Слишком уж много его ждало древних руин и нераскрытых тайн прошлого.

Друзья Оскара всё еще находились рядом, потому что не так уж и широк был круг общения на столь высоком уровне. И скорее всего, еще несколько десятков лет они никуда не уйдут.

Вайсс с Эмеральд получили в свое распоряжение ПКШ. Некоторое время вместе с ними работала и Блейк, желавшая удостовериться в том, что перемены пойдут на пользу фавнам. Но после того, как ее родители ушли в отставку, она вернулась в Менаджери и заняла их место.

Оскар слышал, что Блейк проживала вместе с Саном и Илией, но похоже, никто не знал, что конкретно между ними происходило. Впрочем, все оказались полностью согласны с тем, что ее личная жизнь вообще была чересчур сложна и запутана.

Пирра возглавила Хейвен, так что вполне можно было ожидать ее визита на ближайший Фестиваль Тьмы. Она уже исправила всё то, что натворил Лайонхарт, и вновь превратила Академию Мистраля в средоточие мощи и кузницу чемпионов.

Большинство Охотников теперь не выживали, а сражались в различных международных соревнованиях.

Во имя Бога Тьмы, разумеется.

“Восславим же Его”, – добавил Озпин.

Жон с Янг правили Землями Гриммов, иногда совершали дипломатические визиты, а также неустанно трудились над целой армией внуков, которую требовала Салем.

Руби?

О ней Оскару было мало что известно, и о ее текущем местоположении он понятия не имел. Изредка они обменивались сообщениями или звонили друг другу, и иногда встречались на каких-нибудь важных мероприятиях, но на этом его знания о ее жизни заканчивались.

Впрочем, Янг говорила, что с ней всё было в полном порядке, и волноваться не стоило. Да и сам Оскар не мог себе представить то, что смогло бы сломить Руби.

– Мир сильно изменился…

“Но изменился он к лучшему. Белый Клык наконец расформирован, а битвы остались в прошлом. Стены Вейла разбирают, чтобы построить из них новые дома, а благодаря торговому соглашению с Землями Гриммов, дефицит Праха нам больше не грозит. Жизнь стала гораздо проще”.

– В этом году Бикону придется принимать у себя Фестиваль Тьмы.

“Ну, может быть, существуют и некоторые сложности”, – вздохнул Озпин.

– Айронвуд собирается прибыть сюда, чтобы обсудить вопросы безопасности.

“Еще какие-нибудь ужасные новости есть?”

– Он приедет вместе с женой.

Стон Озпина эхом отдался в его голове.

– Синдер не так уж и плоха.

“Она является воплощенным кошмаром. Меня ничуть не удивляет, что ей удалось подыскать себе влиятельного мужа, пусть даже вариант с мистером Арком у нее не прошел. Но я до сих пор не могу поверить в то, какая ужасающая пара из них двоих в итоге получилась”.

– Их сын, кстати, сейчас спит внизу.

“Пожалуйста, не напоминай мне об этом. Почему-то меня не покидает мысль, что за следующие четыре года он захватит власть в Академии и установит тут военную диктатуру”.

Оскар рассмеялся, просматривая личные дела студентов.

Первый день в Биконе традиционно заключался в том, что все ложились спать в главном зале, готовясь к завтрашней церемонии посвящения.

– В этом году у нас имеется много весьма перспективных студентов, так что стоит провести для них достойный отбор.

“Закинь их всех в лес. Я всегда именно так и поступал”.

– Да, но у тебя там были агрессивные Гриммы, а мне для достижения подобного результата придется везде ставить ловушки. И даже в этом случае будет жаль всех тех диких зверей и Гриммов, которые повстречаются нашим студентам.

К тому же придется придумывать что-то новое на следующий год, поскольку информацию об испытаниях всё равно разболтают новичкам, как уже неоднократно случалось.

Бессовестные ублюдки.

“Как насчет такой идеи?” – спросил Озпин. – “Мы устроим войну прямо посреди Бикона. Не настоящую, разумеется. Две или даже четыре стороны конфликта. Пусть сразу же осознают всю важность стратегии, разведки, работы в команде и, конечно же, дипломатии”.

Оскар пожал плечами и записал его мысль.

– Меня это устраивает. Если удастся уговорить Нору-… – тут он замолчал, вспомнив, о ком именно шла речь. – Наверное, я слишком сильно устал. Разумеется, Нору уговаривать не придется. Скорее всего, она объявит себя и Рена еще одной стороной конфликта.

“Если кто-то из студентов сумеет справиться с этой парочкой, то сразу же принимай их в Бикон”.

– Само собой, Оз. Но нам нужно как-то сбалансировать команды.

“Выдели отродье Синдер и Айронвуда в отдельную сторону конфликта”.

– Это было бы не слишком честно.

“А вторую дочь Кроу нужно принимать прямо сейчас безо всяких испытаний”.

– Я сказал: ‘честно’! Если она называет тебя дядей Озмой, то это еще не значит, что нужно проявлять к ней какое-то особое отношение.

“Ты разве не видел ее, Оскар? Малышка Спарроу – это же воплощение очарования”.

– Знаю, но никаких поблажек ей делать всё равно не буду. Ладно. Допустим, мы сбалансировали команды. Что дальше? Отказывать проигравшим или судить всех на основании их личных достижений?

“Разумеется, второе. Даже если кто-то проиграет, то он вполне может нам подойти. С другой стороны, ничто не помешает избавиться от чересчур ленивых, агрессивных и не способных работать в команде кандидатов. А такие всегда найдутся”.

Это являлось чистой правдой.

Пожалуй, тогда им стоило вести запись хода испытаний, но никаких проблем тут возникнуть было не должно.

Оскар еще раз пробежался по личным делам, задержавшись на паре братьев. Они оказались очень похожими, но все-таки несколько отличались. Один был повыше, а другой – пониже, хотя оба являлись блондинами.

“Арки”, – усмехнулся Озпин. – “Двойняшки, как я понимаю, хотя глядя на них, об этом и не скажешь. Но обоим по семнадцать лет, и оба имеют отличные рекомендации. Учились в Атласе у самой Винтер Шни”.

Сыновья Жона и Янг. У них имелись младшие братья и сестры, но это были первенцы, появившиеся на свет всего лишь через пару лет после того, как их родители перевернули мир и заставили людей признать Гриммов. Оценки в их делах оказались весьма высоки, а в их умении драться Оскар не испытывал ни малейшего сомнения.

– Первый случай, когда полугриммы открыто прибывают в Вейл. К ним наверняка проявят повышенный интерес, а люди станут внимательно следить за каждым их шагом.

“В Атласе они довольно неплохо себя показали. Вряд ли с ними возникнет больше проблем, чем со всеми остальными студентами”.

– Ага, как же, – вздохнул Оскар. – Мне нужно встретиться с ними и каким-то образом донести мысль о том, что нельзя использовать свои способности для нанесения кому-либо вреда или, например, личного обогащения. Только в разрешенных преподавателями боях.

“Пусть применяют их для развлечений. Поведение обычных подростков успокоит людей, потому что это очень просто и понятно. А вот то, что не поддается никакому объяснению, как раз и вызывает страх”.

– Тоже верно.

Но работы предстояло еще очень много. Требовалось следить за теми фанатиками, которым не понравится присутствие в Биконе полугриммов. К счастью, устав Академии запрещал всякого рода дискриминации против, например, фавнов. Ничего не мешало применить те же правила и в этом случае.

Оскар уже хотел перейти к другим документам, когда кое-что привлекло его внимание.

– Озпин…

“Хм?”

– Тот, который пониже. Ты ничего странного в нем не замечаешь?

“Не-… Ох!” – рассмеялся он. – “Ну, теперь мы хотя бы знаем, куда она подевалась. Вот уж от кого такого не ожидал”.

Оскар улыбнулся.

Это и в самом деле объясняло очень многое. Даже слишком. Пожалуй, без некоторых знаний он вполне мог как-нибудь обойтись.

Но стоило признать, что личная жизнь оказалась странной и запутанной не только у Блейк.

– Нужно что-нибудь им подарить, – сказал он. – И поздравить. Хочу посмотреть на реакцию Руби.

“Ставлю сотню льен на то, что она покраснеет и начнет всё отрицать”.

– Это и так понятно, Озпин. Но посмотреть на ее реакцию всё равно хочется.