– Что-то я не заметила, чтобы вы пытались покрасить ее волосы, – прорычала Вайсс.

– Красный цвет встречается не так уж и редко. По крайней мере, куда чаще белого. И вообще – расслабься. То, чем мы покрасили тебя, очень хорошо смывается. Как только мы закончим с этим делом, ты тут же сможешь вернуть свой природный цвет волос.

Но это совсем не успокоило Вайсс, поэтому Жону пришлось вмешаться прежде, чем началась бы драка:

– Когда мы идем на эту миссию? И есть ли у вас какой-нибудь план? Мне совсем не нравится мысль идти туда без него.

Не после того, как ему пришлось сражаться на стороне Торчвика.

– Идем через пару дней, – ответил ему Рен. Он вытащил из своей руки карту Повстанцев Белого Клыка и сыграл ее на Вайсс. Наследница выругалась, когда это затронуло несколько ее территорий, уменьшая доступные ей на следующий ход очки подкреплений. – Что касается плана, то я поговорил с Блейк о том, чего нам стоит ожидать. Она сказала, что от добровольцев обычно требуется чем-то доказать то, что им можно доверять, прежде чем они станут настоящими членами организации. Если мы узнаем, что именно от нас нужно, то сможем втереться к ним в доверие и выяснить, где расположены базы настоящего Белого Клыка.

– А они что, ненастоящие?

– И да, и нет. Из того, что я понял, все, что касается набора добровольцев, специально дистанцируется от основных их операций, потому что их часто арестовывает полиция с помощью замаскированных агентов.

– Типа нас, – добавила Янг.

– Да… – вздохнул Рен. – Думаю, это доказывает, что они не такие уж и глупые, как могло показаться. Разумеется, им прекрасно известно об этой опасности. Скорее всего, именно поэтому Блейк и Норе удалось так легко пробраться на их собрание. Белый Клык так сильно рискует, потому что его не слишком заботят те пойманные члены организации, что занимаются набором добровольцев. Ну, а те кандидаты, что проходят проверку, уже допускаются до операций вроде нападения в доках.

– Мне кажется это странным, – сказал Жон. – Разве не лучше, когда все члены организации осторожны и профессиональны?

Ему ответила Вайсс, убравшая с глаз прядь бледно-зеленых волос:

– Разумеется, лучше, но в жизни не всегда все просто. Ты должен помнить, что Белый Клык – это террористическая организация. И они не могут себе позволить сильно привередничать в выборе персонала. Им нужна большая численность, поэтому они стараются находить применение всем, кто к ним приходит, – нахмурившись, она сыграла карту на территорию Руби, а затем нахмурилась еще больше, когда девочка, выслушав его совет, заблокировала ее. – Ух… В любом случае нормальные фавны к ним обычно не присоединяются, потому что боятся нарушать закон.

– Или потому, что они просто хорошие люди, – добавила Янг, закатив глаза.

– Или поэтому, – согласилась с ней Вайсс, повторив ее действие. – В общем, хотя они, ничуть не сомневаясь, берут хорошо подготовленных кандидатов вроде Блейк, но таких оказывается лишь один на сотню. Остальные же являются просто фанатиками, слабаками-неудачниками и подростками-анархистами. У большинства из них даже нет ауры, не говоря уже о боевом опыте. Вряд ли можно ожидать от них хоть какого-нибудь профессионализма. И это если не затрагивать всяких психов, преступников и прочих неадекватов, которых они тоже берут.

– И все-таки они находят им применение, – заметил Жон. – Думаю, с этим все понятно. Так ты говоришь, что они держат всех, кого не желают допускать к серьезным операциям, на работе по набору добровольцев?

– Я бы на их месте так и поступила. Брать только лучших, а также тех, в ком виден потенциал, а остальных отправлять искать лучших. У них же все-таки нелегальная организация. Хватит всего одного идиота, не умеющего держать язык за зубами, чтобы нанести им серьезный вред. Операции, убежища, опытные агенты – все может быть потеряно просто потому, что кто-то не умеет вовремя промолчать.

Жон был уверен в том, что где-то уже слышал подобное. Скорее всего, это говорила ему его старшая сестра. Салем такое просто не требовалось, поскольку вряд ли кто-то мог достать ее в Землях Гриммов, но вот Синдер как раз активно контактировала с теми, к кому ни в коем случая не стоило поворачиваться спиной. Наверное, Меркури и Эмеральд были единственными, кому она могла доверить свои секреты.

– И что это значит для нас?

– В этой ситуации есть свои плюсы и минусы, – ответил Рен. – С одной стороны, вряд ли мы там столкнемся с кем-то сильным, если что-то пойдет не так. Торчвик и Хентакль точно не заинтересуются таким мелким собранием.

Жон выдохнул с облегчением.

– А что насчет минусов?

– Мы никак не сможем выбить из них нужную нам информацию, если дело дойдет до этого. Вполне возможно, что ее вообще не доверили тем, кто будет проводить это собрание. Просто группу отобранных ими кандидатов отправят к кому-то еще. Если мы в нее не войдем или же нас раскроют, то мы легко сможем от них отбиться, но так ничего и не узнаем.

– И миссия будет провалена, – вздохнула Янг, положив на стол часть своих карт с силами Атласа. – Ненавижу задания, где заставляют вести себя скрытно.

Вайсс фыркнула.

– Это тебе не какая-то там игра на приставке.

– Нет, но зато у меня есть вот это, – ухмыльнулась Янг, кладя на стол карту. – Дикий Невермор. Я могу выбрать одну из линий снабжения твоей империи – и я выбираю вот эту, отрезая Магнис от остальных твоих территорий.

Вайсс вздрогнула, но ничего не могла с этим поделать, бессильно наблюдая за тем, как Янг стала перемещать свои силы.

– Теперь я беру свою эскадрилью Быкоглавов и-…

– Не так быстро! – радостно произнесла Руби. Хихикнув, она перевернула одну из своих карт. – Я уже сыграла Намерение Гриммов. Если кто-то играет Дикого Гримма в следующие два хода, то я получаю контроль над ним и возможность совершить им дополнительное действие, а затем призвать на эту же территорию одну карту Гримма из своей руки.

Девочка положила ее на стол.

– И я играю стаю Урс.

– Ерунда, – пожала плечами Янг. – Все равно они не смогут достать до летающего транспорта.

– Они – нет, но вот Невермор сможет. И он собирается обрезать линии снабжения твоих Быкоглавов, лишая их топлива, пока Урсы двигаются к отрезанному от империи Вайсс городу, – ухмыльнулась Руби, переворачивая карту, – и уничтожают его.

– Проклятье, Янг! – взвыла бывшая хозяйка города. – Посмотри, что ты наделала. Теперь он не достался никому из нас!

Янг встревожено смотрела на стол. Она перевела взгляд на карты, а затем на свою сестру.

– Но как ты узнала, что я сыграю Дикого Гримма? Как ты вообще смогла предсказать это с точностью до пары ходов?

– Жон сказал, что так и будет, – рассмеялась девочка, хлопнув парня по подставленной ладони.

– Это очевидно, – пояснил Жон. – Ты переместила множество летающей техники к границе с Вайсс, но они совсем не приспособлены к штурму городов, поскольку у тех есть бонус к защите от атак с воздуха. Тебе нужно было как-то решить эту проблему, и лучшим выходом было обрезать пути снабжения, ополовинив защиту города. А для этого отлично подходит Дикий Гримм.

Янг нахмурилась.

– Тч. Вам просто повезло.

– Разве это так, Янг?

– Нет! – радостно произнесла Руби. – Играю Вероломное Телевещание на Магнис. Это распространяет изменение морали, полученное в ходе сражения, на все остальные территории страны, поскольку туда идет прямая трансляция битвы с помощью злых шпионов. Поскольку город пал под натиском Гриммов, Вайсс получает плюс два Негатива во всей своей империи.

Вздохнув, девушка увеличила свой счетчик на два пункта.

– Это всего лишь значит, что в начале следующего хода появятся несколько новых Гриммов. Как-нибудь переживу.

– Ты – да, но вот Янг не переживет, – усмехнулась Руби. – Уровень ее Негатива уже был на восьмерке, а теперь поднялся до десятки. Это значит, что у нее началось нашествие Гриммов. В то же самое время ее Быкоглавы остались на территории Вайсс, а остальные ее силы охраняют границу с Реном. У нее появляется по два Гримма на город и не далее, чем в двух клетках от каждого из них!