Меркури стало интересно: если разогнуть это ушко, то сложится ли пополам второе?

– Привет, Вельвет, – сказал он. – Извини, что разбудил тебя так рано. Мне нужно было кое о чем с тобой поговорить, и я подумал, что будет лучше сделать это лично.

Она зевнула, прикрыв рукой один глаз.

– Хм? Ладно, давай поговорим…

Меркури посмотрел на ее партнера.

– И мне хотелось бы сделать это наедине.

– О, какая таинственность, – взмахнула рукой Коко. – Вы правда думаете, что я буду подслушивать интимную беседу между моей напарницей и ее новым мальчиком?

– Да, – ответила ей Вельвет и, вздохнув, вышла из комнаты, схватив парня за руку. – Пойдем поговорим снаружи. Коко не покинет комнаты еще по крайней мере пол часа, пока не удостоверится, что ее одежда полностью соответствует последней моде.

– Ложь и клевета! – крикнула им в спину девушка.

Вельвет бесцеремонно потянула его в один из коридоров, хотя, скорее всего, она просто не осознавала спросонья своего собственного поведения. Обычно девушка вела себя куда как скромнее. Пройдя через арку, они вышли в сад под теплый утренний ветерок. Меркури вздохнул полной грудью, и даже Вельвет стала выглядеть чуть менее сонной.

Это было особенно заметно по тому, как она неожиданно отпустила его руку и сильно покраснела.

Сложно было удержаться от соблазна подшутить над девушкой. Но, к ее счастью, ему нужна была ее помощь, поэтому Меркури сделал вид, что совсем ничего не заметил, и постарался не совершать всяких глупых поступков вроде демонстративного вытирания ладони. В конце концов, он не испытывал никаких проблем с фавнами и не считал людей чем-то лучше них. Все они были ублюдками независимо от того, имелись ли у них звериные черты или же нет.

Кроме того, Вельвет была милой. Очень милой.

Даже слишком милой…

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – немного нервно спросила его девушка. – У тебя же есть мой номер на этот случай.

– Я решил, что лучше будет сделать это лично.

Что-то в его голосе заставило ее занервничать еще сильнее.

– Что-то случилось?

– Нет-нет, ничего не случилось. По крайней мере, у меня, – Меркури провел рукой по своим волосам, раздумывая над тем, как бы ей все это объяснить. – Ты же знаешь Жона, да?

Разумеется, она его знала, но это показалось ему неплохим способом начать этот разговор.

Вельвет осторожно кивнула.

– И ты знаешь, что мы с ним друзья, правильно? – спросил он, получив еще один кивок. Хорошо, теперь ему предстояла самая сложная часть разговора – заставить ее поверить в полную чушь с небольшой примесью правды. – Ну, мы с ним дружили еще задолго до Бикона, и я всегда присматривал за ним. Это было чем-то вроде моей обязанности.

– Как старшего брата?

– Да, именно, – получилась просто идеальная смесь правды и лжи. Собственно говоря, ложью там был только временной промежуток.

– И поэтому ты перевелся в Бикон? – спросила Вельвет. – Чтобы иметь возможность и дальше присматривать за своим младшим братом?

– Почти все так и есть, – кивнул Меркури. – Но если совсем коротко, то да.

Чуть нахмурившись, он добавил:

– И сейчас Жон оказался втянут во что-то непонятное.

Вельвет прижала ладонь к своим губам.

– С ним же все в порядке, правда?

– Пока что да, но я все равно сильно за него беспокоюсь…

– Ты очень хороший друг, Меркури, – сказала Вельвет, кладя руку ему на плечо. – Это замечательно, что ты так о нем заботишься.

Ох… так вот что испытывают при угрызениях совести? Забавно, что ничего подобного он не чувствовал даже в тот момент, когда убивал своего отца. Но честно говоря, Маркус, который ничуть не колеблясь оторвал своему собственному сыну ноги, этого и не заслужил, в отличие от этого чудесного человекообразного зайчика с большими глазами и коричневыми волосами.

– А, ну да… эм, ты же знаешь, как это бывает.

– И чем я смогу тебе помочь? – спросила девушка.

А вот тут-то и заключалась проблема. Если она с таким трудом просыпалась, то он понятия не имел, как сможет уговорить ее вставать еще на один час раньше и поступать так каждое утро.

– Я… я хотел бы попросить у тебя помощи, – сказал Меркури. – Одолжение. Хотя, наверное, это будет уже слишком.

Ее уши дернулись.

– Одолжение?.. Какое именно?

– Жон привлек внимание Охотника по имени Кроу Брэнвен. Он… ну, скажем так, он хорошо известен в нашей местности и просто ненавидит мать Жона. Но пока он вроде бы даже еще не подозревает, что Жон является ее сыном, так что, может быть, ничего страшного и не произойдет. Тем не менее я беспокоюсь о нем и хочу в этом удостовериться, – пожал плечами Меркури. – В конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Хм, – задумчиво кивнула Вельвет.

– И поэтому я пришел к тебе. Охотнику может показаться подозрительным, если я стану бродить рядом и наблюдать за тем, чем он там занимается. Но это только потому, что если я его заинтересую, то он сможет через меня докопаться до родителей Жона, – или до Синдер, формы Гримма ее младшего брата и сотни других вещей, которые могли бы их выдать. – Ну, и я хотел бы попросить тебя… эм…

– Шпионить за ними?

Меркури едва заметно вздрогнул. Ага, а как-нибудь по-другому это назвать было нельзя? Он попытался припомнить лекцию Синдер, но ее смысл почему-то ускользал от него. Вспомнился только самый конец.

Соглашаться на все, что она захочет.

– Я мог бы сделать что-нибудь для тебя в ответ, – поспешил произнести парень. – Я понимаю, что уже должен тебе за твою прошлую помощь, и что ты будешь вынуждена тратить на это очень большое количество своего свободного времени, но я бы не стал тебя просить, если бы все не было настолько серьезно. Я сделаю для тебя все что угодно, если ты мне поможешь. Вообще все-…

– Все что угодно?..

– Эм?

– Ну, ты сказал, что сделаешь для меня все что угодно, правильно? – спросила Вельвет, не отрывая взгляда от своих пальцев. – Ты действительно имел в виду это? Что сделаешь в ответ любую вещь, о которой я попрошу?

Погодите, она что, согласна?

Меркури бешено закивал.

– Все что угодно, – подтвердил он. Вряд ли девушка могла попросить у него что-нибудь плохое. А если она потребует помочь ей испечь печенье или, например, раздать подарки каким-нибудь сиротам, то он это как-нибудь переживет. – Все, что ты пожелаешь, Вельвет. Ну, если, конечно, это будет в моих силах.

– Как долго потребуется следить? – спросила она. – И знаешь ли ты, чем именно они там занимаются?

– Я один раз быстренько глянул, стараясь не привлекать к себе особого внимания, – пожал плечами Меркури. – Но увидел только, как Жон и девушка из его команды бегают голыми по пояс. Ну, в смысле это Жон был голый по пояс, а девушка была оде-… эм?

Вельвет схватила его за руки с широкой улыбкой на заметно покрасневшем лице. Впервые на его памяти девушка не выглядела ни невинно, ни безобидно.

Меркури нервно сглотнул.

Вельвет улыбнулась еще шире.

– Думаю, мы вполне сможем договориться.

***

Жон в очередной раз покатился по траве.

– Вставай, – произнес Кроу. – Мы с тобой еще не закончили, парень, и я знаю, что у тебя хватит ауры на пару-тройку ударов.

Охотник воткнул свое оружие в землю. Собственно, он его еще ни разу и не использовал, просто все это время держал в отведенной в сторону руке.

– Только не говори мне, что это все, на что ты способен. Ты же не смог даже дотронуться до меня.

– Побей его, Жон, – крикнула Руби откуда-то сбоку.

Разумеется, ее вмешательство ничуть не помогло. Судя по тому, как еще больше опустились уголки губ его противника, теперь драться с ним станет намного тяжелее. Хотя, наверное, Кроу Брэнвену и не нужны были какие-либо причины или оправдания для того, чтобы избить Жона.

В конце концов, у них был спарринг.

“Я бы не назвал это спаррингом”, – проворчал Реми. – “Он тебя просто растоптал. Начни ему уже хоть как-нибудь отвечать!”