– Вперед, Янг! – крикнула Руби.

– Ты справишься! – решил тоже поддержать ее Жон.

Янг их явно услышала, повернувшись в сторону их команд. Она подняла вверх кулак, и толпа, скорее всего, решившая, что это была насмешка над противником, просто взревела. Жон похлопал ей, наслаждаясь той уверенностью в себе, что сейчас ощущала девушка. Именно это ему больше всего в ней и нравилось – постоянная убежденность в том, что все будет замечательно, даже если дела шли не слишком хорошо. И теперь, когда им приходилось драться на глазах у стольких зрителей, это оказалось чрезвычайно важно.

– Внимательно следите за боем, – проинструктировала их команду Вайсс. – Нам нужно будет изучить их боевые стили.

– Ладно.

– Хорошо.

Они с Руби автоматически выдали ей свои ответы, даже не дослушав до конца ее инструкции. Вайсс лишь вздохнула, явно ничуть не удивившись подобной реакции с их стороны. Честно говоря, винить за появление у студентов таких специфических навыков следовало именно профессора Порта, который сейчас своими комментариями подогревал интерес зрителей к бою. Впрочем, вряд ли подобные эмоции можно было считать негативными, пусть даже люди и вопили, требуя драки и крови.

Поле для битвы оказалось… весьма необычным. Две случайные половинки представляли собой огонь и город. В результате получилась странная территория, с одной стороны наполненная пылавшим Прахом, раскаленными камнями и целыми реками чего-то, очень похожего на лаву. Другая же часть выглядела как полуразрушенный город. Все это, разумеется, весьма впечатляло, но имело один очень важный недостаток.

Обе команды посмотрели на огненный ад и, пожав плечами, перешли на городскую сторону.

– Похоже, у создателей всего этого немного не хватает обычного здравого смысла, – заметила Пирра.

– Это еще мягко сказано, – вздохнула Вайсс. – Надо же было придумать две абсолютно случайные части ландшафта. А что бы они стали делать, если бы выпали огонь и лес? Устроили бы лесной пожар прямо посреди стадиона?

– Тише! – сердито посмотрела на них Руби. – Дайте нам уже нормально посмотреть на бой.

– Он еще даже не начался.

– И НАЧАЛИ! – крикнул Порт.

Толпа взревела, а команда CRDL двинулась вперед. Они не стали тратить времени на всякую ерунду, решив застать своих соперников врасплох. Против кого-нибудь послабее это еще могло сработать, но та же Нора не спускала с них глаз с самого начала битвы, поэтому моментально остановила их продвижение целой серией своих гранат. Взрывы, чей цвет варьировался от розового до зеленого, заволокли все вокруг густым дымом. На экранах, показывавших сражение, вокруг его участников тут же возникли разноцветные контуры, позволявшие зрителем хоть что-то разобрать в том, что там сейчас творилось.

Рен с Блейк нырнули в дым, собираясь воспользоваться тем преимуществом, что он им давал. Разделившись, они по широкой дуге стали обходить своих противников, намереваясь зайти им в тыл, но пока еще не нападали. Команда CRDL отошла чуть назад и, собравшись вместе, явно ждала того момента, когда дым наконец рассеется.

И в ту же секунду, когда это все-таки произошло, их чуть не накрыли Нора, атаковавшая своим молотом сверху, и Янг, выстрелившая сразу с двух рук по столпившимся врагам. В последний момент Кардин успел выскочить вперед и принять снаряды на свою броню, закрыв собой своих товарищей по команде. И это был весьма мудрый ход, пусть даже его аура немного просела. Это позволило Расселу и Дову отпрыгнуть назад, а Скаю – пригнуться и напасть на едва успевшую приземлиться Нору.

Они сцепились, и парень поспешил воспользоваться своим преимуществом в массе и длине оружия, чтобы прижать ее молот древком своей алебарды к самой девушке. Рассел уже заходил к ней со спины, готовя свои ножи.

Но это заметила Блейк.

Выпрыгнув из окна второго этажа, она приземлилась прямо ему на плечи и ударила рукоятью своего оружия по затылку. Рассел пошатнулся, но все же сумел устоять на ногах, даже когда его противница спрыгнула с него в сторону Норы, заставляя Ская отступить немного назад.

– Спасибо, Блеки, – рассмеялась та.

– Для чего еще нужны партнеры?

– ВПЕРЕД, БЛЕЙК! – завопил полуголый фавн с трибуны.

Девушка то ли его не услышала, то ли просто притворилась, но она даже не взглянула в том направлении, ринувшись к Скаю и оставляя Норе все еще не до конца оправившегося Рассела. Блейк быстро проскользнула под алебардой, навязывая противнику ближний бой, где от его оружия практически не было толку. Нора же в это время держала Рассела на расстоянии от себя при помощи своего гранатомета, тем самым не давая ему пустить в ход свои ножи. Идиллия оказалась разрушена Довом, вылетевшим с громким криком из уже и так выбитого окна ближайшего здания. Перекатившись по асфальту, парень едва успел заблокировать атаку Рена, последовавшего за ним, но вот увернуться от его же пинка в грудь уже не сумел.

Кардин мог бы склонить чашу весов на сторону своей команды, но Янг тоже прекрасно это понимала. Она провела несколько быстрых пробных ударов ему в лицо, прощупывая оборону парня, а заодно не позволяя броситься на помощь своим друзьям. Заметив брешь в ее обороне, Кардин взмахнул своей булавой, но Янг просто прогнулась назад, делая вид, будто потеряла равновесие, а затем выстрелила с обеих рук, возвращаясь при помощи отдачи обратно в вертикальное положение и нанося парню еще один удар в лицо.

Кардин отлетел назад, балансируя на краю арены и тем самым заставляя зрителей замереть от напряжения.

Янг могла бы закончить эту схватку здесь и сейчас, но все же позволила ему восстановить равновесие, а также показала парню приглашающий жест. Вряд ли это было так уж мудро, но взревевшей толпе подобный поступок очень понравился. Никому не хотелось, чтобы этот бой закончился слишком уж быстро. В том числе и самой Янг.

Вся битва разделилась на четыре отдельных поединка, полностью утратив любые элементы командной работы. Сейчас это играло на руку именно команде RYBN, состоявшей из довольно сильных в индивидуальной схватке бойцов, и в то же время серьезно ограничивало возможности их противников. Каким бы тренировкам Кардин ни подвергал своих товарищей, это никак не могло слишком уж серьезно повлиять на ход этого боя, пока его команда вновь не соберется вместе. Уровень их ауры просел в среднем до сорока шести процентов, в то время как у их соперников оставался в диапазоне от шестидесяти до семидесяти.

Парни это тоже прекрасно понимали. Рассел подскочил к Норе, но не стал дожидаться ее удара, подпрыгнув и оттолкнувшись обеими ногами от ее молота, тем самым разрывая между ними дистанцию. Рен, вовремя заметивший подлетавшего к нему нового противника, был вынужден отступить назад, не желая драться сразу против двоих. Это позволило Дову и Расселу отогнать от Ская Блейк.

– Не дайте им перегруппироваться! – крикнул Рен оказавшимся возле него девушкам. Втроем они успели перехватить своих противников, не позволив им помочь все еще сражавшемуся с Янг Кардину. Та тоже это заметила, насмешками и довольно обидными тычками отманив неспособного оставить подобное без ответа парня подальше от его союзников.

И на этом успехи команды CRDL полностью закончились. Все три их противника были весьма сильны в индивидуальном бою, но Рен с Норой уже очень давно привыкли сражаться вместе, а независимая натура Блейк позволяла ей находить и поражать уязвимые места врага самостоятельно, не дожидаясь чьих-то там инструкций. Воспользовавшись тем, что взрывы гранат Норы дезориентировали всех троих, она создала клона, подставив его под очень мощный удар Ская, вне всякого сомнения, способный моментально вывести ее из турнира, попади он именно по девушке. Но алебарда воткнулась в асфальт, а молот Норы секундой позже забил ее еще глубже.

Подскочивший к парню Рен откинул его в сторону ударом ноги, окончательно лишая оружия. В это время настоящая Блейк отвлекала двух других противников, запутывая их возникавшими то тут, то там клонами. Повернувшись к Скаю, те успели увидеть лишь то, как он вылетел с ринга и упал на траву с заметно просевшей аурой, окончательно выбывая из этого матча.