– Ладно, я пока не стану вмешиваться в это дело. Если ты сумел ее убедить, то в этом просто нет никакой необходимости.

– Спасибо…

– Мне кажется, что это я должна тебя благодарить, – хмыкнула девушка. – Я не часто это говорю, но… я… я тобой горжусь. Ты отлично поработал, Жон.

Эти слова явно дались ей с огромным трудом.

– А разве меня не должно обеспокоить, что тебе настолько сложно было меня похвалить?

– Поставь себя на мое место. Я привыкла иметь дело с Тирианом, Воттсом и иногда с твоими сестрами.

– Ладно, я тебя понял.

Парень мысленно извинился перед Тирианом, но… но это же был Тириан! Он мог бы стать просто замечательным дядей, вот только ему нельзя было доверить даже ложку. Ну, если не было желания обнаружить ее воткнутой в сердце какого-нибудь младенца, стоило лишь отвернуться на мгновение. У сестер Жона даже существовала теория о том, что именно Тириан стал причиной белого цвета волос их матери.

– Теперь, когда ты получила… то есть получишь то, что хотела, тебе нет нужды выступать против Бикона. Ты даже можешь проявить верность школе-…

– Моя верность принадлежит лишь твоей матери, – прервала его Синдер.

– Да, но ты пришла сюда только из-за сил девы и теперь получишь их безо всякого труда, – с нажимом произнес Жон. – А это означает, что тебе нужно всего лишь немного подождать.

О том, что желательно было сделать это так, чтобы никого не убить, он добавлять не стал.

В конце концов, больше всего парня волновало именно то, что у Синдер могло появиться желание самостоятельно забрать силы девы, раз уж местоположение той было ей уже известно.

– Тебе вовсе не нужен ни еще один прорыв, ни новое проникновение на МКП, ни сотрудничество с террористами.

– Это все, конечно, замечательно, но многие планы уже приведены в действие. И не все из них можно остановить.

– Но зато в твоих силах встать на нашу сторону, – продолжил давить Жон. – Если Озпин сделает тебя новой девой, то ты сможешь сражаться за Бикон. По крайней мере, сейчас.

– И что же тогда насчет Белого Клыка? – поинтересовалась она. – И Торчвика?

– Синдер, я тебя отлично знаю. Они тебя ничуть не заботят, – улыбнулся парень, когда его старшая сестра даже ничего не попыталась этого отрицать. – Просто предай их. Они уже утратили свою полезность, и нет абсолютно никакого смысла оставаться с ними союзниками. Разве не этому ты сама меня учила?

– Да…

– Ваши с Белым Клыком цели уже разошлись, – заметил Жон. – Они собираются навредить Бикону, что вполне может помешать тебе получить силы девы.

– Это так. Пусть все несколько сложнее, чем ты сказал, но это действительно правда.

– Так ты к нам присоединишься?

Синдер вздохнула.

– Как это ни странно…

– ДА! – радостно завопил парень.

– Прекрати уже вести себя как ребенок, – рявкнула девушка. – Я буду сражаться за Бикон, но это всего лишь временное решение. А если все получится как задумано, то даже этого, скорее всего, не понадобится. Я… я попытаюсь уладить это дело с Адамом.

– А что насчет Торчвика.

– Торчвик труслив. Он будет просто скакать от счастья, если вообще ничего не произойдет. Настоящая проблема заключается именно в Адаме, но это дело можешь оставить мне, – поспешила добавить Синдер, когда он уже было открыл рот. – Адам не доверяет людям – что уж тут говорить о не совсем людях вроде тебя. И словами тут ничего не исправишь.

Жон не решился что-либо уточнять, но жестокое выражение лица его сестры говорило само за себя. Ему даже пришлось напомнить себе, что это было не его дело. В конце концов, Адам действительно являлся опасным убийцей и одним из лидеров довольно крупной террористической организации.

Сейчас имело значение лишь то, что Синдер все же выбрала их сторону в этом конфликте. Она и вправду собиралась защищать Бикон, пусть и временно.

– В этот раз ты победил, братик. Мы попробуем все сделать по-твоему. Но именно попробуем. И если это не сработает…

– Все сработает, – пообещал парень.

– Хм. Посмотрим.

– И раз уж я тебе со всем этим помог, то не могли бы мы представить мой побег из дома как часть нашего долгосрочного плана?

– Не искушай свою судьбу.

– Ну-у…

***

Нора щелкнула стеком по доске, на которой висело изображение хорошо знакомой девушки с черными волосами и золотистыми глазами.

– Это, – произнесла она, – наш враг. Это – твоя цель. Это – Блейк Белладонна, тема нашего сегодняшнего занятия.

– Она вовсе не враг-… АЙ! – Сан поморщился, когда стек ударил его по ладони. Нет, аура, конечно же, его защитила, но руку все равно пришлось баюкать. – За что?!

– В классе должна стоять тишина. Никто не смеет прерывать урок Норы.

– Почему ты вообще говоришь о себе в третьем лице?

– Норе кажется, что ты очень шумный и невоспитанный ученик.

– Да? А Сану кажется, что это бессмысленная трата его времени, – ответил парень, поднявшись со своего места и направившись к двери. Когда он уже потянулся к ручке, девушка заговорила, при этом довольно похоже скопировав его интонации:

– Да? А Норе кажется, что Сан так и останется одиноким, поскольку с Блеки у него абсолютно ничего не получится.

Парень замер, а затем развернулся и сел на свое место.

– Так-то лучше. А теперь вернемся к нашему врагу и цели в одном лице. Какова твоя задача?

Сан закатил свои глаза.

– Заставить ее обратить на меня внимание?

– НЕПРАВИЛЬНО! – крикнула Нора, а ее стек вновь обрушился вниз – на этот раз на деревянную парту. – Ты не можешь заставить ее что-либо сделать. У Блейк имеются свои собственные мысли, чувства и предпочтения. И если ты попытаешься на нее давить, то это вызовет лишь обратную реакцию. Если, конечно, я сама тебя за это не накажу.

– Я-я не имел в виду ничего такого, – поспешил возразить Сан, немного испугавшись последних слов девушки. – Я вовсе не собирался к чему-то там ее принуждать.

Нора рассмеялась.

– Я это знаю, глупенький. Я бы не стала тебя ничему учить, если бы считала, будто ты на такое способен.

– А разве ты не решила использовать меня для того, чтобы я отвлек ее от интересующего тебя парня?

– Какие странные обвинения, – пожурила его Нора, при этом угрожающе покачивая стеком. – Но даже будь это правдой – хотя это вовсе не так – я все равно не стала бы помогать тебе сделать с Блейк что-нибудь плохое. Пусть она и является соперницей в любви, но все еще остается моей напарницей. Так что даже и не думай попробовать ее как-нибудь обидеть.

– И в мыслях не было…

– И это мне тоже известно. Впрочем, мы слегка отвлеклись. Итак, ты не можешь заставить Блейк что-либо сделать. Поэтому тебе стоит подумать о том, чего бы она желала от тебя.

– Чтобы я запрыгнул на первый же корабль до Вакуо и оставил ее в покое? – простонал Сан.

– Ладно. Немного перефразируем: чего бы она желала от своего потенциального парня?

– А разве не говорят, что не стоит менять себя, чтобы понравиться другим?

Нора закатила глаза.

– Тогда просто сразу сдайся. Если ты ей не нравишься и не собираешься при этом меняться, то у вас точно ничего не получится. Я вовсе не требую от тебя, чтобы ты стал абсолютно другим человеком. Тебе всего лишь следует отказаться от некоторых привычек и слегка изменить свое поведение.

– Например?

– Ну, ты же пытался с ней поговорить, да?

– Да, – кивнул парень. – Как только я ее вижу, так сразу и пытаюсь это сделать.

– Ну вот. Если это была случайная встреча в коридоре, то все в порядке. А вот то, что ты пытаешься к ней подойти ‘как только увидишь’, по сути, означает, что ты на нее охотишься, понимаешь?

Щеки Сана немного покраснели, что, разумеется, полностью подтверждало его вину.

– В этом-то и состоит то, что я пытаюсь до тебя донести, – сказала Нора, тыча ему в нос своим стеком. – Блейк вовсе не глупая. И она точно знает, когда вы столкнулись случайно, а когда ты намеренно ее преследовал. Твое поведение выглядит не совсем естественно, что заставляет ее чувствовать себя немного неуютно. Именно поэтому она и считает тебя сталкером.