– Изо всех сил, – кивнул Жон, снова повернувшись лицом к лесу и давая Янг возможность немного полюбоваться его спиной. Он был весь покрыт потом и, видимо, поэтому решил снять свою футболку. Девушка не стыдилась признаться, что ей нравилось, как при каждом ударе парня двигались его мускулы.

И она не испытывала при этом никакого смущения. Если он не стеснялся ей что-то показать, то Янг была совсем не против на это посмотреть!

– Я тоже не мог уснуть, – признался Жон. – Долго пытался, но ничего не получилось. В конце концов, я решил заняться чем-нибудь полезным.

– В надежде, что усталость вернет тебе сон?

– Именно так, – рассмеялся он, опустив руки и позволив кончику меча коснуться травы. – Думаю, ты и сама можешь видеть, что из этого вышло.

– И сколько же времени ты уже этим занимаешься?

– Около двух часов.

Так долго? Она, конечно, слышала от Руби много удивительных историй о его выносливости – и, разумеется, не забывала при этом поддразнивать свою сестру, делая различные предположения о том, как именно девочка могла об этом узнать – но это было уже немного чересчур. Пары часов непрерывного размахивания довольно тяжелым клинком хватило бы большинству людей для того, чтобы у них просто отвалились руки. Жон же был покрыт потом, слегка раскраснелся, но явно не находился на последнем издыхании.

– Сделаешь перерыв? – предложила Янг. Парень удивленно посмотрел на нее, а затем просто пожал плечами. – Раз уж мы оба не можем уснуть, то почему бы нам тогда не поболтать? В конце концов, тренировки до полусмерти вряд ли тебе чем-нибудь помогут.

– Это так, – согласился с ней Жон, усаживаясь на траву. Янг присела рядом с ним, вытянув одну ногу и достав рукой до носка. Хрустнув суставами, она ухмыльнулась и улеглась на спину.

– Итак, чемпион, что именно заставило тебя подняться так рано?

– Воспоминания о том, что вчера произошло, – ответил парень. – Или чуть не произошло. А что насчет тебя?..

– Дурной сон. Я проснулась, а потом уже не смогла снова уснуть.

– Хочешь поговорить о нем?

– Не особо, – пожала плечами девушка, посмотрев на небо. – Это был всего лишь глупый кошмар. Честно говоря, я бы предпочла о нем просто забыть.

Ей вовсе не хотелось рассказывать парню о том, что он ей приснился. И тем более о попытке его похищения. Слишком много разных глупых шуток так и напрашивалось после подобных откровений.

Она совсем не желала говорить это Жону. Хотя он был и не из тех парней, кто стал бы над ней шутить.

– Ты очень усердно тренируешься в последнее время, – сказала девушка просто для того, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Мне нужно стать сильнее.

Что-то в его голосе заставило ее насторожиться. Сама фраза была самой обычной – особенно в школе для будущих Охотников. Но вот тон, которым она была произнесена, оказался слишком серьезным, даже с какой-то примесью отчаяния. Янг уголком глаза посмотрела на своего друга, заметив чуть ли не ужас на его лице.

– Ты боишься, что кто-то снова попытается тебя похитить, да?

Жон вздохнул.

– Ага… Я… я был слишком слаб. Не смог даже защитить самого себя, и все очень быстро вышло из-под контроля. Я просто наблюдал за тем, как другие сражались за меня. Если бы я был сильнее, то ей не пришлось бы подвергать себя такой опасности.

Ей?.. Он сейчас говорил о Руби… или, может быть, о самой Янг? В любом случае это не имело никакого значения. Его чуть не похитил Хентакль. Девушка неожиданно для самой себя поняла, что не могла даже представить себе учебу в Биконе без вечно жизнерадостного парня, как бы глупо это ни звучало. А ведь он был таким же смертным человеком, как и она сама.

– Ты все равно ничего не мог сделать, Жон.

– Мог.

– Не мог! Ты всего лишь студент и наш ровесник. Или ты считаешь себя каким-нибудь богом войны?

– Нет, но… Я должен был сделать хоть что-нибудь, а не просто сидеть на месте.

Янг прикусила губу, не зная, что на это можно было ответить. Она прекрасно понимала его чувства, и это сильно напоминало ей о тех временах, когда из-за нее чуть не погибла Руби. Девушка прекрасно помнила свои шок и ужас, а также жестокие слова дяди Кроу. Закрыв глаза, она произнесла:

– Да, ты должен был что-то сделать.

– Ч-что?..

– Ты должен был что-то сделать, – повторила Янг. – А ты просто замер, бессильно глядя на то, как из-за тебя могли пострадать другие.

– Я… я…

– Но этого все-таки не произошло, – прошептала девушка, вновь открывая глаза. Она положила руку парню на плечо. – Да – ты облажался, и да – ты мог сделать все гораздо лучше. Но неужели ты думаешь, что больше ни с кем не происходило ничего подобного? Например, со мной.

– Это было не то же самое.

– Да ну? Из-за моего бездействия чуть не погибла моя сестра!

Жон хотел было что-то возразить, но не смог. Его глаза округлились, и он чуть ли не с испугом уставился на девушку. Она все-таки сумела донести до него смысл своих слов, но вовсе не так, как бы этого хотела. Ссутулившись и подтянув к себе ноги, Янг обняла себя руками за плечи.

– Это произошло, когда умерла Саммер… – начала она свой рассказ. Если бы кто-то другой попросил ее поведать эту историю, девушка просто послала бы его куда-нибудь подальше. Она не испытывала никакого удовольствия, выкладывая Жону все подробности тех событий, и, наверное, лишь из-за недостатка сна вместо какой-нибудь шуточной ерунды стала рассказывать ему чистую правду.

Когда-то все это вызывало у Янг очень сильную душевную боль, но сейчас от тех эмоций осталась лишь слабая тень. Как она могла быть тогда настолько тупой и жалкой?

– Вот и все, – закончила свой рассказ девушка. – Дядя Кроу спас нас с Руби, и в итоге никто не пострадал. Но моя сестра вполне могла погибнуть, и я никак не сумела бы этому помешать. А ведь именно я, ее старшая сестра, должна была за ней присматривать. Я до сих пор не понимаю, почему Руби меня тогда не возненавидела. Может быть, она просто это не помнит – все-таки она была еще очень маленькой.

Янг посмотрела парню в глаза, которые все еще оставались круглыми.

– Вот почему я точно знаю, что такое бессилие, – добавила девушка. – Мое промедление чуть не стоило жизни Руби, твое – тебе самому. По крайней мере, в твоем случае не было риска смерти дорогого тебе человека.

– Я… – Жон нервно сглотнул. – Янг, я…

– Я преодолела это, – произнесла девушка. – Ну, не то, чтобы совсем преодолела, но, по крайней мере, перестала медленно убивать себя бесконечным раскаянием. Дядя Кроу сказал мне тогда примерно то же самое, что я сказала тебе. Разве что я была гораздо моложе и так ничего и не поняла. Я ругалась, запиралась в своей комнате, кричала, что больше никогда не хочу видеть своего дядю, и что ему стоило оставить меня там, поскольку я была полным ничтожеством.

Жон схватил ее за руку и уставился на нее своими темно-синими глазами.

– Ты вовсе не ничтожество, Янг. Ты потрясающая подруга.

Эм?..

– Ты сильная, умелая и красивая, – продолжил парень, скорее всего, неправильно поняв ее молчание и решив пояснить свои слова. – Ты одна из сильнейших учениц Бикона, и это несмотря на то, что у тебя не было ни ресурсов Вайсс, ни турнирного опыта Пирры.

Другой рукой он взял ее за подбородок.

– Ты просто замечательная, Янг.

Э-этот дурак! Это она должна была его утешать, а не наоборот!

– П-прекрати говорить так!

– Говорить как?

– Все это произошло очень давно. Я уже даже почти ничего не чувствую по этому поводу, – покачала головой девушка, сердито посмотрев на Жона, но эффект ее красных глаз сильно смазался из-за ее не менее красного лица. – Я пыталась тебя утешить, чтобы тебе стало немного лучше… Вовсе не нужно вываливать на меня гору комплиментов… говорить, что я красивая и все прочее. Оставь все это для Руби или, может быть, Вайсс. В конце концов, она же сейчас твоя девушка.

– Ненастоящая, – возразил Жон. – Я даже ни разу не был с ней на свидании.