Следующей преградой стали магические барьеры, щедро украсившие дырку в заборе. Тили едва свой желтый наряд не порвала, пробираясь сквозь них.

А на полянке за забором было благостно. Зеленая трава, пышно вымахавшая на жирном черноземе, чуть подальше невысокие каменные останки былого величия, пара злобных на вид призраков, на деле оказавшихся обычной фикцией. Тили даже пальцев в них потыкала и разочарованно покачала головой - иллюзия, хорошо сделанная иллюзия, не более того. Вот и верь после этого садовникам.

А земля хороша - на грядки пойдет. Запас магических травок все же нужно пополнять, по маготырнету не назаказываешься.

Тили обошла широкий диаметр руин, задумчиво приложила ладошки к невысокой целой двери, ведущей в бывший подвал. Оттуда, из-за чугунной двери и каменной кладки, несся мощный поток магии. Что-то сильное и злобное скрывалось под руинами, а охрана, призраки да магические барьеры лишь охраняли любопытных от этого. От чего?

Но разбираться было некогда - наступала пора приступать к своим непосредственным обязанностям, и Тили что было силы припустила ко дворцу. И все равно опоздала.

Его Величество был сильно не в духе. Он не выспался, гости ему надоели, и вообще жизнь не задалась. На утренней церемонии торжественного завтрака все шло наперекосяк. Тмина была занята, Тили где-то черти носили, и он чувствовал себя крайне неуверенно в окружении представителей соседних государств, которые, как ему казалось, так и лезли к нему своей магией. Ох, как плохо не уметь дать достойный отпор! В то же время король чувствовал странную защитную ауру вокруг себя и с надеждой вспоминал утренний чай от своего безумного шута.

Она ворвалась в залу для завтраков размашистым сальто - прошлась колесом по просторным паркетам, и встала посредине комнаты, приветственно вскинув руки. Подумала и сообщила в потолок:

<center><i>Как в соседней стране Хох,

Волки съели весь горох,

Без гороха в стране Хох

Старикан Порто усох.

Кто же знает, в чем подвох?</i></center>

Не глядя, Тили ощутила немеющую улыбку короля. Ох и влетит же ей. Зато Агниус Порто на секунду, на мгновение, так сильно удивился, что в его плотном шлеме защиты от телепатии образовалась крошечная, почти незаметная лазейка. Быстро уцепив мысленным крючком тонкую нить сознания министра иностранных дел соседней страны Хох, Тили поспешно спрятала её в невидимом магическом кармане, который широкими мазками только что придумала. И все это - не переставая травить байки о других государствах.

- Что это было? - прошептал король, больно схватив её за локоть после окончания завтрака, когда они прогуливались по саду. И Тили поморщилась.

- Распущенность и вседозволенность вашей покорной слуги не знает границ, Ваше Величество, - громко ответила она. Он сначала поежился, потом понял, что их разговор не слышим для других и расслабился.

- Что удалось узнать? - спросил Анджей уже спокойнее.

- Мыслишку одну утащила, - похвасталась Тили. - Мне бы в лабораторию на часок.

- Часа не дам, - задумчиво ответил король. - А вот после обеда у меня будет получасовое совещание с малым кругом министров. Там ты мне не понадобишься.

- Но я...

- Не понадобишься, я сказал, - отрезал он и пошел вперед. Тили послушно вложила в его протянутую руку наколдованную магическую розу, которую он галантно подарил одной из дам. А вокруг запустила стайку поющих соловьев. Пусть прогулка вместе с королем покажется гостям сказочной.

Мысль была черная. Абсолютно, безнадежно черная и обугленная. Тили вскрикнула, кидая невидимую нитку в раствор с травой-беленой и помчалась на совещание малого круга министров. Не опоздать бы!

Наученная горьким опытом стража молча посторонилась, пропуская выпачканную какими-то химическими пятнами шута-грушу внутрь. Пять министров вздрогнули, когда в их кабинет ворвалась перепуганная перемазанная девчонка и прыгнула через весть круглый стол, кидаясь на короля. Анджей только охнул, приняв на себя пусть небольшое, зато стремительное тело. Тили схватила его обеими руками за голову, вгляделась в черные глаза. Позади нарастал гомон недоуменных, а потом и яростных голосов. В глазах короля, который сидел спокойно и не пытался вырваться, был омут. Тили набрала в грудь воздуха и нырнула в этот омут.

Чтобы не утруждать себя потом объяснениями, она попутно открыла свое сознание для короля. Пусть тоже поучаствует.

Суицидальный червячок спрятался очень глубоко, и не в мыслях, где искала Тили прежде всего, а в эмоциях. Там, где рядом с ползучей печалью о погибших родителях сидела ядовитая обида на жизнь. На отсутствие магических талантов. Тили сгоряча даже подумала, а не вырвать ли попутно эту обиду с корнем, как гнилой зуб, но опомнилась - еще чего не хватало! Пусть Анджей сам разбирается со своими комплексами.

Крохотный суицидальный червячок был юрким и покидать такое приятное место не хотел. Его пришлось заманивать собственными несчастьями. Мама не любит, карьера рухнула, детей не видать... И мелкая тварь не выдержала, высунула крохотную отравленную головку посмотреть на перспективную жертву, вот тут-то его Тили и сцапала. Мстительно, с чувством величайшего наслаждения свернула тощую липкую шейку и вышвырнула ее за пределы сознания.

Успела как раз вовремя, прежде чем её оттащили от короля.

Глава девятая. Тили получает по заслугам

Тмина была в ярости. От её слов Тили всё вжимала и вжимала голову в плечи, но стать совсем незаметной не получалось.

- Ваша страсть к театральным эффектам, госпожа Линк, сыграла с Его Величеством злую шутку. Я понимаю, что Гримс учил вас играть на потеху публике, но в данном случае, дрянная ты девчонка, зрители совершенно были ни к чему. Как мне теперь объяснять министрам малого круга, почему тебе еще не отрубили твою пустую голову за неподобающее поведение? Времена тирана Грегара у многих в памяти, и такая демократия выглядит в нашем королевстве дико! Абсолютно дико!

Тили метнула затравленный взгляд в Анджея, но тот не смотрел на нее. Он сидел, почти не слышно барабаня пальцами по столу, и смотрел в окно. Надо было в его пустую голову еще пару червяков насадить.

- Как должен был поступить на твоем месте взрослый и умный человек?

- Утопиться, Ваше Бывшее Величество, как только стало известно о своей несчастной доле.

- Тили!

- Дождаться конца Совета, уединиться с королем и проделать все то же самое, только без посторонних взглядов, - послушно исправилась она.

- Или?

- Или позвать мудрую госпожу Тмину, которая проворонила суицидального червяка и загребла бы жар чужими руками.

- Если бы ты знала, - с отвращением проговорила мать королей - Как мне противно зависеть от тебя. Пошла прочь.

Тили выскочила в коридор, бледная, с красными пятнами на лице. Тмине предстояли длительные объяснения с пятью министрами и дипломатические переговоры с министром иностранных дел соседней страны Хох. Тили не предстояло уже ничего. Она подняла глаза и увидела сочувствующий взгляд Первого министра Королевства Симуса Маро. Старик понимающе улыбнулся.