– Не понимаю. Зачем?
– Затем, что это замок императора.
Но, не уловив в моем взгляде понимания, парень вздохнул и все же пояснил:
– В замке императора много народу. И большинство из них плетет какие-нибудь интриги. Не всегда против императора. Чаще между собой, друг против друга. Кому-то злая тетушка не угодила, кому-то любовник изменил… В общем, много всего понамешано. И почему-то все они считают, что замок императора – самое лучшее место для того, чтобы провернуть какую-нибудь магическую гадость. А император этого не любит. К тому же все-таки бывает, когда гадость замышляется против него. Вот для этого нужен Крачи. Он способен почувствовать любое проявление магии. И тут же мчится туда, ничего не видя перед собой и прошибая стены. Я здесь работаю вместе с Крачи. Желательно, конечно, предотвращать разломы. Но не всегда успеваю. Тогда нужно просто вовремя исправлять за ним. А сегодня предотвратить не успел. Я завтракал! – и демон вперил в меня обвиняющий взгляд.
Я не впечатлилась. Пожав плечами, заметила:
– Я тоже завтракала. А потом от переизбытка эмоций подавилась и чуть не умерла.
Демон слегка побледнел.
– С тобой все в порядке?
– Да. Чуть не считается. Жива же.
– Ну, ты это… поосторожней все-таки. Его величество говорил, что если с тобой что-нибудь случится, он мне голову открутит. Велел сегодня же утром прийти и познакомить с Крачи.
– Познакомил…
– Да не так все должно было пройти! Когда в замке появляется кто-то новый, я привожу к нему Крачи и поясняю, что вот на его магию можно не реагировать. Если, конечно, эта магия не несет в себе опасности. А ты воспользовалась магией раньше. Я не успел его остановить!
А мне вспомнилось, что накануне вечером, хотя, наверное, уже ночью, когда Ирэш закинул меня в эти покои, тоже магию применяла. Вызвала магические огоньки, чтобы не таскаться со светильником. И как раз после этого впервые услышала грохот. Выходит, Крачи еще тогда отреагировал на мою магию? Но, наверное, парень решил, что ночью заваливаться ко мне все же не стоит, поэтому дожидался утра. Как выяснилось, лучше бы не ждал. Стены целее были бы. И мои нервы тоже.
Я присмотрелась к парню. Молодой. Но какого-то странного вида. Опять же, без крыльев, зато с небольшими рожками. Странно. Я таких демонов никогда не видела. И нам о них почему-то не рассказывали. Но если нет крыльев, может быть, это уже не высшие, а какие-нибудь другие? Не низшие точно – те вообще на людей не сильно похожи.
А так парень симпатичный. Светлая кожа, синие глаза, каштановые волосы длиной до плеч. Рожки очень милые, совсем небольшие. Одет в светлый камзол, совершенно чистый, и не скажешь даже, что пару минут назад дыры в стенах заделывал.
– А что Крачи делает с теми, кто применяет, по его мнению, враждебную магию? – поинтересовалась я.
Представилось, как со всего разбегу, выломав очередную стену, он набрасывается на попавшего под подозрения гостя и вонзает в него рог. Брр, жуткая картина. Он же насквозь так проткнет!
– Обездвиживает. У него на конце рога парализующий яд. Действует всего несколько минут, но за это время я успеваю разобраться в произошедшем. Ну, а дальше поступаю в зависимости от того, что все же произошло. Поэтому кончик рога Крачи трогать не рекомендую.
Да я вообще не собиралась его трогать!
– Меня, кстати, Варек зовут, – спохватился парень. – Ты можешь не представляться, твое имя знаю. Не понимаю только, что ты у нас делаешь?
– На данный момент стою с тобой посреди комнаты, разговариваю. Приятно познакомиться, Варек.
– Что разговариваешь, это я заметил. Но его величество никогда раньше не приглашал в свой замок людей.
– Так меня он тоже не приглашал.
Против воли притащил, перед фактом поставил. Что угодно, но только не приглашал.
– Разве?.. – на лице Варека возникло недоумение.
Я поспешила сменить тему:
– Слушай, Варек, мне, конечно, неловко задавать подобный вопрос, но… кто ты такой?
– Кхм… в смысле?
– Нам рассказывали о низших демонах. О высших. У высших вроде как есть не только рога, но и крылья. О демоне-драконе, единственном в своем роде, нашем императоре, конечно, тоже рассказывали. Но у тебя нет крыльев. Я не могу понять, как… – я замялась, пытаясь подобрать слово.
– Как меня классифицировать? – Варек расплылся в улыбке.
– Что-то вроде того.
– А вам ничего не рассказывали, потому что мы с людьми не пересекаемся. Ты первая.
Честно говоря, несмотря на внешнюю беспечность демона, меня такое начало насторожило. Они не пересекаются с людьми, нам о них не рассказывали, мы не знали об их существовании, и тут я, такая, раскрыла тайну. Просто замечательно! Надеюсь, меня отсюда выпустят живой?
– Давай я объясню. А то ты, похоже, совсем ничего не понимаешь. – Демон осмотрелся по сторонам, подошел к ближайшему креслу и плюхнулся в него.
Я опустилась на пуфик – их в приемной было больше всего – и грустно воззрилась на Варека.
– Эй, Лайла, с тобой все в порядке?
– Просто думаю, что после того, как ты мне все объяснишь, меня прикопают под ближайшим деревом.
Хотя, скорее, душу высосут. Говорят, высшие демоны очень любят это дело. А у нас тут имеется как минимум один самый-самый высший и крайне мной недовольный.
– Да ничего с тобой не сделают. Нет, ну на самом деле, я понятия не имею, что его величеству от тебя потребовалось, но если уж он что-то страшное и замышляет, то это не будет зависеть, знаешь ты о существовании демонов-прислужников или нет.
В общем-то, он прав. У меня и без этого какие-то мрачноватые перспективы.
– Значит, такие, как ты, называются прислужниками?
– Да. Есть низшие, как ты и сказала. Есть высшие. Есть демон-дракон. А еще есть демоны-прислужники. Это я и все остальные слуги в замке. Мы никогда не встанем на одну ступень с высшими и всегда будем им только прислуживать. Но зато, в отличие от низших, мы не столь агрессивны, легко вписываемся в общество высших и, в общем, мы – идеальная прислуга.
Надо же, Варек говорил об участи прислуги совершенно спокойно, даже легко. Без тени сожаления. Похоже, его такая судьба устраивала и не вызывала ни отторжения, ни обиды на несправедливость. Каково это – родиться тем, кто всегда будет прислуживать?
Отчасти я могу его понять. Меня судьба тоже не баловала. Мою жизнь расписали, и ничего хорошего в ней не предвиделось. Вот только я сбежала от этого. По крайней мере, попыталась. И до сих пор бегу. Если мне удастся стать магом и получить диплом, то я поднимусь. Об меня больше не будут вытирать ноги. А здесь… получается, даже выбора нет, ни малейшей возможности что-то изменить. Это метку можно скрыть. А крылья, чтобы выдать себя за высшего демона, не приделаешь.
Я уже и так все поняла. Но не могла не спросить:
– Ты не жалеешь?
– Нет, – он пожал плечами. – А чего тут жалеть? Прилетает, конечно, от его величества, когда замок трясется. Один раз Крачи ворвался в его спальню, когда они там вместе с любовницей развлекались. Шуму было!
От упоминания постельных развлечений императора стало неловко. Как о таком вообще можно рассказывать?! Не о каком-то рядовом демоне. Об императоре! Но дэрш, любопытно ведь. В общем, я не удержалась от вопроса:
– А что они там такого делали, что Крачи счел это опасным?..
– О, это очень любопытная история. За ними подглядывала другая демоница, и вот она-то применяла магию. Сначала неведомо как обнаружила тайный ход в стене. А потом применила маскировочную магию, потому что испугалась, что ее все равно обнаружат. Думаю, если бы Крачи не вмешался, его величество действительно заметил бы… Он у нас невероятный. Хотя… может, он был слишком увлечен… В общем, получилось как получилось. Крачи воспринимает маскировочную магию как попытку скрыть что-то опасное. Или подслушать, например. В любом случае ничего хорошего от маскировки ждать не приходится. Ну и ворвался в комнату и выломал стену, в глубинах которой пряталась эта демоница. Его величество, конечно, лютовал. Но в итоге разобрались, и его величество даже признал, что мы с Крачи молодцы.
