– В следующий раз лучше предупреждай о подобном чуть более подробно, – проворчала Синдер, прижимаясь лицом к его груди и пережидая бивший по глазам ветер. Испуганные крики и шорох перьев возвестили о том, что Неверморов все-таки выдуло наружу. – И что теперь? До земли тут еще пара миль, и даже ты не переживешь падения с подобной высоты.

– Ты мне доверяешь? – повысил голос Жон, чтобы перекричать шум ветра.

– Как это ни странно, но да.

– И я тебе тоже, – сказал парень, посмотрев ей прямо в глаза. – Пожалуйста, присмотри за моими друзьями. Не дай им умереть.

– Что ты-?.. – Синдер вынужденно оборвала свою фразу, когда его щупальца неожиданно отпустили ее. Она оказалась не готова ни к этому, ни к тому, что Жон выбросит ее наружу – навстречу ветру и неизбежной смерти.

А через секунду девушку поглотила целая туча мелких Неверморов.

***

Жон наблюдал за тем, как Синдер исчезла в облаке черных крыльев, и все это направилось в сторону Бикона. Именно с помощью своих красных глаз он сейчас отдавал Гриммам все необходимые приказы. И хотя больше всего парню хотелось бы самому оказаться в Академии и помочь ее защитникам, но он прекрасно понимал, что покончить с этим нападением могла лишь его сестра.

Вздохнув, Жон повернулся к так и не сломанной перегородке, которая как раз в тот момент, когда он занимался отправкой Синдер, поползла вверх.

В проходе находилась Руби, глядя на него своими поблескивавшими серебряными глазами. Вот только блеск этот был вызван не ее силой, а стоявшими в них слезами.

– Я… я не могу в это поверить, – прошептала девочка. – Я думала, что ты на нашей стороне. Зачем? ПОЧЕМУ?!

Парень не стал ей ничего отвечать, раз уж находился в своей форме Гримма. Но зато у него появилась отличная возможность быстро проскользнуть мимо-…

– Почему, Жон?! – крикнула Руби, разворачивая свою косу. – Зачем ты все это сделал?!

Парень попытался взять себя в руки. Разумеется, можно было попробовать притвориться, будто он не понимал, о чем сейчас говорила девочка, вот только на нем оказалась та же самая одежда, что меньше часа назад носил ее товарищ по команде. Вряд ли у него вообще получится одурачить свою подругу. Кроме того, она сказала об этом так, будто подобный факт не являлся для нее чем-то новым.

– Итак, ты знала об этом, – произнес Жон, даже не и не подумав как-либо изменять свой голос.

– Да, знала, но все это время хранила твою тайну. Я… мне казалось, что ты чем-то отличаешься от остальных. Я думала, что мы были друзьями.

– Мы и сейчас друзья, Руби.

– Как ты вообще можешь говорить что-то подобное? – крикнула девочка. – Как у тебя язык поворачивается называть нас друзьями, когда Бикон подвергся нападению? И ты только что помог сбежать Синдер. Она тоже с этим как-то связана? Хотя о чем это я – разумеется, связана. Я видела Неверморов, Жон. И еще я видела, как ты много раз работал вместе с Белым Клыком!

– Такое действительно было, – признал парень.

Руби вздрогнула.

– Ты… ты – Гримм.

– Полугримм, вообще-то.

– Что?

– Я всего лишь полугримм, – пояснил Жон, не пытаясь ни достать свое оружие, ни как-либо еще ей угрожать. – Так что наше с тобой мышление не так уж сильно и отличается. И я вовсе не бездумный, как говорят некоторые наши преподаватели. Я вполне способен размышлять и принимать свои собственные решения, мечтать и представлять себе другую, лучшую жизнь. И я вовсе не ненавижу человечество. Я тебе не враг.

– Тогда… тогда почему ты работал вместе с Торчвиком?

– Он знал обо мне еще с тех пор, как мы с тобой в первый раз встретились – что, кстати, было совершенной случайностью. Я вовсе не хотел на тебя тогда нападать. А потом он начал шантажировать меня разоблачением, и поэтому мне пришлось ему помогать. Но я все-таки постарался сделать все возможное для того, чтобы никто из вас не пострадал.

– Ладно… пусть так, – кивнула Руби, немного опустив свое оружие. – Но ты работал еще и с Белым Клыком, а также покинул трибуну как раз перед началом атаки. К тому же Синдер с Неверморами… ты умеешь контролировать Гриммов! Так почему нападение вообще произошло, если ты на нашей стороне?

Жон поморщился.

– Тут все сложно.

Руби вновь приподняла свою винтовку.

– Ну так упрости.

Ему очень хотелось бы так и поступить, но рассказ занял бы очень много времени. А как раз его-то им сейчас и не хватало. Кроме того, обязательно появились бы новые вопросы, на которые тоже пришлось бы отвечать. А ведь еще требовалось выбраться на верхние уровни стадиона.

– У нас очень мало времени, Руби. Тебе нужно мне довериться.

– Довериться? Я верила тебе и хранила твою тайну, но… но мне казалось, что я делала это потому, что ты никому не желал причинять вреда.

– А я и сейчас не желаю никому причинять вреда, – произнес Жон, делая шаг в сторону девочки. Та отскочила назад, сохраняя между ними дистанцию. Так они и двигались, постепенно приближаясь к выходу. – Я появился в Биконе только потому, что хотел стать нормальным человеком. И хотя план нападения действительно существовал, я никогда не принимал в нем участия. Мне даже удалось уговорить Синдер его отменить. Так что сейчас Бикон атакован вовсе не нами, Руби. Это сделал Белый Клык.

– Тот самый, которому вы с Синдер помогали…

– Да, должен признать, что в этом есть часть нашей вины, – в основном его сестры, но и Жон тоже оказался во всем этом замешан. – Но мы хотели все это исправить. И спустились сюда только потому, что я почувствовал здесь присутствие Гриммов. А сейчас Синдер направилась в Бикон именно для того, чтобы его спасти.

Девочка покачала своей головой.

– И я должна вот просто так во все это поверить?

Хм, действительно. Руби была человеком – чистым и без всяких примесей. И теперь она впервые столкнулась с его формой Гримма, точно зная, кто именно перед ней находился. Со всеми теми фактами, что свидетельствовали против Жона, было трудно ему хоть сколько-нибудь доверять. Кроме того, тайну вполне можно было сохранить и другим способом – на этом складе некому было услышать ее криков.

Воспользовавшись тем, что девочка прикрыла свои глаза, стараясь смахнуть с них слезы, он бросился вперед. Одно из его щупалец нанесло удар по древку Кресент Роуз – как раз между ее ладонями. Оружие отлетело прочь, а его хозяйка вскрикнула, неожиданно оказавшись захваченной оставшимися щупальцами.

И тут же замерла, когда Жон подтянул ее к себе и заключил в свои объятьях.

– Мы с тобой состоим в одной команде, Руби. Ты – моя подруга. Я знаю, что ты не можешь мне доверять, но зато я сам верю тебе безоговорочно. Твои руки сейчас свободны. Ты можешь убить меня или просто сбежать – все равно я никогда не смогу тебя догнать, – вздохнул парень. – Да, ты можешь убежать и доложить обо мне. Вряд ли со всем этим нападением меня станут слишком уж усердно ловить, но вернуться в школу и попытаться стать человеком у меня уже точно не получится. Ты можешь сделать всё это, и я точно не сумею тебя остановить. Так что выбор лишь за тобой, Руби.

Девочка не обняла Жона в ответ, но и не попыталась на него напасть. Он решил считать подобное ее поведение хорошим знаком.

– С другой стороны, если ты мне поможешь, то я буду сражаться на стороне Бикона. Я вернусь туда и прикажу Гриммам уходить обратно в Изумрудный лес. Тогда нам останется лишь разобраться с Адамом и Белым Клыком, и они никак не смогут выстоять против нас с тобой. Мы сможем спасти всех: Пирру, Вайсс и даже Янг.

– Или ты призовешь еще больше Гриммов, – прошептала Руби.

– Или я призову еще больше Гриммов, – кивнул парень. – Я могу стать самой серьезной угрозой Бикону. Вот только задай себе вопрос… какой ущерб я уже мог бы нанести Бикону, если бы желал именно этого?

Девочка ничего ему не ответила, но явно серьезно задумалась.

– Я мог бы дождаться, пока все уснут, и призвать целую армию Гриммов прямо внутри школы. Я мог бы вывести из строя ракетные шкафчики, оставив вас без оружия. Я мог бы отравить еду и лекарства или просто подложить какую-нибудь мощную бомбу. У меня имелось немало возможностей полностью уничтожить Бикон, если бы я действительно хотел устроить что-то подобное.