– Дело не в этом.

– Ты хочешь знать, когда? Да прямо сейчас.

Она вложила в его руку огромный, величиной с голубиное яйцо, алмаз.

– Ты хороший боец. Я могу нанять тебя в качестве телохранителя.

У Олега на лице появилось выражение разочарования и досады. Красота девушки очаровала его, но слова ее были чужды. Он начал мысленно упрекать себя: “Ты думал, она со слезами благодарности бросится к тебе в объятия, когда ты ее освободишь? Как бы не так! И вообще, почему она должна это делать? Она щедро расплачивается за услугу, оказанную ей”. Несмотря на эти мысли, Олегу было грустно. Он испытывал теплые чувства к девушке и не понимал, как после произошедшего она может говорить о деньгах. Спасая ее, Олег не думал о получении награды. Им руководил порыв.

Девушка между тем продолжала:

– Я иду по следам одного дигри. Мне понадобятся услуги хорошего бойца.

“Филлоя, – пронеслось в голове Олега. – Как я сразу не догадался? Даже не верится, что она такая, как мне рассказывал Саньфун: жестокая, бесчеловечная, самовлюбленная. Ведь она так прекрасна. Саньфун, будучи на моем месте, не задумываясь, убил бы ее”.

Олег сжал рукоятку меча, но рука отказалась ему повиноваться. Кровь ударила ему в лицо. Он понял, что не сможет ее убить.

Чтобы не выдать своих чувств, он подыграл Филлое:

– Я согласен сопровождать тебя. Сколько ты мне заплатишь?

– Еще три таких же бриллианта.

– Кто же ты такая, если располагаешь такими суммами?

– Неважно. Твои обязанности – охранять меня.

– Тогда, моя новая госпожа, я к Вашим услугам.

– Нам нужно спешить. Собирай свои пожитки и в путь.

У Филлои была лишь одна лошадь, у Олега – три. Он отдал одну тэйтэлле, и теперь каждый имел по две. На расспросы Олега о том, что за мужчины напали на нее, девушка ответила, что в Целло хватает разбойников, которые поселяются в лесных островах и нападают на путешественников. Она поинтересовалась, почему ему ничего не известно об этом. Он ответил, что ему много чего не известно и рассказал наспех придуманную душещипательную историю о том, что он больше ста лет находился в плену у килийцев, отрезанный от мира и от всех событий. Долгое пребывание в темнице отразилось на его памяти. Недавно ему удалось освободиться, и теперь он путешествует по Целло, подыскивая кого-нибудь, кто взял бы его на службу и хорошо платил. Филлою такое объяснение удовлетворило и она больше не касалась этой темы.

Шли дни. Спутники преследовали дигри. За прошедшее время Олег не раз получал подтверждение рассказам Саньфуна о тэйтэлах. Девушка была очень высокомерной и обращалась с ним, как со слугой. Олег пытался терпеть ее отношение к нему, ее оскорбления, язвительные замечания и насмешки, старался подавить свои обиды, философствуя на темы типа “баба есть баба, что с нее возьмешь”, но это ему не всегда удавалось. Тэйтэлла презирала любого жителя Нартуллы.

Любовь зла… Олег влюбился в нее по самые уши. К тому же, несмотря на все свои недостатки, девушка была очень смелой, сильной и целеустремленной. При схватках с туземцами она не пряталась за спину Олега. Хоть его и отталкивал ее скверный характер, любовь была сильнее. Порой Филлоя так доставала Олега, что у него возникало желание хорошенько ее отшлепать, но потом он оттаивал и его чувства к этой ясноглазой девушке возрождались.

Однажды, в очередной схватке с разбойниками, Олегу пришлось туго. Его окружила толпа врагов, хорошо владеющих оружием. Тэйтэлла в это время прогуливалась в роще. Силы Олега таяли, чего нельзя было сказать о количестве противников. Мышцы начали неметь. Отчаянно сопротивляясь, он понял, что его сейчас одолеют. Тут на поле брани появилась Филлоя. Глаза ее горели холодным огнем, волосы разметались под порывами ветра, а лицо застыло. Девушка подняла лазерный пистолет и начала разить врагов. Из ствола оружия вырывался огненный луч и пронзал неприятелей. Среди врагов началась паника. Они в страхе разбежались. Олег восторженно смотрел на Филлою. В его взгляде горела такая нежность, такая любовь, что она заметила это. Он уловил теплый взгляд ее глаз в ответ и появляющуюся на лице улыбку. Однако, не успев возникнуть, улыбка исчезла и тэйтэлла нахмурилась.

– Чего вытаращился? Может, я тебе нравлюсь? – хмыкнула она и язвительно рассмеялась. – Дурак! Забудь об этом!

Слова Филлои обожгли ему сердце, и он с горечью промолвил:

– Правду говорил Саньфун. Вы, тэйтэлы, жестокие люди.

– Саньфун? Тот, по чьей вине я не получила перстень Герола у килийцев? Этот вор?..

Вдруг голос ее прервался, и она удивленно уставилась на Олега. Филлоя поняла, что случайно проронила слова, которых не должна была говорить. Олег тоже сообразил, что сболтнул лишнее, и растерялся. Девушка, прокрутив в голове его последнюю фразу, опомнилась первой. Тотчас ствол пистолета нацелился ему в грудь.

– Ах ты, подонок! Откуда ты знаешь, что я тэйтэлла?

Внезапно на Олега нахлынула ярость. Он процедил:

– Неважно. Я свои обязанности охранника выполняю.

– Отвечай, не то пристрелю.

– Стреляй, у меня было десять возможностей убить тебя, но я этого не сделал, хотя и знал, что ты не просто тэйтэлла, а еще и завоевательница Нартуллы Филлоя.

После его слов девушка совсем растерялась.

Неожиданно Олег ощутил чье-то присутствие. В кустах он увидел мужчину, целящегося в Филлою из лука. Олег мгновенно выхватил кинжал и метнул в неприятеля. Нож не миновал своей цели, но враг успел пустить стрелу. За какую-то долю секунды Олег принял решение. Ринувшись вперед, он закрыл своей грудью девушку. Она машинально нажала на курок. Огонь обжег ему ногу, стрела противника пронзила грудь. Он упал. Филлоя, осознав, что случилось, побледнела и выронила из рук пистолет. Она наклонилась к Олегу и дрожащими пальцами приподняла ему голову. Глаза ее наполнились слезами.

– Я свои обязанности охранника выполняю, – прошептал Олег, и взгляд его померк.

– О, боже! Что я наделала? – закричала девушка и заплакала. – У меня есть то, что может тебе помочь.

Она вынула из своей сумки пластиковый футляр и открыла его. Там лежали какие-то инструменты, капсулы, ампулы и приборы…

Пилот сидел за пультом управления космического корабля. На его пальце сверкал перстень Галлиена. Внизу с бешеной скоростью проносились горы, реки и равнины. Он нажал на ускорение, и все внизу превратилось в движущуюся сеть линий, пятен и изломов. Но железная птица смерти не отставала, сверкая огромными глазницами прожекторов. Пилот повернул рычаг, и космический корабль взмыл вверх, к звездам. Все вокруг окутал черный холод космоса. Но железная птица смерти не отставала, сверкая на фоне бездны Вселенной сотнями зловещих огоньков. Половину экрана заслонил горизонт соседней планеты. Пилот нажал на кнопку, и космический корабль стал погружаться в туманную атмосферу. Все вокруг окутала непроглядная молочная белизна. Но железная птица смерти не отставала, пронизывая облака невидимыми щупальцами. Клюв ее изрыгнул пламя, и космический корабль пошатнулся. Стволы его пушек нацелились в птичью голову. Она взорвалась. Птица, переворачиваясь, стала падать в пропасть. От нее отделился иглообразный катер. На экране компьютера появилось сообщение о повреждении двигателя корабля. Пилот приготовился катапультироваться. Компьютер сообщил, что катер противника создал защитный экран, под действием которого любое живое существо, пытающееся отправиться в другой мир с помощью перстня, будет уничтожено. Узнав об этом, пилот набрал код, нажал на белое углубление и швырнул перстень прочь от себя. Тот, не пролетев и десяти метров, исчез. Теперь никто не мог сказать о местонахождении перстня, даже сам пилот, потому что он набирал код беспорядочно, не запоминая. Корабль противника, железная птица, был разбит и тоже не мог вычислить, куда переместился перстень. Пилот нажал на кнопку и катапультировался. Над головой раскрылся парашют. Иглообразный катер метнулся наперерез. Он рос на глазах, превращаясь в большую длинную трубу. От него отделилось зеленое облачко и окутало пилота в катапультном кресле. Он ощутил резкую боль в груди и потерял сознание…