– Мы можем купить здесь комиксы? – спросил Жон, прерывая ее размышления.

– Ну да. Ты же знаешь, как работают магазины, правда?

– Да, знаю… Просто я не был уверен в том, магазин это или же какая-то специализированная библиотека.

Руби захотелось стукнуть саму себя, когда Жон смущенно отвел взгляд в сторону. Ведь ей совсем не хотелось заставлять его испытывать неловкость! Иногда так просто было решить, что он чего-то не понимал, хотя причина крылась совсем в другом. В конце концов, на вывеске было написано ‘Комиксы Вейла’, что абсолютно ничего не говорило о том, являлось ли это заведение магазином, библиотекой или же каким-нибудь досуговым центром.

Руби все-таки хлопнула себя по лбу.

– Прости, Жон, это моя вина. Да, ты можешь купить здесь всё, что выставлено на полках, – пояснила она, но тут ей в голову пришла одна идея. – Или давай я сама тебе что-нибудь куплю. Комиксы стоят не слишком-то и дорого.

Жон выглядел весьма удивленным ее предложением. Почесав затылок, он рассмеялся.

– Это совсем не обязательно, Руби. Лучше присмотри что-нибудь себе. В конце концов, у меня есть деньги.

– Ты уверен? Я ничуть не против того, чтобы сделать тебе подарок.

У нее имелись те деньги, что давал ей отец. Иногда кое-что перепадало и от дяди Кроу, который говорил ей как следует повеселиться на эти льены, а не тратить их на Прах и боеприпасы.

Глупый дядя Кроу… В них-то и заключалось самое веселье!

– У меня есть деньги, – повторил Жон. – Честно говоря, после твоей вчерашней экскурсии – да и сегодняшней тоже – я чувствую, что это именно мне следует что-нибудь для тебя купить.

Руби оказалась тронута его предложением, но всё равно поспешила отказаться. Она даже не была уверена в том, что у него и в самом деле имелись деньги. Руби никогда не видела, как Жон что-либо покупал, но, с другой стороны, и побывала с ним в Вейле всего лишь пару раз. На всякий случай она решила проследить за процессом покупки, чтобы выручить его, если что-то пойдет не так. Руби ведь даже не знала, что именно Жон считал деньгами.

– Я хотел спросить об ‘Икс-рэе и Ваве’, – сказал он. – Это же вроде бы середина истории, правильно?

– Да, но ты очень скоро в ней разберешься. Тебе вовсе не обязательно знать абсолютно всё для того, чтобы понимать сюжет.

– Но не лучше ли все-таки прочитать с самого начала?

– С начала? – Ах да, он же просто ничего не знал. Улыбнувшись, Руби взяла его за руку и отвела к прилавку – туда, где в зоне наблюдения камер под стеклом лежал комикс. – Вот это и есть самый первый выпуск ‘Икс-рэя и Вава’, Жон. Он вышел так давно, что его уже крайне сложно найти. Ограниченное издание стоит очень и очень дорого.

– Мне нравится, – кивнул тот. – Думаю, я его возьму.

Что?

– Ха-ха, Жон, я… эм… я не думаю, что ты понимаешь, насколько дорого он стоит, – произнесла Руби, ткнув пальцем в комикс, который тот как раз держал в руке. – Вот этот выпуск стоит около пятнадцати льен, а самый первый – почти две сотни. На эти деньги можно купить боеприпасов с первоклассным Прахом.

Тратить такие деньги на комикс было бы просто безумием, даже если это оказался ограниченный тираж. Люди собирали свои коллекции всю жизнь, и со временем те лишь росли в цене. Она задержала взгляд на первом выпуске. Никто уже и не знал, о чем именно в нем шла речь, а те, кто были достаточно богатыми для того, чтобы его купить, ничего об этом не говорили. Жадные ублюдки наверняка считали, что подобное знание ставило их гораздо выше всех остальных.

– Я бы хотел купить вот этот комикс, – сказал Жон продавцу, указав на витрину.

Руби приоткрыла рот. О нет, кажется сейчас наступит очередная катастрофа. Он возьмет выпуск, откроет его и прочитает, а потом выяснится, что у него нет таких денег. Их арестуют! Да еще и папа будет просто в ярости.

А ей самой и вовсе запретят приходить в этот магазин!

– Правда? – усмехнулся толстый мужчина за прилавком. – Нужно чем-то доказать свою платежеспособность, прежде чем я позволю тебе хотя бы дышать в ту сторо-… что это?

– Моя карточка, – ответил ему Жон, передав продавцу что-то тускло сиявшее золотом. – Я уверен, что здесь вполне достаточно средств.

Мужчина выглядел крайне удивленным, но все-таки взял карточку и проверил ее. Над прилавком зажегся зеленый огонек.

– Хм, ну, вроде всё в порядке. Я прошу прощения за свою грубость. Что-нибудь еще требуется, сэр?

Что за?.. Руби уставилась на них. Мужчина, что здесь работал, никогда не стеснялся указывать на чужие недостатки и высмеивать, например, любые утверждения по поводу комиксов, которые считал неправильными. Он даже пытался флиртовать с Янг.

Один раз…

Все пытались флиртовать с ней не более одного раза. Но этот мужчина никого и никогда на ее памяти не называл ‘сэром’.

– Руби, ты что-нибудь желаешь? – спросил Жон. – Я все-таки хочу хоть что-то тебе подарить в благодарность за всё, что ты для нас сделала.

Подарок? Ей? Взгляд Руби пробежался по витрине, остановившись на жалком и невзрачном журнале под стеклом. Она прекрасно помнила эту обложку, хотя уже совершенно забыла, о чем именно в этом комиксе шла речь. Он никогда не был особенно популярным, но именно его ей читала Саммер. Больше никаких воспоминаний о нем у Руби не сохранилось, да и сам журнал где-то потерялся, а множество счастливых часов, проведенных за ним, практически полностью стерлись из ее памяти. Она перевела взгляд обратно на Жона.

– Ничего не нужно. Всё в порядке. Я водила вас по городу просто потому, что вы являетесь моими друзьями.

– Тогда я возьму еще и вот этот, пожалуйста, – сказал Жон.

– Это будет стоить дополнительные три сотни льен, сэр.

– Ага, отлично.

– Нет-нет-нет, ничего не отлично! – воскликнула Руби, воспользовавшись своим Проявлением для того, чтобы оказаться между Жоном и продавцом. Ее голос при этом чуть не сорвался на писк.

– Ж-жон, ты не можешь мне его купить, – прошипела она. – Это… это слишком дорого!

Но тот лишь рассмеялся.

Рассмеялся!

– Не так уж и дорого, Руби. Кроме того, ты же являешься моим первым настоящим другом в Биконе, и я хочу подарить тебе что-нибудь на память.

– Н-на память? – переспросила она, почувствовав, что вот-вот потеряет сознание. – Жон, большинство людей для этого покупают какие-нибудь браслеты дружбы, а вовсе не коллекционные издания!

Ее взгляд скользнул по ценнику.

– И тем более по такой грабительской цене!

– Хм?

– Т-ты просто не можешь так поступить, – сказала Руби, безжалостно давя ту часть собственного сознания, которая утверждала обратное. – Это слишком дорого для подарка. Я его недостойна.

У нее всё еще имелись ее воспоминания… и этого было вполне достаточно. По крайней мере, они оказались бесплатными. Она нервно сглотнула, посмотрев Жону в глаза и мысленно умоляя его ее понять. Ему вовсе не требовалось покупать ее дружбу.

– Ты права, – наконец сказал он, заставив ее немного расслабиться. Руби почувствовала мимолетный укол сожаления, но тот очень быстро прошел. Но прежде чем она успела что-либо сделать, Жон заглянул ей в глаза и добавил: – Ты достойна гораздо большего.

Ее мозг просто отказывался что-либо соображать.

– Ты для меня просто бесценна. Все льены мира не заменят мне одной единственной Руби.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы хоть как-то прийти в себя.

‘Ты же понимаешь, что он может нам это купить…’

‘Нет, не будь дурой. Мы вовсе не собираемся пользоваться слабостью Жона’.

‘Конечно же, нет. Но разве получить подарок – это использование слабости? Мы же ничего у него не выпрашивали’.

‘Комикс слишком дорогой. Слишком!’

‘Но не для него. Разве ты не хочешь вновь посмотреть этот выпуск? Разве не желаешь вспомнить, о чем тебе читала Саммер?’

‘Д-да, желаю, но…’

‘Мне интересно, каково будет завернуться в теплое одеяло и перечитать этот комикс?’

‘Да, мне тоже… Нет, погоди, ты специально меня соблазняешь’.