– Называй меня просто Пиррой, – улыбнулась ему девушка, помахав при этом рукой. – И, кстати, привет.
Жон удивленно моргнул, но затем тоже улыбнулся и помахал ей в ответ. Причем его жест получился настолько обыденным и естественным, что Пирра приняла нужное ей решение практически мгновенно.
– А меня зовут Жон, – повторил он, хотя в этом не имелось абсолютно никакой необходимости. – И я вовсе не кто-то там опасный или особенный, а просто самый обычный парень.
Эти слова сейчас казались ей какой-то чудесной музыкой.
Хотя… что он там пробормотал насчет ее коленей? Впрочем, это было совершенно неважно. Пирра покачала головой и вновь ему улыбнулась.
– Я тоже. Просто обычная, абсолютно нормальная девушка.
Она только что нашла своего будущего партнера. И теперь осталось только его не упустить.
***
– Итак, вы будете должны добраться до руин в центре леса и забрать оттуда реликвию, – произнес директор, стоя перед выстроенными в шеренгу студентами. – Кроме того, от вас ожидается, что вы сумеете справиться абсолютно со всеми угрозами, которые могут повстречаться вам на пути.
Янг почувствовала, как волна энергии прошла сквозь нее, укрепляя ее тело и разум. Она практически желала, чтобы ей попались какие-нибудь Гриммы, позволив наглядно продемонстрировать всем, чего именно она стоила. Янг скосила глаза влево, где на одной из платформ сейчас стояла Руби. Вообще-то, изначальный план заключался в том, чтобы заставить ту самой завести себе новых друзей, но теперь она оказалась совсем не готова доверить заботу о безопасности и благополучии своей младшей сестры какому-нибудь незнакомцу.
Разумеется, имелся еще и Жон… вот только насчет него Янг тоже не испытывала абсолютно никакой уверенности. Нет, он, конечно же, был довольно забавным, весьма остроумным и… немного странным, но она прекрасно видела, как Руби начинала краснеть и запинаться в его присутствии. И пожалуй, стоило бы хоть что-нибудь сделать с осторожными попытками выспросить у нее, какое именно значение имел тот факт, что парень весьма высоко оценил красоту глаз девушки, а потом стал довольно странно на нее смотреть. Ну, и как конкретно этой самой девушке требовалось поступить, если ей казалось, что она была ему небезразлична.
Чисто гипотетически, конечно же, потому что на самом деле всё это у Руби спросила какая-то подруга, у которой имелась другая подруга, которая и думала, что она кому-то там понравилась. И именно поэтому ей отчаянно понадобился совет не кого-нибудь, а конкретно Янг.
При этом оказался полностью проигнорирован тот факт, что у Руби еще не имелось в Биконе каких бы то ни было подруг… Ага, ее сестра всё время попадалась как раз на подобных мелких деталях.
И хотя Жон казался ей очень хорошим парнем, но всё это было совсем не тем, чего Янг вообще ожидала от учебы в Биконе… Так, ей требовалось срочно сосредоточиться – если она успеет вовремя отыскать Руби в лесу, то тогда сможет абсолютно спокойно присматривать за ней следующие четыре года.
– Что же касается ваших партнеров, то это очень важное решение, которое будет серьезно влиять на вашу жизнь в течение целых четырех лет. А может быть, и гораздо дольше.
Ага, именно поэтому Янг столько времени и размышляла о Руби. Пожалуй, в том, что у ее сестры появился первый поклонник, не было абсолютно ничего плохого… Да и сам Жон, если честно, совсем не напоминал какого-нибудь сумасшедшего полугримма, обожавшего пожирать детей.
– Поэтому вам следует запомнить, что первый же человек, с которым вы во время этого испытания установите зрительный контакт, и станет вашим партнером.
– ЧТО?! – разумеется, это оказалась Руби, которая в данный момент выглядела так, будто ей внезапно сообщили о том, что на производство, хранение и употребление печенья был введен тотальный запрет.
Янг встретилась с ней взглядом и жестом попыталась изобразить что-то вроде солнцезащитных очков, но сумела вызвать у своей сестры разве что нервный смешок и ничего более. Ладно, ей нужен был новый план – например, постараться приземлиться как можно ближе к Руби. Впрочем, вряд ли с этим могли возникнуть хоть какие-нибудь сложности.
Директор повернулся к стоявшей немного сбоку от него строгой светловолосой женщине и что-то ей сказал. Та кивнула в ответ и нажала на какую-то кнопку.
Одна из платформ тут же подбросила находившегося на ней студента вверх, причем этим ‘счастливчиком’ оказался именно Жон. Янг наблюдала за тем, как он кувыркался в воздухе, выполняя такие фигуры, что кому-то другому наверняка стало бы очень плохо.
Она наблюдала за тем, как он достиг верхней точки своей траектории и начал довольно плавно снижаться.
Она наблюдала за тем, как какой-то темный силуэт неожиданно вынырнул из Изумрудного леса… как яростно захлопали огромные черные крылья, а смертоносные когти схватили парня.
Она наблюдала за тем, как Невермор сердито каркнул, прежде чем вновь исчезнуть среди листвы вместе со своей обреченной на неминуемую смерть жертвой…
За ее спиной тихо заскулила Руби.
И это был, пожалуй, единственный звук, что нарушал установившуюся у обрыва оглушительную тишину. Янг никак не могла оторвать взгляда своих расширенных от ужаса глаз от этой страшной картины. И она сильно сомневалась в том, что вообще хоть кто-то из присутствовавших здесь людей сумел остаться полностью равнодушным. Жон… они же разговаривали друг с другом вот только вчера. Он был… Янг просто не могла во всё это поверить.
Директор тоже наблюдал. Уважаемый человек, управлявший Академией Бикон, стоял к ним спиной, поэтому не имелось никакой возможности что-либо прочитать по его лицу. Но вот, например, у находившейся рядом с ним заместительницы плечи оказались немного напряженными, а рот – слегка приоткрытым.
Озпин сделал большой глоток кофе из своей кружки, а затем – как будто предыдущего ему показалось мало – еще три быстрых глотка подряд. Когда он наконец повернулся к студентам, его лицо было абсолютно спокойным.
– Итак, – произнес директор. – Кто из вас желает оказаться следующим?
***
Роман Торчвик откинулся на спинку дивана и положил ноги на стол. В этот раз он ожидал ответа на свой звонок гораздо дольше, чем обычно.
– Роман, – недовольно произнес женский голос, едва его хозяйка успела появиться на экране свитка. – Я надеюсь, что у тебя имеется достаточно веская причина, чтобы тратить мое время. У меня, знаешь ли, появилось очень много довольно срочных дел.
Вот ведь сука. Он привычно заставил себя превратить злобную усмешку в довольно обаятельную улыбку.
– Ну, ты же сама велела мне позвонить тебе, если произойдет что-нибудь непредвиденное, Синди. И насколько мне помнится, ты что-то такое говорила о том, что у меня будут просто огромные неприятности, если я вовремя не доложу тебе о состоянии дел за эту неделю.
Синдер Фолл удивленно моргнула, как будто обо всем этом совершенно позабыла.
– Понятно, – кивнула она. – Я… была очень сильно занята своей частью нашего плана. Так что можешь докладывать, но только побыстрее.
Занята своей частью плана? Разумеется, Романа терзало некоторое любопытство, вот только оно сейчас оказалось далеко не единственным его чувством. Вообще-то, Синдер была из тех самых женщин, которые никогда и ничего не забывали. Ей бы не позволила это сделать ее собственная осторожность. Ну, и ум, конечно же. Вот так запросто позабыть про отданный не так уж и давно приказ?.. Это точно было ничуть на нее не похоже.
– Операция проходит в полном соответствии с нашими планами, – произнес Роман, едва заметно кивнув присевшей рядом с ним Нео. – Имело место небольшое происшествие позапрошлой ночью в одном из магазинов Праха, но никаких серьезных последствий оно за собой повлечь не должно.
– Вас там видели?
– В Вейле и так нет практически ни одного человека, которому бы обо мне ничего не было известно. Поэтому вряд ли это вообще можно считать проблемой. Как бы там ни было, но мне удалось уйти оттуда живым и даже с достаточным количеством Праха, чтобы отнести эту операцию к разряду успешных. Впрочем, твоя помощь там оказалась бы весьма кстати – под самый конец нам пришлось довольно туго.
