Ага, надо будет только сдать немного своей крови на анализ. Но вряд ли подобное вообще произойдет. Кивнув, потому что именно этого от него и ожидали, Жон встал со своего места и пожал мужчине руку.

– Уничтожим всех Гриммов, – улыбнувшись, сказал Айронвуд.

Глаза парня едва заметно полыхнули красным.

***

Меркури сначала подумал, что он ослышался.

– Ты хочешь, чтобы я пригласил Жона на танцы?

– Н-нет! – воскликнула Вельвет и после секундной паузы сильно покраснела. Что она там такое себе представила? – Н-не так. Это было бы не очень хорошо…

Точно ведь что-то себе напридумывала!

– Я имела в виду, что мне нужна твоя помощь в том, чтобы я сама его пригласила.

Хм, итак, таинственным объектом ее интереса оказался именно Жон. Меркури, конечно, удивился бы этому, будь он полным идиотом, не способным заметить того, как Вельвет вела себя рядом с парнем. Но заставлять его идти вместе с ней на танцы? Это потребует огромного количества усилий – как раз то, чего всегда боялся Меркури. С другой стороны, он просто не мог отказать этой девушке.

Парень хотел, чтобы она была счастлива.

В конце концов, именно так Синдер учила вести себя со своими контактами. Ничего более.

– А ты не можешь просто его пригласить?

Уши Вельвет печально поникли.

– Думаешь, я бы стала просить тебя мне помочь, если бы могла это сделать сама?

– Ладно, это был глупый вопрос. Но у меня тоже не слишком много опыта в этом деле.

– Правда?

– Да. И я не понимаю, почему ты так удивляешься.

– Ну, ты совсем не похож на того, у кого могут возникнуть какие-то проблемы с девушками.

Меркури закашлялся. Она что, действительно считала его сексуально привлекательным? Ну, Вельвет, конечно же, сформулировала это несколько по-другому. Впрочем, он все равно не мог себе представить, чтобы она использовала подобное словосочетание. Плечи парня сами собой расправились, а ему самому стоило большого труда сделать так, чтобы улыбка не стала слишком уж самодовольной.

– Спасибо за комплимент. Но, скорее всего, для девушек я просто не выгляжу достаточно надежным.

– Почему? Ты столько раз мне помогал, да и Коко считает тебя весьма привлекательным. Так что я сомневаюсь, что дело именно во внешности.

– Коко сама тебе это сказала?

– Ну… не думаю, что она вообще знает, что такое смущение.

Ага, это уж точно. Мысли о том, что девушки могли обсуждать Меркури друг с другом, ничуть не удивляли парня, но и никакого удовольствия ему не доставляли. Его почему-то очень сильно беспокоило, что именно говорила о нем Вельвет.

– Думаю, я из тех самых плохих парней, о которых отцы предупреждают своих дочерей.

– Как ты можешь быть плохим парнем, если даже еще ни разу ни с кем не встречался?

Ох, прямо по больному месту. Она что, специально все так вывернула, чтобы это сделать? Меркури почувствовал, как его самооценка пробила пол под его ногами. И это еще повезло, что Эмеральд рядом не оказалось, иначе она наверняка окончательно добила бы парня.

– Ладно, давай оставим в покое мою мужскую гордость. Ты уверена в том, что хочешь пригласить на танцы именно его?

– Д-да…

– Хорошо, тогда я тебе в этом помогу.

– Правда? – Вельвет тут же подскочила к Меркури и крепко его обняла. Несколько проходивших мимо студентов уставились на них круглыми глазами. Похоже, зрелище того, как вечно стеснительная и осторожная девушка-фавн сама кидалась на кого-то, особенно если это был парень, являлось той еще редкостью.

– Спасибо тебе, Меркури, спасибо. Ты самый лучший друг, о котором только можно мечтать!

И мысль о том, что он делал все это лишь потому, что Вельвет была ему полезна, вызывала у парня некоторый дискомфорт.

– Д-да. Друг…

– Я очень волновалась о том, что мне все-таки придется заниматься этим одной, – улыбнулась ему девушка, немного при этом покраснев. – Н-но мне нужно пойти поговорить с Коко насчет платья. Еще раз спасибо, Меркури.

Он посмотрел ей вслед, наблюдая за счастливо покачивавшимися на бегу ушками, а потом прислонился к стене и потер свою переносицу. Как же все было запутанно.

Что ему скажет на это Синдер?

Что-нибудь вроде того, что Меркури использовал ее брата в качестве оплаты за услуги ушасто-…

Нет, лучше было вообще не думать на эту тему.

***

Блейк совсем не привыкла к тому, что ей приходилось кого-то успокаивать. Но несмотря на все свое раздражающее поведение, Янг была далеко не самым худшим вариантом. Да по сравнению с той же Норой она выглядела почти что святой. И их нынешний совместный поход в Вейл был вполне логичен – им обеим требовались платья для танцев, а сама Блейк не хотела идти сюда вместе с Норой, все еще пытавшейся убедить Рена пригласить именно ее. У девушки имелось стойкое подозрение, что в итоге она тоже окажется как-то вовлечена во все это дело.

И теперь они с Янг жаловались друг другу на жизнь. Но кто вообще мог их за это винить?

– Я же вовсе не просила Рена дарить мне ту плюшевую игрушку, – произнесла Блейк, закатывая глаза. – И не могла же я ее просто выкинуть – это было бы довольно невежливо с моей стороны. Так нет же – Нора все время смотрит на меня так, будто я пытаюсь увести у нее парня.

– Хм, ей нужно всего лишь самой пригласить его на танцы, – согласилась с ней шедшая рядом и размахивавшая своими сумками Янг. – Наверное, мне еще сильно повезло, что она не стала в чем-то подозревать и меня.

– Нет, то, что вы с ним партнеры, вовсе не значит, что у вас есть какие-то романтические отношения, – вздохнула Блейк, проводя рукой по своим волосам, а заодно и по кошачьим ушкам. – Думаю, она просто счастлива видеть тебя вместе с Жоном, а не с Реном.

– Ха-ха, ага… – немного смущенно засмеялась Янг. – Но мы с Жоном… ну, мы не вместе, понимаешь?

– Не вместе-вместе?

Ухмыльнувшись, девушка стукнула Блейк по руке.

– Это совсем не смешно, – и в подтверждение этих слов с ее лица тут же пропала улыбка. – Ну, все не так… получилось, что я предложила ему встречаться просто из-за недопонимания. Я всего лишь назвала наши посиделки свиданием, а он воспринял это абсолютно серьезно.

Блейк оставалось лишь гадать о том, как отнеслась к этому сама Янг. Наверное, не менее серьезно, если судить по той панике и румянцу на ее лице, когда Жон подарил ей цветы. Это совсем не было похоже на безразличие или, например, полное отсутствие интереса.

– Вообще-то, Жон должен был встречаться с Руби.

Блейк удивленно посмотрела на свою подругу.

– С чего ты это взяла?

– Когда я увидела его в первый раз, они были вместе, – вздохнув, пояснила Янг. – Они уже были друзьями, и я могу точно сказать, что он нравился Руби. Ты бы видела, как она краснела в его присутствии! К тому же моя сестра тоже ему явно понравилась. Ну, по крайней мере, начинала нравиться – Жон довольно сильно смущался, когда она на него смотрела. Я имею в виду, что если бы это ему не нравилось, то он просто не стал бы с ней общаться. Тогда они казались идеальной парой.

– Хм, – произнесла Блейк. – Так и что же изменилось?

– Появилась я, – вздохнула Янг. – Тут нужно кое-что пояснить: во время моей учебы в Сигнале я была самой популярной девушкой в школе. Людям нравились моя внешность, характер и навыки. Не то, чтобы я была какой-то там бунтаркой, просто одной из самых горячих девчонок, которая к тому же оказалась лучшим бойцом и была довольно дружелюбна. Это, конечно, сильно напоминает обычное хвастовство, но все же так оно и было.

– Понимаю, – кивнула Блейк. Разумеется, у нее самой не было подобного опыта, но она читала об этом в своих книгах. – И Руби от тебя, конечно же, довольно сильно отличалась.

– Не совсем. Она была ничуть не хуже меня в ее возрасте. Проблема заключалась в том, что ее неловкость в общении отталкивала от нее людей. Некоторые считали, что она просто выделывалась, другие думали, что Руби была каким-то там гиком. Ну, в принципе, это-то как раз было правдой, – добавила Янг. – Я имею в виду, что она осталась просто самой собой, но ей очень не повезло, потому что ее все время сравнивали со мной. Наверное, ты и сама понимаешь с каким именно результатом. И так поступали не только студенты, но и многие преподаватели. Я говорила ей не обращать на это внимания, и она так и делала, но все равно иногда случались не очень хорошие вещи.