Этот день просто не мог стать еще хуже.

Ну, по крайней мере, в теории – у нее было такое чувство, что Жон вполне сумел бы это устроить. Обычно он именно так и поступал.

– И тогда же начались ваши с ней отношения?

– Нет, наша первая встреча получилась на редкость неудачной. Я уронил ее на пол, и она была весьма этим недовольна.

– Да, это действительно на нее похоже. И что же произошло потом?

– Ну, больше мы с ней тогда не разговаривали, но на церемонии вышло так, что мы стали партнерами, – смущенно пожал плечами Жон. – Сошлись мы уже гораздо позже, и вполне можно сказать, что это было довольно неожиданно для нас обоих.

Глаз Вайсс дернулся. Это было чистой правдой. Их отношения начались настолько неожиданно, что еще и двадцати минут не прошло с момента их появления, и при этом они обошлись безо всякого флирта или свиданий. Девушка вытерла свои губы салфеткой и поспешила вмешаться в разговор до того, как Жон мог что-нибудь ляпнуть:

– Мы решили встречаться буквально на днях, – сказала она. – Поэтому и сходили вместе поужинать.

– Да, это было наше первое настоящее свидание, – подтвердил ее слова Жон.

– Понятно… – Винтер с интересом посмотрела на парня, и в ее взгляде не было заметно никаких следов раздражения. Но пока нельзя было сказать, одобряет ли она выбор своей сестры или же еще только формирует свое собственное мнение по этому поводу. – Расскажи-ка мне немного о себе, Жон. Мне хотелось бы чуть лучше узнать кавалера своей сестры.

А вот это было уже плохо. Девушка сдвинулась немного ближе к своему партнеру и нервно рассмеялась.

– Винтер, разве еще не слишком рано для этого? Мы с Жоном встречаемся всего-то-…

– Я должна быть уверена в том, что он достаточно хорош для тебя, Вайсс. Это моя обязанность как твоей старшей сестры, – улыбнулась она. – Пожалуйста, Жон, ты можешь начинать…

– Эм, хорошо. Итак, меня зовут Жон Арк, и я вырос в довольно большой семье. Сейчас я учусь в Академии Охотников Бикон и состою в команде WJRP под руководством Вайсс, – он старался не вдаваться в детали, заставляя девушку довольно кивать. По крайней мере, парень не был полным идиотом. На самом деле, он справлялся довольно неплохо и даже вполне умел себя вести: свою салфетку положил на колени, локти на стол не ставил и ел с изяществом истинного джентльмена. Пока что Винтер должна была быть довольна увиденным. – Когда-нибудь я мечтаю принести на Ремнант мир и остановить все те бессмысленные войны, что идут и по сей день.

– Так ты хочешь объединить Королевства? – спросила Винтер, внимательно глядя на него. – Эта мечта говорит либо об огромных амбициях, либо о не меньшей глупости. Большинство людей назвали бы ее невозможной.

Ох, похоже, это все-таки началось! В панике Вайсс наступила на ногу парню, но он едва ли это даже заметил. Его проклятая аура была просто невероятной!

– Люди говорят ‘невозможно’, когда пытаются описать то, чего еще никто никогда не достигал. Ну, по крайней мере, так говорил мой дядя. Если вернуться всего лишь на сотню лет назад, то люди тех времен назвали бы невозможным полет человека или, например, разговор на огромном расстоянии при помощи куска металла. Теперь же у нас есть Быкоглавы и свитки, не говоря уже о доступном абсолютно каждому Прахе, – кивнул он Винтер, сделав настолько тонкий комплимент их семье, что Вайсс так и осталась сидеть на своем месте, чуть приоткрыв рот.

Он… Жон что, действительно?.. Да! Он действительно справлялся с тем, чтобы произвести хорошее впечатление на Винтер. Но какого хрена?! Куда делся тот придурок, к которому она уже привыкла? Нет, погодите, она не должна была его сглазить. Держись отсюда подальше, придурок!

Винтер удовлетворенно кивнула.

– Это так. Значит, ты считаешь, что обладаешь всеми нужными качествами для свершение этого подвига?

– Нет, в этом я совсем не уверен. Но если никто так и не попытается ничего сделать, то абсолютно ничего и не произойдет, – пожал плечами Жон. – Обязанностью Охотника является защита людей, просто я собираюсь пойти немного другим путем. Но если я и потерплю неудачу, то вовсе не потому, что не приложил к этому все свои силы.

– Интересно… – откинулась на спинку своего стула Винтер, отложив в сторону столовые приборы. Она аккуратно промокнула свои губы салфеткой, а затем положила ее на тарелку. – Я даже так сразу и не могу сказать, являешься ли ты просто наивным мечтателем или же нет.

– Не думаю, что тут речь идет о наивности. Мой отец говорил, что быть наивным – значит либо не иметь понятия о своих шансах на успех, либо ожидать от людей, что они будут действовать вопреки своим собственным интересам. Но я вовсе не считаю свою задачу сколько-нибудь простой, и к тому же еще он говорил, что вряд ли имеет смысл ценить то, что досталось тебе слишком легко.

Жон моргнул.

– Хотя обычно он при этом имел в виду мою маму.

– Я согласна и с его оценкой, и с этой милой фразой, – улыбнулась Винтер. – Но скажи мне, относишься ли ты к моей сестре так же, как твой отец относится к твоей матери?

Жон посмотрел на Вайсс и кивнул.

– Разумеется.

Девушка знала, что он сейчас солгал, поддерживая тем самым ее собственные слова. Это было просто нелепо, но она все равно смутилась и покраснела. Конечно, Винтер сразу же это заметила.

– А что насчет тебя, Вайсс?

Она посмотрела на свою сестру.

– Ч-что?

– Разделяешь ли ты чувства своего партнера?

– Д-да, конечно, – солгала девушка, и при этом ее сердце гулко билось в ее груди. Все стало еще хуже, когда она посмотрела в сторону Жона. Что еще она могла сейчас сказать? У нее просто не было выбора! Вайсс заставила себя улыбнуться и взяла его за руку, впившись ногтями в его ладонь. – В этом у нас полная взаимность.

Ох, пусть ее кто-нибудь уже убьет прямо здесь и сейчас.

– Так что насчет твоей семьи, Жон? – спросила Винтер. – Ты упоминал о своих родителях. Они уже знают обо всем этом?

– Знают, но без подробностей, – ответил парень. – Моя мама, конечно, полностью одобрила бы наши отношения, но мы встречаемся вовсе не из-за этого, и ей нет никакой необходимости знать некоторые детали.

– А чем вообще твои родители занимаются?

– Мой папа Охотник, а мама… ну…

– Его мать является исполнительным директором крупного агентства недвижимости, – вмешалась Вайсс, желая перевести внимание своей сестры с их отношений куда-нибудь еще, а также сделать так, чтобы Жон выглядел как можно лучше в ее глазах. Чем раньше Винтер удовлетворит свое любопытство, тем быстрее закончится этот кошмар. – На самом деле, в ее владении находится множество земель в приграничье, но Жон говорил, что она собирается расширять свой бизнес в сторону четырех Королевств.

– Это так?

– Ну, своего рода, – смущенно кивнул парень. – Но это только долгосрочный план…

– Слияние и приобретение?..

– Скорее, недружественное поглощение.

– Интересно. Похоже, она амбициозная женщина.

Жон вздрогнул.

– Очень.

– Амбиции, конечно, важны, – сказала Винтер, постукивая пальцами по поверхности стола. – Но они могут быть довольно опасны. Насколько я помню, именно амбиции Вайсс породили в ней желание реформировать ПКШ, чтобы изменить существующее положение вещей.

Она внимательно посмотрела на Жона.

– А что твоя мать думает об этом?

Глаза девушки расширились от ужаса. Видимо, Винтер посчитала, что парень решил сойтись с Вайсс по приказу своей матери, чтобы обеспечить его семью деловыми связями. Это было плохо. Она прикусила губу, раздумывая над тем, что можно было сделать в данной ситуации.

– Сомневаюсь, что имеет хоть какое-то значение, что она об этом думает, – ответил Жон. – Мама может делать то, что посчитает необходимым, но Вайсс все-таки является наследницей ПКШ, а не ее империи. Если мой партнер посчитает нужным что-либо изменить, то я ей в этом просто помогу.

Винтер прищурилась.

– Вот так запросто? И почему же?

– Потому что именно для этого и существуют партнеры. Вайсс очень много сил вкладывает в нашу команду, например, помогая Руби, поступившей сюда на целых два года раньше положенного, нагнать учебную программу, – он улыбнулся смущенной девушке. Это, конечно, было правдой, но зачем ему понадобилось говорить об этом именно так? – Она замечательный лидер, и думаю, будет справедливо помочь ей в ответ. Скорее всего, Руби с Пиррой тоже разделяют мое мнение.