на шаг назад. – Гриммы не станут нападать на своего принца.

На нее тоже, разумеется, но для этого следовало обратиться к силе своего паразита – только так Синдер могла сойти для них за некое подобие полугримма. Но на все эти действия требовалось хотя бы несколько секунд, что не всегда представлялось возможным. Жон же действительно являлся полугриммом, а потому никаких дополнительных телодвижений ему предпринимать было не нужно.

Согласно кивнув, парень протиснулся в проход, даже и не подумав доставать свое оружие.

– Ну, – окликнула его девушка. – Ты что-нибудь там видишь?

– Множество контейнеров…

– Я имела в виду Гриммов.

– Нет.

Нахмурившись, Синдер тоже нырнула в проход, выпрямившись в тускло освещенном помещении. Как она и ожидала, это оказался какой-то склад с штабелями разнообразных контейнеров. И на их боках не имелось символа снежинки, так что, скорее всего, здесь находились какие-нибудь припасы: еда, запчасти или, например, инструменты.

– Старый план предполагал, что Белый Клык воспользуется украденными Быкоглавами, чтобы доставить Гриммов на стадион и в Бикон, – начала свои объяснения девушка, осторожно продвигаясь вперед рядом с Жоном. – В то же время задумывалась диверсия на главной арене, чтобы отвлечь всеобщее внимания и вызвать у зрителей отрицательные эмоции, позволившие бы привести Гриммов в ярость.

Она посмотрела на хмурого парня.

– Возможно, тебя немного обрадует тот факт, что среди ‘невинных’ людей слишком больших жертв не планировалось, – добавила Синдер. – Впрочем, не обольщайся. Так задумывалось вовсе не потому, что я их пожалела, а просто по той причине, что нашей основной целью являлся именно Бикон. Занятые эвакуацией гражданских Охотники во главе с Озпином нас более чем устраивали. Само нападение на стадион было необходимо только для того, чтобы никто не помешал мне нанести удар по Академии и заполучить силы девы Осени.

– И что это нам дает в нынешней ситуации? – спросил Жон.

– У Адама было слишком мало времени на то, чтобы придумать какой-нибудь новый план. Особенно после того, как его подчиненные так долго отрабатывали элементы старого. Так что цели у него, скорее всего, остались прежними. Разумеется, я не могла убедить его помочь мне забрать силы девы, поэтому сейчас он должен считать, что желала я несколько иного.

– И чего же именно?

– Уничтожения Бикона.

– Что?! – круглыми глазами посмотрел на нее Жон. – Синдер!

– Я уже говорила тебе, что Академия, где людей обучают нас убивать, меня ничуть не заботила. А Адаму требовалась победа Белого Клыка. Причем такая, чтобы абсолютно никто не смог ее проигнорировать. Тут наши цели просто совпали, – сказала она, покачав своей головой. – Но теперь это все уже не имеет никакого значения. Скоро я получу то, что мне нужно. А вот то, чем сейчас занимается Адам, может лишь помешать этому. Впрочем, рассказала я тебе все это только для того, чтобы ты понял: этот план не предусматривал никакого скрытного протаскивания Гриммов на стадион. Тогда я решила, что это будет слишком сложно, и затраченные усилия никак не окупятся возможным результатом. Какой смысл выпускать их где-то здесь, если этого никто даже и не заметит? А если и заметят, то просто перекроют коридоры, запирая Гриммов там, где они абсолютно никому не смогут навредить, чтобы Охотники потом их не особо торопясь зачистили.

Не говоря уже о том, что Адам зачем-то пошел против выданных ему инструкций и все же сумел их сюда протащить. Впрочем, с этим все равно следовало разобраться, причем как можно быстрее.

– Гриммы во всех этих контейнерах, верно? – уточнила Синдер, осматривая фронт предстоявшей ей работы. Пара сотен монстров как раз могла бы здесь поместиться, вот только вели они себя подозрительно тихо.

– Нет, они немного дальше.

Жон провел ее через несколько проходов между штабелями, наконец остановившись у очередного контейнера, слегка выступавшего из общего ряда. На нем единственном на всем этом складе была изображена снежинка.

– Здесь, – сказал парень.

– Ты имеешь в виду, что там внутри находится вся эта пара сотен?

– Я… я действительно чувствую, что они там.

Они переглянулись, а затем одновременно двинулись к контейнеру и, щелкнув его запорами, со скрипом распахнули дверцы.

Оттуда тут же послышалась какофония из криков и визгов, а также вырвалось целое облако черных перьев. Неверморы. Они разлетелись по всему складу, врезаясь в другие контейнеры, пол и потолок. И их действительно набиралось под пару сотен, вот только очень мелких – размером с самую обычную ворону.