Блейк Белладонна… Хм, в пояснении было указано, что, на самом деле, она являлась фавном, а ее кошачьи ушки были спрятаны под бантиком. Ну что же, классическая красота, хорошая фигура и желтые глаза, но девушка уже была одобрена, как только Салем прочитала про кошачьи ушки. Внуки с хвостиками и ушками, мурлыкавшие на ее коленях?

Дайте сразу сотню!

Руби Роуз… хм… Это имя показалось ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где именно его слышала. Фотография явно была сделана в спешке, откуда-то сбоку, и на ней не были видны основные особенности девушки. Она была маленькой. Очень маленькой. Это могло стать проблемой. Но еще она была милой и прижималась к ее сыну, читая книгу в его руках. Салем сумела разобрать название: ‘Культура и традиции Мистраля’. Она не знала, зачем им это понадобилось, но вся эта сцена наполняла ее сердце радостью. Хорошо, она одобрит эту девушку. Тем более, что, если та являлась родственницей Сяо-Лонг, то вполне могла еще расцвести со временем.

Салем удивленно моргнула, заметив стопку фотографий с одобренными ей девушками. Похоже, выбрать одну из них было гораздо сложнее, чем она думала.

Разве что… а почему бы ее сыну не заполучить их всех?

В конце концов, он был принцем и когда-нибудь должен был стать Королем. Разве было что-то неправильное в том, что у него будут наложницы? Кроме того, тогда можно было избежать перерыва в девять месяцев между появлениями на свет ее внуков – с таким количеством девушек, особенно если к ним добавить еще и Синдер, она могла получать по внуку в месяц!

Ее глаза засветились от счастья, когда она представила себе эту картину – так много внуков…

О, погодите, тут была еще одна фотография. Салем взяла ее в руки и оценивающе посмотрела на девушку. Ну… в школе, полной таких красоток, было просто неизбежно то, что появлялись и те, кого природа одарила не так щедро. Ее фигура была немного угловатой, а грудь – плоской. Пижама немного маскировала эти недостатки, но стоявшая рядом Нора лишь усугубляла эту ситуацию. И все-таки она выделялась какой-то своей, особенной красотой: хорошая линия подбородка, загадочное выражение лица, а так же эти волосы и глаза…

– Не волнуйся, моя дорогая, тебе тоже найдется здесь место, – Салем улыбнулась, кладя фотографию в стопку одобренных – туда, где уже лежали ее будущие сестры по мужу. Все-таки она была довольно милой девушкой с красивым именем ‘Рен’. К тому же немного экзотики совсем не помешает.

Работа была сделана, все фотографии рассортированы, и Салем не стала скрывать своей радости. Пусть эта выходка ее сына все еще казалась ей довольно опасной, но и в этой ситуации тоже были свои преимущества. Столько потенциальных жен и еще больше потенциальных внуков! Кроме того, небольшая конкуренция подвигнет Синдер побыстрее сделать так, чтобы Жон оказался у ее ног. Ну, сначала у ног, потом у щиколоток, колен, а там, глядишь, доберется и до нужного места.

Вздохнув, Салем подумала о том, что все они сейчас были слишком далеко и не могли принять участия в ее вечеринке на тему ‘я наконец потерял девственность’. Это было очень печально – она ведь даже уже отправила Тириана ограбить магазин карнавальных принадлежностей…

Тут ее взгляд упал на свиток, лежавший рядом с троном. Предвкушающе улыбнувшись, она быстро набрала номер. Через несколько гудков соединение было установлено.

– Никогда не угадаешь, что случилось, – сказала Салем.

Ее собеседник что-то пробормотал.

– У Жона наконец появилась девушка!

Голос на том конце стал громче.

– Знаю! И нет, это не Синдер. Я уверена, что она по-прежнему считает его своей собственностью, но на свидание он ходил с восхитительной блондинкой, – Салем обернула локон своих волос вокруг пальца. – Угу, да. О, это еще не самое главное. Он окружил себя целой ордой красоток. Да. Да. Знаю! О, Ники, он многое унаследовал от тебя. Ну, кроме орды красоток.

Ее глаза вспыхнули.

– Я же права в том, что у тебя ее нет?

Ее собеседник стал что-то быстро говорить.

Скромно улыбнувшись, она откинулась на спинку трона.

– О… ты всегда знаешь, что я хочу услышать, мой дорогой. Даже удивительно, что я тебя выпустила из своей темницы.

Ее глаза округлились, когда она услышала его ответ.

– Николас! – выдохнула Салем. – Твои кандалы все еще на своем месте, так что если захочешь меня навестить… Никогда не могла отказать себе в том, чтобы заполучить такого пленника, как ты.

Она прикусила губу.

– Хм, ты прав. Мы просто обязаны отпраздновать успех Жона. Как считаешь?

Ее собеседник ответил.

– Что на мне надето? – Салем откинулась назад, запустив пальцы в свое декольте, а ее голос приобрел соблазнительные нотки. – Ну, почему бы тебе не найти местечко, где можно было бы спокойно присесть и включить камеру? И я тебе все покажу…

Манни выскочил из тронного зала, поджав хвост.

***

В баре где-то в пригороде Вейла, держа в руке стакан крепкого ликера, еще не старый, но уже начавший седеть Охотник выудил из своего кармана пищавший свиток.

– Хм, – произнес Кроу, увидев имя абонента. Итак, Озпин что-то от него хотел. Только бы это была не очередная миссия, потому что он заслужил немного отдыха. Вздохнув, он раскрыл свиток. По крайней мере, это было просто сообщение.

‘Кроу, мне нужно, чтобы ты срочно прибыл в Вейл. Королева сделала свой ход, и он был направлен на фигуру, о которой мы и не подозревали. Пусть даже это еще не фигура, а пешка, но он имеет потенциал стать кем-то гораздо более сильным. И для этого нужно твое вмешательство’.

Еще раз вздохнув, Охотник перечитал сообщение. Проклятый Озпин со своими проклятыми шахматными аналогиями. Нужно было найти себе какое-нибудь хобби… и нет, не баб – а то он уже начал раздумывать над тем, как Король взял Королеву и поставил ей шах. Зевнув, Кроу напечатал сообщение, быстро его перечитал и отправил Озпину.

‘Если коротко, то ты хочешь, чтобы я прибыл в Вейл и обучил кого-то?’

Ответ пришел примерно через минуту.

‘Да’.

Кроу вздохнул.

‘Похоже на крайне неблагодарную работу, – напечатал он. – Пожалуй, я откажусь’.

‘Это важно’.

‘Ага, как в последний раз, когда ты отправил меня в Вакуо? Я провел там два месяца, Озпин. ДВА МЕСЯЦА! В Сигнале этим были очень недовольны, и к тому же я так ничего и не нашел’.

Ответ директора пришел с небольшой задержкой, и был совсем не тем, что Кроу хотел бы прочитать.

‘Это был скорее твой провал, чем мой’.

– Глубоко вздохнуть, – прорычал Кроу. Проигнорировав свой собственный совет, он опрокинул в себя содержимое стакана. Обычно это его успокаивало. Пустой стакан заскользил по стойке к бармену, который, кивнув, вновь наполнил его. Кроу ухмыльнулся и отправил тому льены, другой рукой быстро набирая ответ.

‘Я не смог ничего найти, потому что там НИЧЕГО и не было. Пустая трата моего времени’.

‘Отсутствие результата – это тоже результат. Теперь мы знаем, что у Королевы нет баз в Вакуо. Это очень важная информация’.

Нет, ничего важного в этом не было. У них тоже не было базы в Вакуо. Вообще ни у кого не было баз в Вакуо. В этой дыре имелись только песок, насекомые и жуткая жара днем, а так же не менее жуткий холод ночью. Настоящая жопа мира. Нет, серьезно – в задницу этот Вакуо.

‘Что такого особенного в твоей пешке?’

‘Враги уже несколько раз пытались его похитить. В нем есть сила, которой они боятся, либо которую желают заполучить. Он показал себя необычайно способным, сумев самостоятельно сорвать две попытки похищения. Были и другие, и я боюсь, что со временем все станет только хуже’.

Проклятье. Это действительно было серьезно. Кроу выпил еще пару глотков. Не вино из Мистраля, конечно, но, по крайней мере, довольно крепкая штука. Ничто не могло сравниться с алкоголем из Мистраля, но, учитывая некоторые их культурные особенности, в этом не было ничего удивительного. Кое-что из этих особенностей он очень хотел бы забыть.