Анджей сидел на земле и жевал травинку, глядя, как Тили сосредоточенно наносит узоры на плиту. Невыносимо сладко пахло нагретой солнцем травой. Тихое жужжание насекомых. Ветер лениво пробегался горячим языком по коже, не принося ни свежести, ни прохлады. Лето. Жара. Вечер. Все так буднично.

- Старинные ритуалы требуют очень много ненужных сейчас действий. Бюрократия тогда царила среди магов, - фыркнула Тили. - Столько писанины, ужас! Да вы раздевайтесь пока, мой господин!

- Что? - травинка выпала на землю. - Это еще зачем?

- На вас тоже нужно нанести узоры. Причинное место можете оставить нарядным, а все остальное оголите, уж будьте любезны.

Глава двадцать четвертая. Тили рисует рисунки

Его Величество король Анджей сидел, как дурак, в одних трусах посреди травы и кустарников, и позволял собственному шуту раскрашивать его. Легкие пальцы время от времени касались кожи, иногда его задевало её теплое дыхание. Маркер двигался неторопливо, без суеты и неуверенности. Застыть бы так во времени. Остаться в этом жарком дне навсегда, вдали от проблем и суеты, и миллиардов нерешенных вопросов. Вдали от надвигающейся войны, вечных упреков Анги, для которой магическая несостоятельность супруга оказалась нелегкой ношей. Остаться с этими легкими прикосновениями и дыханием.

- Особенность ритуала в том, что маг должен захотеть отдать свою силу. Ни уговорить, ни запугать невозможно. Иначе нас, волшебников, давно бы обокрали и перебили жадные до чужого добра людишки.

- Кому отдала свою магию Дарла Бинч?

- Сыну. Она отдала её сыну. Говорят, хороший из него получился колдун, - Тили вспомнила покосившийся домик на побережье. - И отвратительный сын.

- А я буду плохим магом.

- Вот как? Почему?

- Магия - это сила духа, не так ли? Твоя магия и твой характер неотделимы. Чем сильнее ты становишься, тем больше растут твои способности. А я слаб.

- Слаб и бесхарактерен, - пробормотала она. - Бедное королевство! Делаю из вас человека, делаю, а все без толку.

Он улыбнулся, запрокинув к ней голову. Черные пряди его волос упали на её руку.

- Ну я теперь уже не тот ненавидящий весь мир подросток, который был готов взорваться от злости от своей неполноценности.

- О! Тогда вы были удивительным надутым индюком, мой господин.

- А ты маленькой задирой. Помнишь, как ты подожгла передник госпоже главному повару Авроре?

- Я хотела, чтобы вы зажгли то блюдо взглядом, как и полагается по рецептуре.

- Госпожа главный повар неделю кормила меня черствыми булочками.

- Мы с ней специально их засушивали, - вспомнила Тили, хихикая.

- Сушенных гусениц не подкладывали?

- Зима же была, и не нароешь.

- Спросили бы у Симуса. У него, поди, всего запасено.

- А крови девственницы-блондинки нет.

При последних словах оба загрустили, вспомнив бестолковую ночь после королевской свадьбы. Тили настояла, чтобы Мита покинул двор, и паж был отправлен к своему деду в соседнюю страну Хох. Видеть его Тили больше не могла, а король в те дни только молча соглашался с её решениями - так он был напуган бледным видом своего шута. Перед Митой было стыдно до сих пор. В утешение пажу была предоставлена фрейлина Крэта, и они поженились. По слухам, нелюбовь друг к другу крепко их сплотила, и пара получилась на диво устойчивой.

- Я буду скучать по Симусу и госпоже Авроре, и вообще по дворцу, - призналась Тили. Она закончила наносить узоры на спину короля и теперь села, скрестив ноги, к нему лицом, приступая к животу и груди.

- Придумала, чем будешь заниматься?

Тили вспомнила бессмысленный взгляд Дарлы Бинч и поспешно опустила голову, предоставив королю любоваться растрепанной макушкой.

- Купаться в роскоши и шляться по балам, что же еще.

- Значит, еще не придумала. Не веришь, что я не пришибу тебя, опустошив полностью.

Она подняла голову. Посмотрела в черные близкие глаза.

- Вам будет очень сложно остановится вовремя, мой господин, - сказала она, - физически сложно. Во время ритуала вы будете испытывать адскую боль, и только моя магия сможет облегчить страдания. Как только вы перестанете её поглощать, вас накроет такой болевой волной, что вы собственную руку будете готовы отгрызть, не то что отказаться от очередного глотка. Вы не будете видеть краев. Не будете знать, сколько взяли, а сколько осталось. Сотни людей обещали своим близким не убивать их, а выжила одна Дарла Бинч.

- Да, я читал, - рассеяно согласился король, заправляя темную прядку волос ей за ухо. - Но ты столько лет копошишься в моей голове, что я уже не всегда разбираюсь, где кончается мое сознание и начинается твоё. И еще я знаю, что если заберу всю твою магию, то вместе с ней вытяну и душу. Вы одно целое, Тили. Поэтому начинай строить планы на будущее. Если бы я был хоть на секунду допускал твою смерть, я бы даже говорить о ритуале запретил.

- Закомплексованным подростком вы мне нравились больше, - пробормотала Тили, начиная рисовать у него на руках. - А тут брутальности где-то понахватались. Не иначе как по казармам тайком шлялись.

- Потрепался о том о сем с Ошо. Он мне много чего о ритуале рассказал. Как ни странно, безумный черный маг, который пытался тебя убить, относится к тебе почти тепло.

- Где вы его нашли?

- Он приходил к Симусу обговорить поиски какой-то девицы, что по чужим телам шляется. Я не вникал.

- Готово. Ложитесь, я вас привяжу.

- Что?!

Глава двадцать пятая. Ритуал

Он лежал, распластанный на мраморной черной плите, усыпанной непонятными надписями и картинками.

- Вы будете так хотеть моей магии, - поясняла Тили, привязывая его ногу, - что можете и меня до кучи растерзать. Натурально. Не хочу лежать в гробике по частям, уж простите. А что, об этой особенности ритуала Ошо вам не говорил?

- В технические детали я не вникал, - неохотно ответил король, дергая руками и проверяя веревки на прочность.

- Через несколько часов придет Симус Маро и вас отвяжет...

- Сама отвяжешь, - рявкнул Король. - Лучше заткнись, Линк.

- Ну чиста гренадер, - умилилась Тили. - Голый распятый гренадер. Портретик на долгую память?

- Даже не думай... Черт тебя побери!

Тили кинула магорисователь в сумку и посмотрела на Анджея у своих ног.

- Чтоб я всю жизнь так жила, - хмыкнула она. - Приступим, пожалуй?