– Я живу, – поправил меня эр Тардилар. – А вы, эра, не спешите распаковывать чемодан.
– Вот как?
Я уже опускала руку, протянутую для пожатия, когда он вцепился в нее, сжав своими длинными сильными пальцами.
– Но вы и правда не виноваты в этой ситуации, – неожиданно спокойно закончил оборотень. – И в ваших словах есть доля истины. Думаю, эру Бири будет невероятно приятно узнать, что я очень счастлив вашему появлению здесь. Ради него я готов на многое.
– Как и он ради вас? – понятливо улыбнулась я. – Значит, заведующий хозяйственной частью решил насолить сразу двоим, выдав мне этот ключ?
Правая бровь эра Тардилара чуть приподнялась и тут же опустилась, а губы украсила немного кривая улыбочка. Он продолжал держать мою ладонь в своей, при этом взгляд его потеплел, а поза неуловимо изменилась с настороженно-напряженной на лениво-спокойную.
– Что ж… – Кашлянув в кулак свободной руки, я чуть отступила и уточнила: – Мир?
– Разве мы воевали? – мурлыкнул эр Тардилар, провожая взглядом мои пальцы, выскользнувшие из его захвата.
Кажется, я чуть покраснела. Самую малость. Жар опалил лицо и кончики ушей, а в движениях появилась жуткая неловкость. Отступив еще на шаг, уткнулась в подоконник, дернулась, наткнувшись за мелкий ржавый гвоздик и, к еще большему стыду, услышала треск ткани.
А ведь халатик служил единственным моим прикрытием!
– Мне нужно собираться к директору, – вспомнила, оглядываясь и спешно отцепляя себя «с крючка». На ткани позади осталась небольшая дырка-глазок, открывающая шикарный вид на то место, которым я по жизни искала приключения.
– Что ж, не буду мешать, – с легкой долей насмешки ответил оборотень. – Только помните одну важную вещь, эра Шторм… – Он сделал небольшую паузу, при этом чуть развернувшись – рисуясь. Повысив голос и подчеркивая тем самым важность собственных слов, закончил собственную речь: – Если с домом что-то случится в вашем магическом пространстве, то откаты придут и в мой. То есть при пожаре здесь я могу задохнуться от дыма там. Так что призываю вас к осторожности и бдительности.
Во мне снова вспыхнул угасавший было огонь праведной обиды. Подумаешь, проявила перед котиком немного слабины! Расслабилась чуть-чуть, так он сразу решил показать свое превосходство, а меня в «прелесть какие дурочки» записать? Ну ладно. Кто я такая, чтобы его разочаровывать?
– Это правда? – Часто поморгав, я с ужасом уточнила: – А если я у вас, скажем, забыла воду в душе выключить? Меня здесь тоже затопит?!
Оборотень замер, подобрался… Миг, и передо мной уже мелькнул черно-серый хвост. Уже через пару секунд цокот коготков оповестил о том, что в доме я осталась одна. Быстро отправившись вслед за животным – а именно так я решила окрестить нового соседа, – заперла двери на щеколду и с чувством полного удовлетворения пошла собираться на встречу с эром Бруном Молитом, директором загадочного Полисмагического колледжа.
Костюм, как всегда, сидел на мне идеально. Хоть и выглядел на первый взгляд серым и невзрачным, садился по фигуре как влитой, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Многострадальную сумочку, безжалостно запущенную в морду гиене, решила оставить в доме. На смену ей пришел более серьезный аксессуар – дамский портфель, купленный мною по случаю окончания университета. Таким если кому и заехать по наглой физиономии, обычной шишкой уже не отделается… Туфли решила оставить прежние. Подумав, наколдовала небольшое зеркальце и подкрасила глаза сурьмой. В довершение образа достала сухие духи и несколько раз мазнула ими по запястьям, за ушами и в ложбинке…
Покрутившись пару раз, улыбнулась своему отражению и пожелала ему сразить всех наповал. Оно ответило тем же, на том и распрощались.
Домик я покидала в самом благостном настроении. Заперев двери на замок, вспомнила шикарную мелодию и даже начала напевать ее, чувствуя себя прекрасно, пока не споткнулась. А все из-за взгляда одного противного животного, восседающего на перилах веранды с видом оскорбленной невинности.
– Тьфу, напугали, – буркнула я, стараясь спускаться по лесенкам максимально далеко от соседа. Потом не удержалась и добавила словно бы для себя: – Надо же, такой чудесный кот был бы… если б не вторая ипостась.
Животное фыркнуло и, грациозно спрыгнув с перил, удалилось куда-то в сторону лесопарка.
Возвращаясь к корпусу основного учебного здания, я с интересом осматривалась, по-новому приглядываясь к домикам будущих коллег и невольно вспоминая щедрое предложение котика выбить для меня другое место жительства. Лишь бы не рядом с ним.
Вообще переехать мне хотелось, но в силу глупой гордости я этого сделать теперь просто не могла. Во-первых – ни в коем случае не собиралась признаваться эру Бири в том, что его шалость в отношении меня удалась, а во-вторых, как это ни удивительно, мне нравился новый сосед. Ну, вредный и самовлюбленный – это понятно, зато любоваться реально есть чем. Что в человеческом облике, что в мохнатом, новый сосед привлекал внимание: весь такой холеный, вальяжный, и при этом мило-хмурый. Котик, одним словом… Нет, романы крутить я, разумеется, с коллегой не собиралась, но и эстетическое удовольствие еще никто не отменял.
К тому же был еще один немаловажный плюс в нашем вынужденном сожительстве: как сам эр Тардилар сказал, в его дом никто по доброй воле не лезет, поэтому и двери не запираются на ключ. Значит, и от воров защита надежная есть. Со всех сторон одни плюсы. Только идти далековато на каблуках…
Двери главного корпуса встречали радушно: распахнутые настежь, так и манили войти и прочно обосноваться внутри. Чем я и воспользовалась.
Перестук каблуков по начищенному до блеска, идеально белому кафелю пронесся эхом вверх, к высоким потолкам, украшенным лепниной. Остановившись посреди огромного холла, я с интересом покрутила головой, пытаясь определиться с дальнейшим направлением и наверняка со стороны напоминая филина. Возможных путей нашлось несколько: вверх, вниз и в стороны. Я, как истинная девушка, не лишенная толики романтики, пошла налево.
Но и здесь легких путей найти не удалось: коридор почти сразу раздвоился, уходя прямо и вправо. Тоскливо вздохнув, я плюнула на правила приличия и громко душевно позвала кого-нибудь себе в помощь:
– Ау! Есть здесь кто-нибудь?
Дверь за спиной отворилась практически моментально. На пороге возникла очень красивая блондинка с шикарным бюстом, отвлекающим обывателей от кривых ног. Да, именно кривых! А вот мои – идеальные, хоть в этом я девушку переплюнула по внешнем виду. Собственно, больше мне и посоревноваться было с ней не в чем. Вся такая точеная и складная, она хлопала длинными ресницами, приоткрыла пухлые розовые губы и, откинув невероятно блестящие гладкие волосы за спину, вежливо поинтересовалась:
– Это вы здесь орете как сумасшедшая?
– Я.
А что? Мне скрывать нечего.
– И не стыдно? – уточнила блондиночка.
– А должно быть? – улыбнувшись, протянула ей руку. – Аурика Шторм. Прибыла к вам на место преподавателя истории Магновира и теории…
– О! – Прервав меня, девушка выбежала из помещения, закрыв за собой двери. – Так вы – новенькая! Та самая?
Не придумав ничего лучше, кивнула. Лучше уж быть «той самой», чем сумасшедшей.
– Мы ждали вас немного раньше. Меня зовут Ида Солиста, я работаю секретарем директора. Будем знакомы.
Блондинка улыбнулась и пожала протянутую мною руку. С этого момента она окончательно мне разонравилась – слишком хороша, чтобы дружить. Рядом с ней я автоматом переходила в разряд «страшненьких подружек», что меня категорически не устраивало.
Тем временем Солиста двинулась в путь, продолжая щебетать своим нежным голоском:
– Кабинет эра Молита находится на втором этаже. Там же у нас практически вся администрация заседает. Завтра с ними на педсовете познакомитесь. А где ваши вещи? Вы их в холле оставили?
– Нет, в выделенном эром Бири доме, – ответила, едва поспевая за секретаршей.
