– Это совсем не то, о чем вы подумали.

– Разумеется, не то, – произнес Тайянг Сяо-Лонг, резко закрывая дверь. Корги у его ноги угрожающе зарычал. – Потому что я подумал о том, что парень моей дочери оказался Гриммом, затащил ее неизвестно куда, заделал ей ребенка и теперь готовится к свадьбе, на которую меня даже не пригласили. Редкостная чушь, правда?

– В-вы ведете себя так, будто последнее задело вас больше всего.

Тайянг хлопнул ладонью по столу.

– Можешь уже начинать говорить.

– Ну, чисто технически я являюсь кронпринцем Гриммов и-… – Взгляд Тайянга стал еще злее. – Н-нет никакой свадьбы!

Персонификация отцовского гнева замерла.

– Что?

– Я говорю, что не планируется никакой свадьбы.

– Поясни.

– Мы всё еще только встречаемся и ни о чем не договаривались. И Янг не беременна. Ну, чисто технически.

– Чисто технически? – с некоторым сомнением переспросил Тайянг, но свою ярость все-таки немного приглушил. Подтянув к себе стул, он не стал на него садиться, а просто оперся руками на спинку. – Мне кажется, что лучше бы тебе объяснить значение этого термина, не упуская ни единой детали. Моя дочка угодила в какое-то странное дерьмо, и настроение для всяческих игр у меня сейчас совсем неподходящее.

Жону всё это и так было понятно. Он быстро рассказал всю историю, включая появление на свет Иня, на что Тайянг ответил долгим молчанием.

А вот корги сначала пытался укусить за ноги, а теперь повис на плаще, дергая его в разные стороны и стараясь оторвать от него кусок.

– Итак, у моей дочери имеется свой Гримм-паразит?

– М-мы оба считаем его ребенком. В каком-то смысле так оно и есть, поскольку он унаследовал гены от нас обоих, – ответил Жон и, когда Тайянг зловеще прищурился, поспешил добавить: – Я сделал это только для того, чтобы ее защитить! Янг потеряла руку, и поскольку я понимал, что она всё равно отправится за нами, то заменил ее как сумел. Или мне стоило оставить Янг однорукой?

– Нет, – со вздохом признал его правоту Тайянг. – Но следовало сначала рассказать об этом мне.

– О том, что я – полугримм?!

– Ладно, я понимаю, почему ты не хотел упоминать ни о чем подобном. Не стану скрывать – всё это мне ни капельки не нравится. К руке я еще могу привыкнуть, особенно если та не собирается как-либо вредить Янг, но вот остальное… Я так понимаю, твой ультиматум Атласу, призванный заставить их ее отпустить, не сработал?

– Да, – вздохнул Жон. – Я думал, что они согласятся. У них ведь нет сил, чтобы со мной сражаться…

– Тут дело заключается не в силах, а в восприятии. Ты сейчас встретился с политиками, и если они тебе просто сдадутся, то потеряют уважение и голоса избирателей. Атлас сделал себе имя на противостоянии Гриммам. Они называют себя ‘последней линией обороны человечества’, – фыркнул Тайянг. – Как будто никто больше этим не занимается. Они самоуверенны, и кое-кто из них поддался собственной пропаганде.

– И как это относится к нашей ситуации?

– Они искренне верят в то, что смогут тебя победить.

– Это просто нелепо.

– Да. Но я и не говорил, что так думают их генералы и прочие военные. Эти точно знают правду, в отличие от простых обывателей, – вздохнул Тайянг. – Когда негативные эмоции способны привлечь Гриммов, правительство заинтересовано в скорейшей нейтрализации их источника. Поэтому обывателям и скармливалась ложь о непобедимости Атласа. Парады, воздушные шоу и бесконечные разговоры об их огромной и могучей армии. Само собой, те в это поверили, потому что в большинстве своем Гриммов лично никогда не видели и об их силе никакого понятия не имеют. Вся известная им информация черпается из телевизионных передач и различных фильмов. Пока что люди убеждены только в том, что ты находишься в отчаянном положении, раз уж лично сюда явился.

Жон лишь через пару секунд осознал, что Тайянг сейчас вовсе не шутил.

“Самоуверенные людишки”, – хмыкнул Реми. – “Уже даже удивляться не стоит”.

Как-то иначе это и назвать не получалось. ‘Тупостью’ разве что, но подобный термин звучал еще хуже.

Жон вполне мог понять тех людей, которые никогда не покидали стен города и не видели регулярно исчезавшие поселения… Но они ведь могли изучить хотя бы собственную историю!

“Которая тоже пишется людьми. Как думаешь, кого именно историки Атласа представляют славными защитниками человечества?”

– Н-но ведь политики должны знать правду. Им поступают отчеты военных, так что всю шаткость положения Атласа они понимать обязаны.

– Это ты так считаешь. Проблема заключается в том, что если они просто сдадутся, то их избиратели наверняка придут в негодование.

– А если не сдадутся, то окажутся уничтожены! – воскликнул подавшийся немного вперед Жон.

– Лучше быть мертвым львом, чем живым бараном.

– Кто вообще мог сказать нечто подобное?!

– Те люди, которые никогда не встречались со смертью лицом к лицу, – пожал плечами Тайянг. – Поверь мне, я знаю, что они полные идиоты, но такова жизнь. Политики остаются у власти лишь до тех пор, пока люди довольны их действиями. Они могут кое-чем пожертвовать, но как раз сейчас оказались зажаты между молотом и наковальней. Если Советники просто так выполнят твои требования, то народ восстанет. Либо их выкинут из кабинетов после очередного голосования, либо прямо сейчас – в зависимости от степени возмущения населения. Наверняка многие из них хотели бы вернуть тебе Янг, но не могут это сделать. У них связаны руки.

– Связаны чем? Жадностью?

– По большей части.

– И занимаемые ими должности стоят полного уничтожения Атласа?

– Для некоторых из них даже конец света лучше отстранения от власти. Возможно, они считают, что сумеют сбежать в тот же Вейл и спрятаться там. Как-никак богатство и связи у них имеются. У некоторых и вовсе есть свои личные армии.

– Они не сбегут, если я не захочу, – произнес Жон, подумав о Кевине.

– Скорее всего, не сбегут. Но мы ведь оба прекрасно понимаем, что никакой атаки не будет, правда?

Жон слегка напрягся. Тайянг выглядел уверенным в своих словах, так что понять, знал ли он что-либо наверняка, просто не получалось.

– Не понимаю, о чем вы. Я ведь тут, а Гриммы ждут за стенами. Если бы я не намеревался их использовать, то зачем мне было этих самых Гриммов сюда приводить?

– Для блефа.

– Рискнете проверить?

– Да.

Цвай злобно рычал, пока они оба смотрели друг другу в глаза.

– Может быть, с тобой я не слишком хорошо знаком, но зато отлично знаю Руби с Янг, – произнес Тайянг. – Я долгое время растил их в одиночку. Янг не стала бы влюбляться в кого-то излишне жестокого, а Руби никогда бы не позволила произойти ничему подобному, не говоря уже о том, чтобы самой во всем этом поучаствовать. Твой блеф звучит весьма убедительно, и всё же я понимаю, что никакой войны у тебя в планах нет.

Жон первым отвел взгляд. Тайянг был прав.

– Это вовсе не плохо. Думаю, Саммер одобрила бы твои действия, хотя и надрала бы задницу за то, что сначала нормально с нами не познакомился, – рассмеялся тот, скорее всего, что-то вспомнив. – Учитывая всё это, я не могу сказать, что Янг сделала неправильный выбор. Да и мне нравится парень, который готов буквально перевернуть мир ради моей девочки.

Жон с удивлением обнаружил, что эти слова значили для него гораздо больше, чем он сам от себя ожидал.

– Я… Спасибо. Но насчет Янг… Если Совет Атласа ее отдавать не собирается, то что же мне тогда делать?

– Я вижу только два возможных варианта. Либо пойти на некоторые уступки в обмен на Янг и позволить им считать, что они победили…

“Мне эта идея ничуть не нравится”, – произнес Реми.

– Либо надавить еще сильнее и показать людям, что неуязвимыми они вовсе не являются. Тогда Совет выполнит любые твои требования, но для этого тебе следует серьезнее подойти к угрозам. Ну, еще более серьезно, чем сейчас.

“А вот это как раз то что нужно”.

Жону не нравилась ни одна из идей.