Однако раздавшийся из леса громкий треск заставил их всех повернуться в ту сторону, из которой он доносился. Вайсс выкрикнула какое-то предупреждение, но в нем уже не имелось абсолютно никакой нужды, поскольку в этот момент уже знакомый Жону силуэт проломился сквозь деревья и кусты. Две гигантские клешни щелкали в воздухе, а из пасти Гримма вырывался пар.

“Кажется, он все-таки сумел оттуда выбраться”.

“Какая сверхъестественная проницательность, Реми… В этот раз ты просто превзошел самого себя”.

– Он что, преследовал нас? – пробормотала Пирра. – Нет… наверное, он просто выслал за нами погоню.

Он? О ком она вообще сейчас говорила? Неужели существовал какой-то злодей, который мучил бедных Гриммов, а затем выпускал их на охоту? Но у Жона уже не оставалось времени на то, чтобы расспросить об этом Пирру, поскольку как раз в этот момент монстр ударил своей клешней прямо туда, где они втроем только что стояли. Жон отпрыгнул футов на пять назад и поспешил прикрыть свое лицо руками от летевших во все стороны камней и грязи.

Смертолов заверещал и последовал за ним, не обратив абсолютно никакого внимания ни на Руби, ни на Пирру. Остальных же он, похоже, и вовсе не заметил.

“Кажется, ему нужен именно я. Что мне теперь с ним делать?”

“Просто убей его!”

Кивнув, Жон вытащил свой меч. К сожалению, он не мог сейчас превратиться… уж точно не с таким количеством свидетелей. Поэтому ему оставалось сражаться с Гриммом точно так же, как и любому другому человеку.

“Ох”, – прокомментировал это Реми. – “Я уже предвижу кое-какие сложности”.

С яростным криком Жон обрушил свой меч на монстра, но металл лишь с громким звоном отскочил от прочного панциря, заставив руки немного дрожать.

“Знаешь, иногда так просто бывает позабыть о том, что ты вообще не умеешь обращаться с мечом”.

– От тебя могло бы быть и чуть больше пользы, – проворчал Жон, уклоняясь от клешни, которая попыталась снести ему голову.

– Т-точно, – кивнула Руби, видимо, услышав эту фразу и приняв ее именно на свой счет. Она бросилась через поляну, на ходу раскладывая свою косу. Но атака Руби оказалась едва ли успешнее его собственной – она отлетела в траву, и, к ужасу Жона, Смертолов тут же начал разворачиваться прямо в ее сторону.

– Руби! – крикнул он, бросившись вперед и приготовившись превращаться. Сейчас ему было наплевать на маскировку, да и на то, что они ему скажут после этого. Жон был обязан ее спасти!

Что-то белоснежное пронеслось мимо него.

– Нельзя нападать тупо в лоб, – проворчала Вайсс, заблокировав клешни целой стеной льда. – Я знаю, что ты всё еще ребенок, но неужели ни разу не слышала о том, что существуют такие вещи, как тактика и стратегия?

– Я-я всего лишь хотела помочь Жону! – чуть ли не расплакалась Руби.

– Знаю, – вздохнула Вайсс. – И никак не могу винить тебя за то, что ты желаешь поддержать в бою моего партнера. Просто… будь осторожнее и постарайся работать в команде. Тебе вовсе не нужно никому ничего доказывать.

– Руби, – воскликнул Жон, когда до нее наконец добрался. Он принялся осматривать подругу на предмет возможных повреждений, смущая ее своим пристальным взглядом. Но так и не найдя на ней каких-либо ран, Жон вновь повернулся к своей напарнице. – Спасибо тебе, Вайсс, спасибо.

– Н-ну, я как-то не собиралась позволять ей тут умирать.

– Меньше разговоров, больше драки! – крикнула Нора, ударив Смертолова молотом прямо по головной пластине. Задняя часть оружия вспыхнула, сотрясая панцирь Гримма довольно сильным взрывом. Однако даже эта атака его не остановила. Смертолов злобно шипел и яростно верещал, но всё же вынудил их отступить к остальным своим товарищам.

– Он такой огромный, – прошептала Блейк. – Никогда раньше не видела настолько больших Гриммов.

– Я видел, – даже не задумываясь, пробормотал Жон.

– Эм, это было очень давно, – добавил он, заметив выражение потрясения на лице у Блейк. – Н-не лучше ли нам сосредоточиться на том, чтобы прервать страдания этого Смертолова?

– Даже я не сказала бы лучше, – ухмыльнулась Янг. – Пойдем его, что ли, расколошматим.

Но она была вовремя остановлена своим партнером.

– Гримм тяжело бронирован и отлично защищен, но в качестве оружия у него имеются лишь клешни и хвост, – произнес Рен. – Мы должны разделиться и атаковать его сразу с двух сторон, ища возможные уязвимые точки.

Вайсс кивнула, соглашаясь с этим планом.

– Жон, Руби, Пирра и я зайдем слева. Остальные – справа.

“Реми?”

“Пока что просто следуй их указаниям”, – отозвался тот. – “О том, как именно сражаются люди, они всё равно знают гораздо больше тебя”.

Ну, это действительно было так, и мысленно пожав плечами, Жон побежал вслед за своей напарницей, обходя Гримма слева. Вайсс выглядела такой маленькой на фоне огромного Смертолова, но ее скорости вполне хватало на то, чтобы без каких-либо проблем уклоняться от его клешней.

Жон сжал Кроцеа Морс в одной руке, а щит в другой. Ему совсем не хотелось бить это бедное существо… оно было всего лишь больным, но никак не злым. К тому же судьба и так отнеслась к этому Смертолову слишком уж сурово. Но монстр пытался навредить его друзьям, так что у Жона просто не оставалось абсолютно никакого выбора. Он заметил, как с другой стороны огромного панциря вспыхнул огонь – похоже, остальные уже вступили в бой.

– Жон, отвлеки его, – скомандовала Вайсс. – Пирра, постарайся вывести из строя хвост. Руби, ты самая быстрая из нас, поэтому ищи какие-нибудь уязвимые точки, только будь при этом очень осторожна.

– Принято, – откликнулись обе девушки, приступив к исполнению поставленных перед ними задач.

Отвлечь его? И как именно Жон должен был это сделать? Он подбежал к Гримму так, чтобы тот лишь самую малость до него не доставал.

– Эй, – позвал его Жон, чувствуя себя полным идиотом, да еще и абсолютно бесполезным. – Эй, посмотри на меня.

И Смертолов его послушался. Это оказалось настолько неожиданно, что сначала он решил, что ему просто почудилось. Но Гримм и в самом деле стал разворачиваться в его сторону. Вайсс выругалась и отпрыгнула назад, но внезапное изменение ситуации дало возможность Блейк полоснуть клинком по жалу на хвосте. Из пореза тут же потекла какая-то оранжевая жидкость, но само существо этого, похоже, даже и не заметило.

Оно было целиком и полностью сосредоточено на Жоне.

Оно… узнало его? Это казалось просто невероятным, но во взгляде Смертолова действительно присутствовала искра разума. Он абсолютно точно понимал, кем именно являлся Жон, но, в отличие от всех остальных Гриммов, не испытывал никакого желания ему подчиняться. Смертолов скорее собирался его без особых затей выпотрошить, так что Жону даже пришлось поднять свой щит, чтобы укрыться за ним от следующей атаки.

По щиту как будто врезали огромным молотом. Сила удара заставила захрустеть кости, но строение его тела, хоть и напоминавшее человеческое, было всё же несколько более совершенным, что и позволило Жону выдержать подобную нагрузку. Жало, так и не сумев пробить прочную сталь, скользнуло вниз по щиту и воткнулось в землю.

– Я займусь этим! – крикнула Руби. Она пронеслась мимо него подобно какой-то красной комете и со вспышкой серебряного света отхватила Гримму приличный кусок хвоста. Тот заскрипел от боли, одним этим звуком заставляя слезы выступить на глазах у Жона.

Но это действительно было неизбежно. Вайсс приморозила две ноги Смертолова, пока тот пытался догнать Руби. Воспользовавшись этим, Лай Рен смог прицельно выстрелить ему прямо в глаз, вызвав еще один полный боли скрежет. Прости!

– ХА! – выкрикнула Янг, нанося удар кулаком по еще одной ноге. Вспышка огня с жутким треском буквально разорвала эту конечность.

Жон совсем не хотел, чтобы так получилось.

Но Охотники наносили удар за ударом, пока угроза не оказалась полностью устранена. Как множество мелких насекомых, они кружили вокруг раненого хищника, уничтожая одну конечность за другой, пока не вынудили Гримма с грохотом рухнуть на землю. Он попытался подняться, но так и не смог этого сделать.