Гримм, который умел вовремя отступать, думать и даже говорить. Разумеется, он пугал, но в то же время с ним вполне возможно было пообщаться. Его можно было допросить.

Какими тайнами он мог обладать? Как все это повлияло бы на развитие человечества?

Возможности открывались поистине безграничные.

– И все же… почему именно щупальца?.. – немного смущенно поинтересовалась Пенни.

– Из-за Мистраля, – вздохнув, ответил Айронвуд. – Все из-за проклятого Мистраля…

– Мне будет приятно вновь встретиться с Жоном и Руби, – обрадовалась девушка. – Не могу дождаться, когда мы продолжим наше с ними сношение!

Головная боль генерала после этих слов лишь усилилась.

***

Свиток щелкнул, устанавливая соединение.

– Да?

– Это я – Синдер.

– Знаю. Я вообще-то умею читать то, что написано на экране, – мужчина в маске обвел взглядом поляну, на которой сейчас находился. Здесь тренировались многочисленные фигуры в форме Белого Клыка. – Так почему ты мне звонишь? Я думал, что мы уже все обсудили.

– У нас появились некоторые изменения в планах.

– Мне не нравятся внезапные изменения, Синдер.

– Я это знаю, Адам. Мне они нравятся ничуть не больше, чем тебе. Но их не избежать. Роман потерял Паладинов.

– Ты хотела сказать, что это ты потеряла Паладинов?

Ответа не последовало.

– Они нам нужны.

– Уже нет. У меня есть другая идея.

– Я повторю, Синдер, – нахмурившись, произнес Адам. – Мне не нравятся внезапные изменения в планах.

– Нужно всего лишь чуть больше веры. Да, кое-что поменялось, но это никак не отразится на конечном результате. Просто займи пока чем-нибудь своих фавнов, а я предоставлю тебе новый план.

========== Глава 37 - Слет пастухов ==========

Возбужденные студенты покидали аудиторию, где только что закончилась лекция профессора Ублека, посвященная Фестивалю Вайтела. Они оживленно обсуждали между собой планы и схемы боев к грядущему турниру. Преподаватель рассказал им о его истории, значении и о том, чего им вообще следовало от него ожидать.

Это международное событие должно было способствовать продвижению идей дружбы, товарищества и сотрудничества. Жона приводила в настоящий восторг сама мысль о том, что люди могли хотя бы на время отодвинуть в сторону все свои разногласия. А если уж они сумели договориться друг с другом, то когда-нибудь смогут сделать это и с Гриммами.

Впрочем, у остальных студентов были несколько иные причины для возбуждения, причем куда более приземленные.

– У нас есть довольно неплохой шанс победить, – сказала Вайсс, поворачиваясь к своей команде. – Мы с Пиррой являемся просто неодолимой силой!

– И мы тоже, правда же? – несколько надувшись, спросила Руби.

Вайсс лишь пренебрежительно от нее отмахнулась.

– Да-да, как скажешь. Вы можете представить себе лица зрителей, когда в турнире победит команда первокурсников?! Подумайте о славе, известности… и призах!

– Значимость известности излишне завышена, – произнесла Пирра.

– И я совсем не гонюсь за славой, – добавил Жон.

– Призы? – переспросила Руби, единственная из них проявив хоть какой-то интерес.

– Да, денежные призы для победителей.

– Оу… скукотища.

Вайсс приложила ладонь к своему лицу.

– Ты сможешь купить себе на них какое-нибудь улучшение к Кресент Роуз.

– Да, тогда давайте их всех победим! – мгновенно оживилась девочка. Лидер же их команды была рада уже тому, что хоть кто-то проявлял энтузиазм по этому поводу, хотя рассчитывала она явно на кое-кого другого.

– Сомневаюсь, что это будет так просто, – предостерегла их Пирра. – В фестивальном турнире принимают участие все четыре главных Академии Ремнанта, а мы среди их студентов окажемся одними из самых юных. Разумеется, я приложу все свои силы к тому, чтобы победить, но в одиночку точно не справлюсь.

– Ты же вроде бы какая-то суперспортсменка, да? – поинтересовался Жон.

Девушка смущенно улыбнулась, но все равно решила ответить на его вопрос:

– Я уже участвовала в турнирах, но по большей части только в Мистрале. Конечно же, я дралась и на некоторых международных соревнованиях, но не могу сказать, что там были только лучшие из лучших. Взять, например, Янг – она одна из самых сильных бойцов нашего класса, но ни на одном турнире до этого не появлялась.

– Так это же Янг, – засмеялась Руби. – Вроде бы Сигнал один раз предлагал ей в чем-то там поучаствовать, но моей сестре совсем не понравилось, что для этого нужно было куда-то ехать.

– Вот примерно об этом я и говорю. Я могла казаться всем лучшей, но наверняка найдутся люди и посильнее меня даже среди наших сверстников. Они могли просто не пожелать демонстрировать свои способности на каких-нибудь соревнованиях. К тому же множество студентов решили стать Охотниками совсем по другим причинам, никак не связанными с какими-либо турнирами.

Жон кивнул, прекрасно понимая, что именно она сейчас имела в виду. Кстати, сама Пирра так и не сказала, почему она поступила в Академию, но уж точно не ради славы или известности. Иначе девушка просто и дальше продолжила бы побеждать в различных соревнованиях. Но ее присутствие в Биконе говорило о том, что она преследовала какие-то иные цели, как, впрочем, и множество других студентов. Хорошим примером была Руби, пусть даже она и не достигала уровня силы своего партнера. Но тем не менее девочка стала Охотницей именно для того, чтобы помогать людям, а не тратить свое время на развлечение толпы.

– Ну, не то, чтобы мой план полагался только лишь на Пирру, – произнесла Вайсс, сложив руки на груди. – Вообще-то, я подняла эту тему в основном из-за тебя!

Жон проследил за ее пальцем, остановившимся около его носа.

– Меня?

– Да, тебя! На кого еще я, по-твоему, указываю? – она угрожающе поводила им из стороны в сторону, как будто раздумывая над тем, чтобы проткнуть череп парня, но затем убрала его от лица Жона и недовольно уткнула руки в свои бока. – Тебе нужно улучшить свои боевые навыки до начала Фестиваля.

– Я и так пытаюсь это сделать.

– Так пытайся еще усерднее!

Руби тихо хихикнула.

– Я вовсе не говорю, что ты бесполезен, – произнесла Вайсс, капельку смягчив свой тон. Ну, примерно с твердости алмаза до жесткости бетона. Но смотрела она при этом по-прежнему очень серьезно. – Твоя выносливость… ну, прямо скажем, запредельна. Твоя сила не имеет никакого логичного объяснения, а общая физическая подготовка находится где-то за гранью здравого смысла.

– Эм, спасибо, наверное…

Это же был комплимент? Вроде бы…

– Вся проблема заключается в твоем навыке владения мечом. Аура ничего не сможет сделать, если тебя просто выкинут за пределы арены или, например, полностью сосредоточатся на нас. Противники должны воспринимать в качестве угрозы именно тебя.

– Мы можем придумать какую-нибудь стратегию, которая закроет этот недостаток, – предложила Пирра.

– Это само собой. Но ни один план все равно не переживет столкновения с врагом, поэтому я предпочитаю готовиться ко всем вариантам развития событий.

– Особенно когда враги подслушивают этот самый план, – проворчала Руби, ткнув пальцем в сторону своей сестры, стоявшей сейчас за их спинами. – Уходи, Янг. Мы тут пытаемся разработать необходимую нам к турниру стратегию.

– Ну, мы сейчас занимаемся практически тем же самым, – засмеялась та, положив свою руку на голову девочке. – Но я вовсе не собиралась вас отвлекать. Даже, наверное, могла бы чем-нибудь помочь с этим вашим суперсекретным планом. Как насчет этого?

Вздохнув, Вайсс потерла свою переносицу. Что бы они там ни собирались до этого придумывать, вряд ли теперь это имело хоть какое-то значение. Только не тогда, когда их подслушивали конкуренты.

– Я думаю, что нам нужно провести командные тренировки, – наконец сказала она. – Так мы сможем улучшить твои навыки обращения с мечом, а заодно и свою собственную выносливость.