В наступившей тишине были слышны только голоса Руби и Норы, которые были слишком заняты, чтобы обращать внимания на разворачивавшуюся здесь драму. Жон не знал, что он мог сказать по этому поводу, и нужно ли ему вообще было вмешиваться. Блейк явно не хотела носить ошейник, но в этом-то и был смысл наказания, правильно? Мама часто говорила, что наказание ничему не научит, если оно не является чем-то неприятным. Именно поэтому она никогда не наказывала дядю Тириана отправкой на какую-нибудь миссию или нападением на него Гриммов. Вместо этого она просто переставала обращать на него внимание, прекрасно зная, как плохо он это переносил.

– Но… – бантик Блейк дернулся. – Но это же просто стыдно носить!

– Ага, в этом-то и весь смысл, – сказала Янг. – Как считаешь, Рен?

– Если он тебе настолько не нравится, то, скорее всего, ты сможешь извлечь из этого ценный урок. Кроме того, будет честно, если ты испытаешь немного стыда после того, что пришлось пережить нам. Все могло быть куда хуже – вас могли убить.

– Л-ладно! – нахмурилась Блейк, надевая ленточку на свою шею. Та совсем не бросалась в глаза и даже шла девушке. – Вот. Теперь вы счастливы?

– Я не говорила, что ты обязана носить его в качестве ошейника, – сказала Янг, пытаясь не рассмеяться. – Я думала, что ты наденешь его на запястье или еще куда-то. Ну, например, привяжешь к своей одежде. Я же говорила только о колокольчике.

Руки Блейк ринулись к обновке, но Янг успела ее перехватить.

– Нет-нет-нет, я передумала. Теперь будешь носить его так! – рассмеялась она. – О, как он тебе идет. Помяукай для меня, пожалуйста!

– Спрыгни с моста, – прошипела Блейк, а затем повернулась к Рену. – Как долго я должна его носить?

– До окончания обучения в Биконе!

– Неделю, – поправил свою напарницу Рен, полностью проигнорировав ее возмущение. – Я думаю, что недели будет вполне достаточно, чтобы ты полностью осознала все последствия своих действий. Мы команда, Блейк. Мы не крадемся поодиночке навстречу опасности. Я надеялся, что еще в доках ты поняла, что всегда можешь попросить у нас помощи.

– Да, я поняла… – вздохнула девушка, отведя от него свой взгляд и едва заметно покраснев. – Думаю, что я просто слишком привыкла все делать самостоятельно, ни на кого не надеясь.

Она прикрыла свои глаза.

– Простите, этого больше не повторится.

– Рад это слышать.

– Могу я теперь снять колокольчик?

– Тогда что же это будет за наказание?

Блейк сложила руки на груди и надулась. Жон подавил в себе желание рассмеяться, легко узнав позу и выражение лица, которые бывали у его сестер, когда их ловили на том, чем они совсем не должны были заниматься.

– …и именно поэтому это совсем не то, о чем вы подумали, – закончила свои объяснения Руби, подходя к ним вместе с Пиррой и Норой. – Мы просто играли в игру.

– Да, притворившись, будто вы женаты, – кивнула Нора, проигнорировав возмущенный крик девочки. Выражение ее лица говорило о том, что она прекрасно все поняла, просто решила немного поддразнить свою подругу. Но тут ее взгляд упал на обновку ее напарницы. – А почему ты носишь ошейник, Блеки?

– Э-это была не моя идея. Это Рен заставил меня его надеть!

Нора посмотрела на своего друга детства, а потом перевела взгляд обратно на ошейник. Прищурившись, она погрузилась в свои мысли. Жон ожидал продолжения, но тут его отвлекла присевшая на стул рядом с ним Руби. Ее щеки были красными, и она немного поерзала на своем месте, заметно отодвинувшись от парня.

– Итак, когда я уже стану тетей?

– Я-анг. Ничего такого между нами нет. В-в любом случае с Жоном встречаюсь совсем не я, – Руби многозначительно посмотрела на него и кивнула в сторону своей сестры.

Парень удивленно моргнул. И что это должно было означать?

Девочка уставилась на него. Она приподняла свои плечи так, будто чего-то от него ожидала. Когда ничего не произошло, она подумала, а затем дважды дернула своей головой в направлении Янг. Потом зарычала, и дернулась в третий раз – уже всем телом.

– Ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовался Жон.

Руби зарычала еще громче и схватилась за голову обеими руками.

– У тебя что, завелись вши, сестренка? Я думала, что мы с ними уже разобрались, когда ты была моложе.

– Янг, пожалуйста! Не упоминай об этом! Ух, просто помолчи, – лицо девочки сильно покраснело, но она так и не отвела своего взгляда от парня. Оставив попытки намекнуть, она, похоже, решила действовать более открыто. – Я пытаюсь напомнить Жону, что он должен кое-то у тебя спросить.

Разве?

– Спросить?

“Ты что-то должен?”

– Да?

Руби содрогнулась.

– Насчет тебя и Янг, – подсказала она. – О чем мы с тобой говорили совсем недавно? Вспомни, как сегодня утром я кое-что сказала о следующем шаге.

Девочка посмотрела на свою сестру.

– О том, что иногда нужно немного погулять, встретиться со своими друзьями и все такое.

Жон тупо уставился на нее, но Янг, похоже, поняла, что девочка имела в виду.

– Ха-ха, Руби, не глупи. Ничего такого между нами нет. Ему вовсе не требуется у меня ничего спрашивать, правильно, чемпион?

Девочка впилась в него взглядом, беззвучно произнося слово ‘действуй’.

Ох…

Ох…

О!

Теперь он вспомнил. Жон стукнул себя ладонью по лбу, не в силах поверить, что вообще мог об этом забыть. Но в его защиту нужно было сказать, что он был очень раздосадован поведением мистера Брэнвена, а затем увлекся настольной игрой. Ну, и потом была вся эта история с Блейк и ее ошейником. В общем, не было ничего удивительного в том, что он об этом позабыл.

– Руби права, – сказал Жон. – Мне нужно кое-что у тебя спросить, Янг.

– Д-да? Правда? Я имею в виду, что тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь. Не стоит заставлять себя. Почему бы тебе вместо этого не спросить Руби? Я уверена, что она очень этого ждет. Вы могли бы неплохо провести время вместе.

Спросить Руби? Он посмотрел на девочку, сидевшую со скрещенными буквой Х руками и быстро мотавшую головой. Ее лицо сильно покраснело, но взгляд говорил о том, что она его никогда не простит, если он так поступит.

– Не думаю, что будет правильным спрашивать это у Руби, – сказал Жон. – Мне нужен кто-то более подходящий для такого парня, как я.

Девушка ничего не ответила, но ее рот приоткрылся.

– Янг…

Она нервно сглотнула.

– Д-да?

Руби подалась вперед.

Пирра задержала дыхание.

– Не могла бы ты помочь мне справиться с приемом твоего дяди?

Все присутствовавшие выдохнули одновременно. Пирра наклонилась вперед, схватившись за сердце. Вайсс что-то тихо пробормотала об идиотах. Рен закатил глаза. Нора хихикнула. Блейк приложила ладонь к своему лицу. Руби свалилась со стула на пол.

Янг потрясенно замерла.

– Эм?

– Я хотел попросить тебя помочь мне с тренировками, – чуть поморщившись, пояснил Жон. – Твой дядя меня просто раскатывает в лепешку. Но мне же нужно как-то справиться с тем приемом, что он постоянно использует, чтобы двигаться дальше. Как я понимаю, ты уже когда-то решила эту проблему. К тому же ты была вынуждена драться с ним, как это делаю я, а не, например, проскочить мимо него на огромной скорости, как это делает Руби.

– Тренировки? Т-ты имел в виду тренировки?.. – спросила Янг. Нельзя было сказать, была ли она этим расстроена или же наоборот – испытала облегчение, но девушка откинулась на спинку стула и расхохоталась.

– Боги, ты чуть не напугал меня до смерти, – продолжала смеяться она. – Ладно, хорошо. Я помогу тебе. Как насчет спарринга сегодня вечером после уроков и ужина?

– Ты правда это сделаешь? – уточнил он, а затем кивнул. – Я буду там, обещаю. Спасибо, Янг. Я очень тебе благодарен. Ты лучшая!

Руби застонала из-под стола.

***

Синдер скрестила ноги, внимательно слушая доклад Меркури. Новости об интересе Брэнвена к Жону беспокоили, но Охотник, по крайней мере, пока был все еще очень далек от того, чтобы докопаться до истины. Иначе бы в школе уже шла бойня. Хотя девушка и не сомневалась в их способности справиться с Кроу, но она совсем не была уверена в возможности выбраться отсюда после этого.