– И еще твоя дочь постоянно ругается, а меня называет ‘Джимми Железночленом’.

– Тоже от матери. Ну, или от дяди, но там разница не так уж и велика.

– К тому же она ужасно поет, задирает охранников, заказывает самую дорогую еду, о которой только слышала, и придумывает невероятно кошмарные каламбуры.

– Ладно, – вынужден был признать очевидное Тайянг. – Последнее Янг унаследовала именно от меня.

Джеймс сердито на него посмотрел, а затем вздохнул.

– Я попытаюсь к вечеру организовать вам беседу через свиток. Дай мне свой номер, а устройство я занесу ей вместе с едой.

Тайянг немного расслабился.

– Спасибо, я очень ценю твои усилия. Пусть эта ситуация крайне далека от идеала, но всё же…

– Я посмотрю, что еще тут можно сделать, но на это потребуется некоторое время. А пока мне придется вести переговоры насчет ее освобождения с Землями Гриммов и крутиться среди политиков Атласа. Да и кроме этого, нужно заказать свежих лобстеров из Мистраля, картофельное пюре из Вакуо, подливку на красном вине ‘Шесть пиков’ и, само собой, трюфеля, мистралийский сыр-чеддер и мороженое из Менаджери в качестве десерта.

– Это что, и есть ужин Янг?

Джеймс кивнул.

– Ты ведь понимаешь, что она всё это заказала только для того, чтобы тебя позлить, да?

– Да. И к несчастью, я сейчас не в том положении, чтобы отказывать в просьбах принцессе Гриммов, которую случайно похитил.

Тайянг вздрогнул.

– М-да, ладно. Если ты ко всему этому добавишь еще и свиток…

– Посмотрим, что я смогу сделать, – кивнул Джеймс. – К слову, ты вроде бы пришел сюда с какой-то собакой?

– Цваем? Он где-то в коридоре.

Джеймс нажал на кнопку, открывая дверь. За ней оказалось такое, что он считал попросту невозможным. Винтер Шни стояла посреди коридора, держа в руках небольшого песика и тычась щекой ему в мордочку.

– Кто у нас хороший мальчик? Ты! Да, именно ты! Такой хороший мальчик!

Пес радостно гавкал и вылизывал ей лицо.

Винтер хихикала.

Хихикала.

Словно маленькая девочка, которой, как иногда казалось Джеймсу, вообще никогда не была.

Некоторое время он наблюдал за этой сценой, а затем медленно надавил на кнопку, вновь закрывая дверь. На глаза попались сиротливо стоявшие на столе пустые стаканы. Вряд ли что-нибудь изменится, если он заявится на очередное заседание Совета Атласа пьяным. Хуже уже точно не будет.

– Выпьем?

***

Озпин остановился возле одинокого дома на краю леса где-то в глуши Вейла. Затем он сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, поскольку голова трещала от боли, тело устало, а разум был опустошен.

Озпин не приближался к дому. Вряд ли ему там окажутся рады. Кроме того, совсем не хотелось заходить внутрь, так что он ждал того момента, когда его заметят.

И вскоре неизбежное произошло.

Входная дверь открылась, и оттуда вышел высокий мужчина. Его светлые волосы с небольшим вкраплением седины опускались до самых плеч, а бородка была аккуратно подстрижена. И еще он носил серо-зеленую одежду, а также меч на боку и казался Озпину каким-то смутно знакомым.

Впрочем, кое-что он разузнал о нем еще до этой встречи.

Озпин ожидал от себя испытать гнев, отчаяние или даже ревность, поскольку этот мужчина забрал у него то, что когда-то ему принадлежало.

Но почувствовал он только усталость.

Мужчина приближался, положив руку на рукоять меча, но всё еще не вынимая его из ножен. Озпин терпеливо ждал, опершись на трость и ощущая, как покачивалась прикрепленная к поясу Реликвия Знания. Когда мужчина остановился, он устало улыбнулся.

– Николас.

Николас Арк внимательно его осмотрел.

– Озма.

Тот прикрыл глаза.

– Итак, она тебе рассказала…

– Между мной и Салем нет никаких секретов. После нашей свадьбы она поведала мне всё… и хорошее, и плохое.

Озма улыбнулся, даже сам не понимая, почему так сделал, но уж точно не от радости.

– То есть ты знаешь, кем она была? Кем… – он замолчал, сглотнув появившийся в горле комок, а затем все-таки закончил: – Кем мы друг другу приходились.

Николас даже не шелохнулся.

– Да, я это знаю.

– И… тебя ничего не беспокоит?

– Кое-что беспокоит. Но прошлое осталось в прошлом, Озма. Еще никто не сумел за целую жизнь не совершить ни единой ошибки, а вы с Салем этих самых жизней прожили уже очень много, – ответил ему Николас, слегка сдвинувшись. – Что же касается ваших с ней отношений, то для меня не важно, сколько у женщины было мужчин. Имеет значение лишь то, с кем она останется до самого конца. Пусть Салем и была твоей женой, но теперь всё это в прошлом.

Озма снова прикрыл глаза.

– Не могу с этим поспорить. Наши с ней отношения… закончились.

– Салем мне кое о чем рассказала. Вы оба тогда совершили немало ошибок. Она это признает.

– Правда?..

Воспоминания о тех временах давным-давно оказались отброшены в сторону и забыты. Много между ними было плохого, но имелось немало и хорошего. Того, что забывать совсем не хотелось.

– Вы оба совершили немало ошибок, – повторил Николас, сложив руки на груди. – Но все они остались в прошлом, а она двинулась дальше. Теперь у нее есть новая жизнь и новая семья, так что я не стану просто стоять и смотреть на то, как у нее попытаются их отнять.

Одна рука опустилась на ножны, а вторая взялась за рукоять меча.

– Так скажи мне, ты пришел сюда драться? Потому что если история и повторится, то только через мой труп.

Озма покачал головой, а затем выпустил из рук трость, тут же упавшую в траву.

– Я пришел, чтобы поговорить, Николас. Чтобы… понять. Ничего больше.

Тот отпустил меч.

– Если это действительно так, то добро пожаловать.

– Не думал, что когда-нибудь снова услышу эти слова…

– Хочешь познакомиться с ними? – неожиданно спросил Николас. – С нашими детьми?..

Озма ощутил, как у него перехватило горло, закашлялся и чуть не упал. У него перед глазами вновь встали их лица, но теперь он вовсе не пытался их от себя отогнать. Разумеется, все они остались в прошлом. Салем приняла это, завела новую семью и стала жить дальше.

В отличие от него самого.

Озма совершил немало ошибок, и в самые темные времена ему начинало казаться, что любовь тоже была одной из них. Но ни поверить в это, ни хотя бы просто произнести вслух он так и не смог. В конце концов, несмотря на все его попытки забыть, воспоминания о ней и их детях всё еще были в нем живы. Детях, которых они с Салем любили.

Его – или их – ошибки положили всему этому конец, но, может быть, как раз наступило время принять этот факт?

Озма улыбнулся и шагнул вперед, даже не оглянувшись на лежавшую в траве трость.

– Почту за честь.

========== Глава 93 - Застенчивая овечка ==========

– Похоже, у тебя хорошее настроение.

– Разве? – широко улыбнулась Блейк, даже пожелав доброго утра Илии с Саном и тем самым заставив Руби гадать о том, не похитил ли ее Атлас и не заменил ли плохо знавшим характер оригинальной Блейк шпионом.

– Да, – кивнула Руби. – Очень хорошее.

– Может быть, – хихикнула Блейк, намазывая масло на тост, а потом с удовольствием всё это съедая. – Сегодня отличный день. Светит солнышко-…

– Вообще-то, идет дождь.

– И поют птицы-…

– Мы находимся в Землях Гриммов, так что это Неверморы.

– А Янг всё еще не произнесла ни единого каламбура.

– Она сейчас в Атласе, – напомнила ей Руби. – В плену.

– А, точно. Ага…

Руби подождала дальнейших объяснений, но Блейк лишь улыбалась и тихо мурлыкала какую-то веселую песенку. Это настолько пугало, что пришлось даже отступить к Сану.

– Страшно, да? – прошептал тот.

– Что с ней вообще не так?

– Мне кажется, что у нее случилось хорошее настроение…

Руби прикусила губу.

– А это не заразно?