- Патрик!

- Я из Хьюстона...

- Ева живет в соседнем доме.

- Нет! Я первая!

- Это вот в этом, который...

- Мама, Томас меня толкнул!

- Да, стена вокруг дома, идет вдоль моего сада.

- Ева сейчас уведет собаку, и тогда никто не будет кататься.

- Какой у вас красивый дом! Правда я видела только чуть-чуть, через ворота и калитку.

- Позже мы можем туда прогуляться. В конце концов, десерт находится там. Извините. - У Евы зазвонил сотовый, и женщина вышла в кухню.

- Ева Винтер, - напряженно проговорила она.

- Привет, дорогая!

- Лорен, привет! У тебя снова новый номер?

- Тут уж Клиф постарался... Слушай, а что это ты двери не открываешь гостям?

- Какие двери?

- Мы тут решили тебе сюрприз сделать, перелетели через всю страну...

- Вы что в Иллинойсе?!

- Более того, мы у тебя перед калиткой мерзнем!

- Ох! Я... сейчас! - Ева вернулась в прихожую: - Гейб, тут такое случилось...

Полицейский отчетливо видел, что она, скорее, рада, чем испугана, взволнована - да, но... Но, когда она начала говорить, что что-то случилось, ему все равно стало не по себе:

- Что такое?

- Тут... - Женщина смущенно опустила глаза: - В общем, мои решили сделать мне сюрприз...

Гэбриэл выдохнул с облегчением:

- Ева, тебе нужно вести ток-шоу: ты умеешь заинтриговать! Только в чем проблема? Я не понимаю?

- Так вот, я, наверное...

Ее смущение сказало больше, чем любые слова.

- Никаких «наверное». Пусть идут сюда. - Гейб ответил, не задумываясь, это казалось логичным, это казалось правильным, и не просто правильным, а единственно возможным.

- Сюда?! - А вот Ева была немного удивлена... Или все же нет?

- Ты - повар - считаешь, что еды не хватит?

- Я очень надеюсь, что ее будет достаточно, но... А еще четыре человека...

- Если что - закажем в ресторане. Разговор окончен. Веди их сюда.

- Гейб, что ты там застрял?! Сбагрил родственников в гостиную, а сам остался миловаться с Евой в прихожей!

- Папа, а что такое миловаться?

- Тебе мама расскажет.

- Э?!

- Гейб, не мямли!

- У нас будут еще гости.

- Еще гости? Дядя Гейб, а у них тоже есть собака?

- У них есть собака и не одна, но все они остались дома.

- А где их дом?

- Лесли, отстань, их дом далеко.

- Гейб, ты не должен так разговаривать с детьми!

- Я пойду, все же их встречу... - Ева пошла к двери. - Они оставят вещи, и мы придем.

- Я хочу в такой дом, где много собачек!

- Может, возьмешь с собой Барта?

- Да, нет же! Я буду минут через пять-десять. Тем более вон они. - Ева в радостном возбуждении выбежала на улицу.

- А пять минут это долго?

- Смотря чего ждать.

- А ты чего ждешь, дядя?

- Еву.

- Так она только что ушла. Дядя, что ты как маленький, прям!

- А что за гости, Гейб?

- К Еве приехали сестра с мужем и детьми. Двойняшкам чуть больше года.

Патрик пренебрежительно посмотрел на Гейба:

- Я с такими малявками не играю. - Все трое взрослых расхохотались.

- Ну, я вижу ты здесь хорошо устроился?

- Нормально.

- Еще бы! Такую соседку иметь, да еще и повара...

- Мел, ты права! У меня самая лучшая соседка.

- А мама говорит, что соседи пускают сплетни! Ева тоже пускает сплетни?

Гейб прыснул:

- Нет, детка! Ева не пускает сплетни, она очень хорошая соседка.

- Мама, значит у нас плохие соседи?

Мелани недовольно глянула на Гейба, а тот только сильнее рассмеялся.

- Нет, у нас хорошие соседи, Лесли. Просто они любят поговорить.

- Но ты ведь тоже разговариваешь!

- Так, Лесли, все расспросы потом! Сейчас я хочу поговорить с дядей Гейбом.

- Устроить расспросы мне?

- А почему бы и нет? В Денвере ты жил в каком-то скворечнике. А тут... И дом такой огромный...

- Неужели мой братец решил обосноваться?

- Папа, а что такое обосноваться?

- Обосноваться - это... пустить корни.

- Пап, ты что?! Только деревья пускают корни!

- Нет, Томас. Не только деревья пускают корни.

Мальчик с искренним изумлением посмотрел на отца:

- А откуда корни полезут у дяди Гейба?

- Ева! Здравствуй, дорогая! Куда ты запропастилась?! - Лорен с явным любопытством смотрела на соседний дом.

- Привет! - Женщина радостно бросилась в объятия сестры. - Это все Гейб! - Она махнула в сторону дома напротив: - В общем, мы сейчас заходим, оставляем вещи у меня, а потом все вместе идем к нему. Там его семья приехала. Сэму и Клифу будет с кем играть.

- Ой, Ева... Они такие непоседы...

- Скажи, Сэм: «Мы с Клифом очень воспитанные мальчики».

Малыш на нее с сомнением посмотрел, а потом отвернулся к матери:

- Мама.

- О, я вижу: они уже поделили «территорию»?

- О, да! Клиф от Ника не отстает.

Они вошли в дом.

- Вы идите наверх, оставьте вещи. В любой комнате. А я пока загляну в холодильник, у меня там были заготовки... Я не рассчитывала, когда готовила...

- Ева, а это на самом деле удобно?

- Ник, там четверо детей. Еще двое - не сыграют никакой роли. Только очередь к Барту будет длиннее.

Зять улыбнулся:

- Он уже должен быть совсем большой.

- Да, с последней встречи он подрос, в ширь, правда... Он взрослого человека заваливает...

- Я на это и рассчитывал, когда дарил тебе щенка ирландского волкодава...

Ник пошел с вещами наверх.

- Сестренка, ты как? Все хорошо?

- Знаешь, в первые дни я очень испугалась, да и потом... Если бы не Гейб...

- А что Гейб?

- Ну, Гейб, он...

Лорен подозрительно прищурилась:

- Рыцарь без страха и упрека? Тебе Брис тоже таким казался вначале?

- Лорен, не начинай. С Брисом я никогда не чувствовала себя в безопасности, а вот с Гейбом.

- Вы встречаетесь? - Младшая сестра кивнула. - И?

- А что «И»? Лорен, он замечательный...

- А он?..

- А он переживал, что я поздно домой возвращаюсь. Даже хотел, чтобы я вчера взяла с собой Барта.

- А Барту он нравится?

- О! У них с Бартом особые отношения: Барт его слушает лучше, чем меня!

- Ну, если он Барту нравится - все нормально.

Ева рассмеялась:

- У них, можно сказать, любовь с первого взгляда.

- Девочки, вы готовы?

- Да, конечно!

- Клиф! Идем к папе! - Малыш медленно, шатаясь и иногда падая на колени, поковылял к отцу. - Идем в гости?

- Да, я сейчас захвачу коробки и пойдем.

Гэбриэлу очень не терпелось. Он и волновался, и переживал... Что не ускользнуло от старшего брата. Но шутка ли сказать: мужчина впервые знакомится с родственниками возлюбленной... Завидев в окно, как Ева с семьей вышли на улицу, он сразу же выскочил на порог.

Кент только усмехнулся и крикнул вслед:

- Брат, ты там всех распугаешь!

- Там метель и Ева тащит какие-то коробки...

Мел хитро улыбнулась Кенту:

- Коробки, наверное, очень тяжелые? - Тот нахмурился:

- Ты не сравнивай! Ты тогда пыталась втащить в подъезд два чемодана!

- На колесиках...

- А порог?

- Гладкий...

- И совсем не важно! Пороги гладкими не бывают!

- Папа, а кто это там?

- Айрин, ты уже большая, слезь хоть ты с бедного пса!

- Мел, пошли, выйдем в прихожую.

- Мама, а нам с Лесли тоже надо в прихожую?

- Вообще-то надо всем, но если мы все вместе выйдем - испугаем гостей дяди Гейба.

Томас удивленно посмотрел на маму:

- Мы что такие страшные?!

- Здравствуйте!

- Гейб, знакомься. Это моя семья. Лорен - моя сестра. Ник - ее муж. А это Сэм и Клиф - мои племянники.

- И по совместительству наши дети. Очень приятно. - Лорен протянула руку.

- Очень рад познакомиться. Вы проходите все в гостиную, там Барт и дети. Они его, наверное, уже замучили. - Хозяин дома повернулся к гостиной: - О, Кент, Мел... Лорен, Ник, знакомьтесь. Это мой брат Кент и его жена Мелани.