Наверное, она слишком сильно его испугалась.

“Ну и что мне теперь с ней делать?” – спросил Жон. – “Я ведь не могу ее оглушить или еще как-то ей навредить. Все-таки она – мой друг, да и это место для нее довольно опасно”.

“Ну, избавься от нее так, чтобы это было для нее безопасно”, – посоветовал ему Реми.

Ну да, и как же он должен был это провернуть? Его снова охватил гнев – на Блейк, которая так не вовремя повстречалась ему на пути, и на Реми – за его тупой совет. Он почувствовал, как судорожно дернулось его щупальце, и тихо зарычал.

Блейк скривилась от боли.

Жон тут же ослабил хватку. Почему это вообще его так сильно злило? Вздохнув, он задумался. Да, эта ситуация его не только раздражала, но к тому же оказалась еще и довольно опасной. Но это вовсе не было ее виной. Ему лишь оставалось надеяться на то, что он не успел слишком уж сильно ей навредить.

Блейк, похоже, так и не поняла его добрых намерений и попыталась вырваться, щекоча своим бантиком его нос… И тот, к слову, совсем не был похож на ткань – слишком уж он оказался теплый. Жон еще крепче прижал ее к себе, чтобы она случайно не поранилась.

– Прекрати, – прошипел он, стараясь как можно сильнее изменить голос, чтобы Блейк точно его не опознала. К тому же она пока еще не видела его лица. – Не сопротивляйся, и тогда я не стану тебе вредить.

Он надеялся, что его слова прозвучали достаточно убедительно и при этом не слишком жутко. Но Блейк почему-то моментально покраснела, а потом еще и закрыла глаза, хотя испуганной совсем не выглядела. Наверное, это было хорошо. Ее руки чуть дернулись, но, сделав глубокий вздох, она обмякла в его хватке.

– Хорошая девочка, – прошептал Жон.

– Будь ты проклят, – прошипела она в ответ, но ее голос звучал несколько необычно из-за того, что Блейк старалась не размыкать губ. Еще она немного повернула голову, прижавшись щекой к его плечу. Это не позволяло ей рассмотреть его, но зато дало ему возможность заметить довольно странное выражение на ее лице. – Я никогда раньше… Не так я это себе представляла.

Ага, в этом он был полностью с ней полностью согласен. Совсем не так Жон представлял себе весь этот поход. Но нужно было срочно бежать дальше, а он всё еще не решил, что ему следовало с ней сделать. Вряд ли Блейк останется здесь, если он ее об этом просто попросит. Нет, она, конечно же, на это согласится, но потом всё равно погонится за ним.

– Ч-чего ты ждешь? – чуть ли не демонстративно нахмурилась Блейк. – Хочешь, чтобы я тебя умоляла? Я не буду этого делать. Я не стану доставлять тебе подобного удовольствия.

Умолять? Зачем? Это ему нужно было умолять ее постоять на месте, пока он будет убегать.

Подождите – вот же оно!

Жон медленно освободил ее, всё еще удерживая руками за плечи, чтобы она на него не напала. Одно щупальце продолжало обвивать ее за пояс. Блейк наклонилась вперед и попыталась развернуться, но он не позволил ей это сделать.

Ее тело тряслось, когда она вцепилась в щупальце, стараясь отодрать его от себя. Разумеется, у нее ничего не получилось.

– Ну же, делай свое дело, – прошептала Блейк, окончательно признавая свое поражение. – Давай… Просто закончим со всем этим.

Ну, если уж она так на этом настаивала… Пожав плечами, Жон поднял ее в воздух и сделал шаг назад. Ее глаза моментально округлились, когда Блейк все-таки поняла его намерение.

– Подожди, что ты-?!. – успела прокричать она, прежде чем Жон запустил ей в крону ближайшего дерева. – А-а-а… ай… ой… уф!

Дальше был слышен лишь треск ветвей и тихие проклятья, с которыми Блейк пыталась выбраться из их переплетения.

И пока она этим занималась, у него снова появился шанс сбежать.

***

Прошло всего лишь около пятнадцати минут с тех пор, как Жон оставил Блейк на дереве, но горевшие огнем легкие и налитые свинцом ноги заставляли его чувствовать себя так, будто он бежал уже несколько часов. Его всё еще преследовали, но он пока умудрялся избегать ненужных ему встреч. Основная проблема заключалась в том, что Жон не мог уйти слишком далеко от своей одежды. И кроме того, он совсем не желал, чтобы его друзья заблудились где-нибудь в лесу Вечной Осени и столкнулись там с Гриммами.

Лучше всего было оставаться рядом со студентами, даже несмотря на грозившую ему опасность.

Само собой, риск был довольно велик, поскольку мисс Гудвитч тоже находилась где-то неподалеку. К счастью, он так до сих пор ее и не встретил, но зато наткнулся на кое-кого другого.

Кардин и его команда! Когда же они все от него наконец отстанут? Жон хотел было обойти их и двинуться дальше, но прибавлять к своим преследователям еще целых четырех Охотников оказалось бы довольно глупо с его стороны.

Прижавшись к дереву, он попытался взять себя в руки, а заодно отдышаться. Впрочем, издаваемый им сейчас шум не имел особого значения, потому что студенты довольно громко друг с другом разговаривали.

– Они где-то здесь, – буквально прорычал Кардин. – Они куда-то в спешке убежали, но я всё равно отыщу Арка и заставлю его заплатить.

Жону захотелось закатить глаза. Кардин всё еще переживал насчет его отказа? Нужно будет потом поискать какую-нибудь книгу и узнать, как в таких случаях вообще следовало поступать. Честно говоря, он просто не ожидал, что столкнется с подобным к себе интересом, да еще и столь настойчивым.

К немалому облегчению Жона, его пока никто так и не заметил. Он уже хотел было вернуться туда, откуда пришел, но тут у него появилась одна идея.

Если Жон повернет назад, то снова столкнется со своими друзьями, что, конечно же, было бы не слишком-то и хорошо. Но если он прокрадется мимо команды Кардина, то его друзья спросят у тех, не видели ли они в округе какого-нибудь монстра, и получат на это отрицательный ответ.

И такой вариант нравился ему гораздо больше, чем бесцельные блуждания по лесу. Тем более, что Жон уже давным-давно выдохся.

– Кардин, он наверняка ушел целоваться с той девчонкой, Руби. Может быть, сделаем перерыв? Эта коробка довольно тяжелая.

– Урони ее, Скай, и мы все об этом очень сильно пожалеем, – отозвался Кардин. – Успокойся, скоро мы их уже найдем.

Ага, как же. Жон понятия не имел, что находилось внутри этой коробки – скорее всего, какой-нибудь шоколад, тортик или что-то вроде того – но его это сейчас ничуть и не интересовало. К счастью, те, за кем он следовал, не отличались ни молчаливостью, ни внимательностью, и Жон всё же сумел подобраться к ним довольно близко. До деревьев оставалось совсем чуть-чуть.

Нервно сглотнув, он приблизился еще на один шаг. Годы игр в прятки со своими сестрами сделали из него самого настоящего мастера бесшумного передвижения, не говоря уже о соответствующих тренировках с дядей Хазелом. Кардин и его команда не заметили абсолютно ничего.

К сожалению, Вайсс оказалась не настолько беспечной.

– Стой! – крикнула она, выскочив из-за деревьев и указав пальцем прямо на него.

Жон вздрогнул, когда все четверо парней, до которых оставалось всего лишь три-четыре метра, обернулись к нему. Ну… прокрасться мимо них у него уже точно не получится.

Члены команды CRDL сидели на земле, поэтому не было совершенно ничего удивительного в том, что первым делом взгляд Кардина скользнул куда-то в район паха Жона, а уже потом перешел на бледную кожу, красные глаза, вены на лице и четыре щупальца, которые тот поспешил выставить перед собой для защиты – по одному на каждого из парней.

– Проклятье, – прорычал Жон. – Еще бы чуть-чуть…

Рассел закричал.

Остальные тут же последовали его примеру.

Скай упал, затем вскочил на ноги и, быстро развернувшись, побежал, почему-то прикрывая руками свою задницу. Его товарищи по команде тоже понеслись так, будто от этого зависела их жизнь.

Дов уронил коробку, в которой оказался вовсе не шоколад, а огромные рапирные осы, к тому же довольно сильно разозленные подобным с ними обращением.