– В любви и на войне все средства хороши, Вайсс, – сказала Руби.

Янг рассмеялась.

– Я даже сомневаюсь, чем именно это будет в случае Кардина. Это слишком похоже на тот штамп, когда хулиган старается привлечь к себе внимание объекта воздыхания при помощи приставаний, оскорблений и розыгрышей. Может быть, он так пытается стать к тебе ближе?

Ну, да… но разве Жон об этом только что не сказал? И почему Янг с таким намеком двигала своей бровью? Ладно, это было неважно. Им с Руби предстояло придумать какой-нибудь розыгрыш. Он не хотел заставлять Кардина ждать слишком долго, иначе тот мог подумать, что о нем совсем забыли, и расстроиться.

– От него слишком много проблем, – вздохнула Вайсс. – Или от Жона. Иногда так сложно понять, от кого из них больше всего проблем.

– От меня? Но я же ничего не делаю.

Вайсс закатила глаза.

– Кое-кто может с тобой не согласиться. В любом случае я не возражаю против вашей возни, если она не коснется лично меня. И, пожалуйста, постарайся не попасться преподавателям. Я не хочу, чтобы репутация нашей команды пострадала из-за этого.

Прозвеневший звонок помешал ему ответить. Студенты в столовой стали подниматься со своих мест и покидать помещение. Тренировочные площадки находились в западном крыле – подальше от классов и аудиторий, чтобы не мешать занятиям и лекциям. Вокруг площадок размещались раздевалки, поскольку многие приходили сюда в своей школьной форме и переодевались только в том случае, если их вызывали на помост. Лично Жону это казалось несколько неэффективным, но он подозревал, что таким образом мисс Гудвитч предотвращала различные неприятные ситуации.

– Надеюсь, что меня сегодня не вызовут, – сказал он. – Я еще не совсем оправился после склада.

Жон решил на всякий случай озвучить это, чтобы заранее иметь объяснение еще одному проигрышу. Вряд ли он сможет победить хоть кого-нибудь из их команд. Ну, если, конечно, не воспользуется некоторыми своими способностями.

– Сомневаюсь, что тебя вызовут, – сказала Пирра, похлопав его по плечу. – Думаю, что мисс Гудвитч собирается сначала оценить потенциал всех своих студентов, а уже потом начнет проводить бои среди тех людей, которые успели поучаствовать в поединках.

– Это просто замечательно…

– Ты что, волнуешься?

– Ну… моя прошлая схватка прошла не очень хорошо.

Пирра с сомнением посмотрела на него, но тут появилась мисс Гудвитч, и им пришлось прекратить разговор. Строгая женщина взошла на помост и, как обычно, начала занятие с перечисления правил и почти неприкрытых угроз тем, кто собирался их нарушать. Никто не пытался что-либо спрашивать или комментировать – этот урок был уже усвоен.

– Итак, – сказала преподавательница, закончив со вступительной частью. – Посмотрим, кто будет участвовать в первом бою. Есть желающие? Что, неужели никого нет?

Она оглядела студентов, но никто так и не вызвался добровольцем. Даже у Норы после бессонной ночи не было настроения драться.

– Хорошо. Тогда я сама выберу двоих участников.

– Только не меня, только не меня, только не меня, – шептал Жон.

– Руби Роуз.

Девочка подняла голову.

– И против нее… как насчет одного из наших новых студентов? Синдер Фолл, правильно?

Жон замер.

– Да, мэм, – ответила преподавательнице его старшая сестра. Вроде бы она сейчас не злилась. К тому же ей требовалось не слишком сильно выделяться среди других студентов, поэтому Руби практически ничего не грозило. Наверное. Он помахал Синдер рукой, когда они встретились с ней взглядом, и она кивнула ему в ответ.

Подождите, что сейчас означал этот кивок? Что она собиралась обойтись с девочкой помягче, или что она намеревалась ее убить?

– Эй, Руби, – прошептал Жон. – Может быть, тебе стоит-…

Но его подруга уже убежала.

***

Обычно Руби совсем не хотелось драться.

Нет, она, конечно, любила спарринги, но только в качестве способа продемонстрировать всем Кресент Роуз. Сейчас же ситуация была совсем иной. Она желала именно победить. Нет, даже не так – она отчаянно хотела одержать победу над своей противницей.

Они с Пиррой так и не смогли ничего выяснить об этой женщине, но она, определенно, имела какое-то влияние на Жона. Руби прищурилась, переодевшись в боевую юбку и достав свою красавицу. Была ли ее нынешняя противница охотницей за богатством или же потенциальной невестой, но Жон сбежал из дома, а она последовала за ним. Это значило, что он сбежал от нее, и наверняка у него были на это свои причины.

Этот бой позволял не только показать себя, но и защитить честь своего друга. Руби победит ее и заставит рассказать всю правду, почему та пришла в Бикон. Она остановит эту злую ведьму и ее подлые планы!

Ну, пусть не злую – наверное, еще было слишком рано называть ее так. Все-таки быть злым было плохо. Даже хуже, чем плохо. Руби сомневалась, что эта женщина была злой, как, например, Гриммы – просто немного плохой.

И здесь была очень существенная разница.

Девочка перезарядила свое оружие и, положив его на плечо, побежала обратно на помост. Поморщившись от направленного на нее сейчас внимания, она помахала рукой Янг и Жону и стала ждать свою соперницу.

Та не стала выбегать. Синдер Фолл неспешно шагала, можно было даже сказать, что она вышагивала, соблазнительно покачивая бедрами и привлекая мужское внимание к своей фигуре, чем еще больше подчеркивала разницу между ними.

Руби почувствовала укол ревности. Но это совсем ничего не значило. Что с того, что у нее была высокая грудь, тонкая талия и длинные ноги? И что меняло ее обтягивающее темно-красное платье? Абсолютно ничего.

Наверное, Руби не стоило так спешить выбегать на помост. Это выглядело слишком по-детски. Ее противница так не делала, демонстрируя лишь спокойствие и собранность. Девочка приложила все свои силы к тому, чтобы не казаться обиженной. Она и так чувствовала себя каким-то ребенком. И выглядела, скорее всего, так же. И это было нечестно.

Ее пальцы сжались вокруг древка косы. Она всем им покажет. Она победит. Не имело никакого значения, что она была маленькой и плоской, а ее противница – высокой и фигуристой. Было абсолютно неважно, что ее лицо выглядело милым и невинным, а у Синдер – красивым и соблазнительным. Ее совершенно не волновало, что студенты в толпе перешептывались и смотрели только на ее соперницу… ну, кроме ее команды.

Все это вообще не имело никакого значения! И стиснула зубы она только потому, что с нетерпением ожидала этого боя.

В конце концов, у нее была ее команда. Руби улыбнулась им, с облегчением услышав, как они кричали ее имя. Янг требовала, чтобы она надрала задницу, Нора радостно вопила, чтобы она сломала своей противнице ноги, Пирра ей просто улыбалась, а Вайсс кивнула, показывая свою поддержку.

– Ты сможешь это сделать, Руби! – крикнул Жон.

– Кхем? – громко кашлянула Синдер, посмотрев в его сторону.

– Эм… ты тоже сможешь это сделать, Синдер! Да, вперед, Руби! Вперед, Синдер!

ЧТО?!

Как смела эта женщина пытаться украсть ее товарища по команде? Это было нечестно! У ее соперницы была своя собственная команда, которая должна была ее поддерживать. А Жон принадлежал только Руби! Синдер была злом, чистейшим и самым злейшим из злых злом!

Женщина посмотрела на нее сверху вниз своими золотистыми глазами, издевательски улыбаясь. Золото было дороже серебра – даже здесь, в той единственной вещи, что выделяла Руби из всех людей, эта злая ведьма показывала свое превосходство. Это было нечестно.

– Что-то не так, малышка? – лицемерно поинтересовалась у нее противница.

М-малышка?!

– Я-я не маленькая, – прорычала Руби. Она ненавидела то, что ее голос не мог в полной мере передать всю ее ярость. – Мне уже пятнадцать!

– Ну, тогда молодая девушка, правильно? – Синдер посмотрела на преподавательницу. – Как-то даже неудобно сражаться с кем-то настолько юным.