- Грэг, Кэтрин и Хью - второе. Пат и Мэри, вы за салаты и гарнир. Следующая задача - фуршет Форрестеров. Я сегодня отвечаю за обед.

- Ева, ты не много на себя взяла? Ты ведь всю ночь пекла для кондитерской...

- Все нормально, Мэри.

Итак, началась работа. Ева ее любила, очень любила. С раннего детства ее восхищало то, как в маминых руках скользкая рыба превращалась в деликатес, а из белого порошка муки получались воздушные булочки. С открытым ртом девочка день за днем следила за уверенными движениями матери. В семь лет Ева без запинки могла назвать все ингредиенты для приготовления яблочного пирога, который так любили папа и старшая сестра.

«Лорен... Как ты там?» Два года назад сестра буквально спасла Еву: в один прекрасный момент Брис ее бы просто убил. Лорен и ее муж Ник приняли Еву, когда она, уставшая, избитая, со сломанной рукой, истратившая кучу денег на перелеты и переезды, появилась у них на пороге. Проехав полмира, запутывая следы, она истратила большую часть имеющейся у нее наличности. Лорен ее выходила. Зять связался со своими знакомыми и помог со сменой документов: мадам Ева Жаккар стала мисс Ева Винтер. Женщина хотела просто вернуть девичью фамилию, но Ник настоял, чтобы она взяла девичью фамилию бабушки: уж ее-то Брис точно не знал. По правде говоря, Брис многого не знал. Да и не пытался узнать. И в тот момент она была безгранично рада этому обстоятельству. Однако, теперь, по прошествии двух лет Ева все равно вздрагивала, когда кто-то приходил без предупреждения, когда Барт, что для него было нехарактерно, настораживался и громко рычал. Даже в самых пессимистичных мечтах Ева не могла представить, что бежит из Франции от собственного мужа словно преступница. Женщина глубоко вдохнула: «Что же это? Я уже несколько месяцев об этом не думала, не вспоминала этот кошмар, а за сегодняшнее утро уже дважды...»

Пока мариновалось мясо и подходило тесто, Шеф поддавшись непонятному импульсу решила испечь мамин яблочный пирог. «А что? Должна же я извиниться за поведение Барта и перекрытый выезд? В конце концов, Вульф самый близкий сосед».

Ева тогда еще не полностью выздоровела, только получив документы, она отправилась в Чикаго на поиски нового дома. Дома она не нашла, зато обнаружила идеальный участок в конце улицы, а точнее два соседних участка, на которых теперь расположились дом и производственная кухня.

В бегах. Глава 2

Гейб пять минут, как вошел в дом. Сказать, что новая работа его впечатлила - соврать. «Хотя... все впереди». В Чикаго из Денвера он отправился за повышением. В Колорадо его ничего не держало, вернее никто. Да и Чикаго к Детройту гораздо ближе, а там брат с семьей и родители.

Он уже поднимался наверх, когда в дверь позвонили. «Что ж за день такой?! Собираюсь на работу - мешают, собираюсь в душ - и туда не попасть!» Мужчина выругался сквозь зубы и пошел к двери. Открыв ее, Гейб раздраженно уставился в пустое пространство, а спустя секунду, опустив взгляд ниже, на свою соседку. Привлекательную соседку, надо заметить. «Рост примерно 150 см, вес килограмм 50, волосы рыжие, глаза карие... Как на ориентировку. Только в ориентировке не говорится, что губы ярко розовые, а улыбка солнечная».

- Чем обязан? - Гейб говорил резко и требовательно, как с преступниками на допросе.

Сказать, что Ева была удивлена такой враждебностью - ничего не сказать. «Что ж, я пришла извиниться». Она глубоко вдохнула и снова растянула губы в слащавой улыбке.

- Добрый вечер, мистер Вульф, - вежливо проговорила женщина, глядя ему прямо в глаза. - Не обязательно вести себя как «злой и страшный серый волк». Я пришла извиниться за утро. Это вам. - Она сунула ему в руки яблочный пирог: - Блюдо вернете, когда будете в лучшем настроении. - И уже собиралась развернуться и уйти, когда нерадивый сосед подал голос:

- Извините, я был невежлив. Пройдете? - Тон стал мягче, но в его радушие, все равно, верилось с трудом.

- Извинения принимаются, но войти я действительно не могу.

Мужчина насмешливо посмотрел на Еву:

- Я не злой, хоть и страшный.

- Если только на несколько минут... Мне еще сегодня работать.

Гостиная вся была заставлена коробками, у стен стояла несобранная мебель. Установлена была только огромная плазма, а перед ней огромный же кожаный диван, на котором валялась куртка и какие-то бумаги. «На этот диван, наверное, я дважды в длину помещусь».

- Что-нибудь выпьете?

- Воду без газа.

- Вы выгодный гость: пьете воду, да еще и с собой пирог принесли... - Мужчина улыбнулся и стал такой... У женщины сердце заколотилось с бешеной скоростью. - Можно я и блюдо себе оставлю?

Ева усмехнулась:

- Нет, пирогов я не жалею, а вот, что касается посуды...

- Неправильно вы расставляете приоритеты, я вам скажу. Хотя... я еще не попробовал ваш пирог, возможно, мне тоже больше понравится тарелка. Идемте в кухню, а то здесь не повернуться.

- Вы умеете сделать хозяйке комплимент.

- Я вынесу свой вердикт, когда попробую. - Гейб протянул ей стакан воды, а себе налил содовой. - Что же у вас за работа такая, на ночь глядя?

- Ну, не так уж и на ночь. Я должна быть на месте в девять. Думаю где-то к полуночи, - она пожала плечами, - в крайнем случае, в час, я освобожусь. К двум точно буду дома.

- И это не на ночь глядя?! - В его голосе было не удивление, а возмущение. Именно возмущение.

А Ева сама не заметила, как начала оправдываться:

- Меня охраняет Барт.

- О да! Я имел счастье в этом убедиться! А как ваш муж к этому относится?

Ева насторожилась, что не ускользнуло от Гейба. Она смотрела на него несколько секунд, а потом медленно проговорила:

- У меня нет мужа.

В воздухе появилось напряжение, природа которого мужчине была не ясна. «Эта девица точно что-то скрывает. Как пить дать». Он сузил глаза и начал внимательно рассматривать соседку, Гэбриэл был готов спорить на что угодно: в данный момент ее сердце колотится, как у зайца, а руки, которые она спрятала в карманах брюк, дрожат.

- Так, где вы работаете?

Женщина глянула на часы:

- Я повар. И мне уже пора. Захотите устроить банкет - обращайтесь. - Это было похоже на побег. «Это и есть побег».

Он кивнул:

- Непременно, - Гейб не сводил с соседки внимательного взгляда.

Она быстро пошла к двери, ударяясь о коробки, которые были расставлены в гостиной.

- До свидания.

- Всего хорошего, - мужчина улыбнулся: - И не забывайте периодически освобождать мой выезд.

- Да, конечно! Я уже проинформировала своих водителей. Если что - отправлю Барта умасливать вас.

- Лучше пирог приносите.

Ева пожала ему руку. «Рукопожатие крепкое».

- Вы еще не вынесли вердикт этому, так что, возможно, вы предпочтете Барта. Счастливо! - И, не оборачиваясь, чуть ли не бегом отправилась к своей калитке.

Она ушла, а Гейб еще секунд тридцать стоял на крыльце и смотрел ей вслед. «Не замужем... Так, Гейб, флиртовать с соседками - все равно что с коллегой: если ничего не получится - все накроется медным тазом. С другой стороны, можно удовлетвориться общением... Ага. Общением». Мужчина поморщился про себя и вернулся в дом.

Ева Винтер ему понравилась, очень понравилась, но она что-то скрывала, а Гейб этого не любил. Все эти скелеты в шкафу... Ничем хорошим это не заканчивается. Нельзя сказать, чтобы он испытал это на собственном опыте, но примеров ему хватило и вокруг. Да и что могут быть за отношения, когда есть тайны? Отбросив ненужные мысли, Гейб отправился в душ.

«А все-таки она меня взволновала, очень взволновала...»

Ева едва прибыла на место, как зазвонил сотовый. Она включила наушник.

- Ева Винтер.

- Ева, это Одри. Хочу тебе сообщить потрясающую новость!

- У нас все расписано до конца года? - У помощницы было всего два недостатка... "Нет, три". Одри Дэвис не умела проявлять такт, а потому появлялась резко, шумно, пугающе. Она не знала слова "нет". Она постоянно делала интригующие паузы, которые не только раздражали, но пугали начальницу, порой до ужаса.