– Не заблуждайся, Кроу. Я делаю это не ради Янг.

– А я сейчас говорил вовсе не о ней.

Рейвен прищурилась, глядя на него. Ох, он что, умудрился попасть прямо в яблочко?

– Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, – произнес Кроу.

– Что?

– Ты когда-нибудь спала с другими мужчинами с тех пор, как бросила своих мужа и дочку? Прошло довольно много времени, и я что-то сомневаюсь, что ты все эти годы хранила ему верность, – он внимательно следил за тем, как она зарычала, но так и не сделала попытки что-либо отрицать. Кроу заранее догадывался, что именно так все и будет. – Ну, так я и думал. Тебе всегда нравились сильные мужчины… не говоря уже о блондинах с синими глазами. Ты за последние восемнадцать лет хоть раз встречалась с Николасом Арком?

Рейвен фыркнула и создала перед собой портал, заставив завсегдатаев в панике отшатнуться к стенам бара. Она шагнула внутрь, но в последний момент обернулась, посмотрев ему в глаза.

– Мои дела совсем не должны тебя волновать, брат.

– И твои мужики, видимо, тоже, – проворчал он, глядя, как она с усмешкой исчезла в портале. – Проклятье, надо было все-таки отговорить Тая жениться на ней.

С другой стороны, тогда бы у них не было Янг – чуть ли не единственного светлого лучика в этом дерьмовом мире.

– Ладно, проехали.

Он получил то, что хотел. Рейвен разберется с Хентаклем, и угроза Салем чуть уменьшится. Его сестра имела достаточно причин, чтобы это сделать – хотя в основном они были связаны с ее племенем. А затем она уйдет, а он станется тренировать парня, чтобы тот и сам мог позаботиться о себе.

Боги, ну и ситуация. Кроу заново наполнил свой стакан, а потом решил не мелочиться и пить прямо из бутылки. Ну, по крайней мере, он ладил с парнем лучше его собственной матери, раз уж тот сбежал из дома. А парень хорошо ладил с Руби и Янг, что было просто замечательно. На самом деле, он даже встреча-…

– Пфр! – Кроу выплюнул то, что не успел проглотить, забрызгав весь стол, и закашлялся. Даже когда он сумел отдышаться, паника так и не исчезла из его глаз, а появившаяся головная боль никак не была связана с алкоголем.

Нет, это не Янг Сяо-Лонг встречалась с Жоном Арком.

Это Янг Брэнвен ходила на свидания с Жоном Брэнвеном.

– Только не это, – простонал Кроу, стучась головой об стол. Проклятый Озпин. Проклятый Жон. Проклятая Янг. Проклятая Рейвен. И не менее проклятый Николас Арк. – Я не могу позволить этому случиться. Просто не могу. Миру хватит и нас с Рейвен.

Он никак не мог позволить своей племяннице встречаться с ее единоутробным братом.

========== Глава 26 - Овечьи игры ==========

Меркури прислонился к мраморной колонне и в очередной раз спросил себя, как он вообще попал в подобную ситуацию. Нет, не в Бикон или, например, команду Синдер Фолл – эти вещи легко можно было объяснить с рациональной точки зрения. Но вот почему он должен был подглядывать за другим парнем, пока фавн-кролик рядом с ним делала фотографии?

– Не совсем понимаю, зачем я здесь нужен, Вельвет, – сказал Меркури. – Я вообще-то думал, что весь смысл привлечения тебя к этому делу был как раз в том, что я сам могу вызвать подозрение и позволить ему докопаться до матери Жона.

Он подождал ее ответа, но, так его и не получив, посмотрел в сторону девушки.

– Вельвет? – позвал Меркури. Когда она и на это не отреагировала, парень потрогал ее за ушко. – Вельвет!

– А-а… что?! – девушка повернулась к нему, а ее ушко выскользнуло из его пальцев. Оно оказалось удивительно мягким, но все же гораздо сильнее и тверже, чем он ожидал. – Ты что-то сказал?

– Да, – вздохнул Меркури, повторив свой вопрос. В этот раз она его внимательно выслушала.

– Н-ну, я просто подумала, что будет как-то странно, если я буду заниматься этим в одиночку, – объяснила Вельвет. – Если они увидят меня и спросят, что я здесь делаю, то мне нечего будет им ответить. А когда ты рядом, то я могу сказать, что мы с тобой учимся фотографировать или что-нибудь еще подобное.

Она сделала снимок Меркури, видимо, решив использовать его в качестве доказательства своих слов, если их все-таки о чем-то спросят.

Хм. Это была не такая уж и плохая идея. Для обывателя Вельвет была довольно предусмотрительной. И его она сюда пригласила вовсе не для помощи, а для того, чтобы он обеспечил ей алиби, если что-то пойдет не так. Меркури усмехнулся. Такое решение ему понравилось, поскольку от него самого требовалось лишь сидеть рядом с красивой девушкой. Пожав плечами, он позволил Вельвет вернуться к своей работе, которой она, кстати, настолько увлеклась, что сделала уже гораздо больше снимков, чем ему было необходимо.

– Похоже на то, что он просто тренирует Жона, – прошептала девушка. – Больше ничего интересного не происходит. Разве что уж очень много бега.

Меркури задумался. Он и сам уже понял, чем именно они здесь занимались. Все-таки утренняя тренировка оставалась утренней тренировкой. Может быть, они все зря волновались? В конце концов, это же была школа.

– Возможно, я зря поднял панику, – сказал он. – Думаю, нам совсем не обязательно и дальше следить за ними, раз уж ничего подозрительного не происходит.

– Что?! – неожиданно повернулась к нему Вельвет, а ее уши чуть опустились. – Н-нет, я считаю, что нам надо продолжать расследование. Ведь всегда лучше перестраховаться, правда? А вдруг что-то за этим все-таки кроется, и Жон попадет в беду, если мы вовремя это не раскроем? Думаю, надо будет очень внимательно следить за ними каждый день.

– Каждый день?.. – чуть вздрогнув, переспросил парень. – Не думаю, что это так уж необходимо. Брэнвен просто его тренирует.

– Но… но что, если у него все-таки есть какие-то скрытые мотивы?

Меркури приподнял бровь, посмотрев на свою заметно оживившуюся спутницу.

– Разве тебе не кажется странным, что этот Охотник временно оставил свою профессию, чтобы обучить одного единственного человека?

– Ну…

– И даже не своих собственных племянниц. Я знаю, что он иногда все-таки дает задания Руби, но Янг сюда вообще ни разу не приходила. Очевидно, что его настоящим учеником является лишь Жон, – Вельвет всем своим видом выражала подозрительность. – Тебе не кажется это очень необычным? Зачем ему прикладывать для этого столько усилий? Почему именно Жон? С чего вдруг именно сейчас?

А действительно…

Вельвет была права, как бы он ни желал иного. Это и вправду было очень странно, даже если не учитывать того, что Кроу был доверенным шпионом Озпина и тем самым человеком, что помешал их нападению на деву. Меркури никогда не верил в совпадения.

Как, впрочем, и Синдер.

Если он вернется к ней с той информацией, которую имел сейчас, то вряд ли она будет им довольна. Меркури сильно сомневался в том, что Синдер его за это накажет, но все то, чего он достиг за последнее время, рассыплется прахом, а Эмеральд сможет смеяться прямо ему в лицо. Ну, если, конечно, наконец закончит отмывать краску со своих волос. Воспоминание о том, как парень увидел ее в таком виде в первый раз, заставило его улыбнуться. Но улыбка тут же пропала, когда он подумал о своем нынешнем положении.

– Ты права, – вздохнул Меркури. – Ладно, мы продолжим наблюдение и попытки понять, что именно тут происходит, если, конечно, ты с этим согласна, Вельвет. Я знаю, что многого у тебя прошу, но мне действительно нужна твоя помощь.

Еще раз вздохнув, он решил немного подсластить условия сделки.

– И я буду должен тебе еще больше…

Девушка его не слушала и даже не смотрела в его сторону. Ее взгляд не отрывался от поля, где Жон все-таки перегрелся на утреннем солнце и снял свою футболку. Было видно, что он усердно занимался в последнее время – по его мускулам стекали капли пота. Меркури заметил, что уши Вельвет встали торчком и как-то агрессивно подрагивали, а ее фотоаппарат хотя и не поднимался на уровень глаз, но непрерывно щелкал.

– Вельвет, – повторил он чуть громче.