========== 1. ==========

***

— Что? Опять?! — взвыл Кристиан, прожигая лучшего друга шокированным взглядом. Тот тяжело вздохнул, напоминая потрепанного жизнью немощного старика с кучкой историй в запасе, и потёр переносицу. Взгляд Криса приобрёл нотки беспокойства. Всё-таки Дмитрий — его лучший друг — сильно переживает, и пусть ситуация до абсурда нелепа, Озера будет из кожи вон лезть, чтобы помочь ему. Потому что они друзья.

Кто же знал, что пессимист-принц недалёкого королевства окажется его лучшим другом? Ну и ладно. У каждого свои тараканы в голове, свои скелеты в шкафу.

— Сколько, говоришь, тебе дали времени? — нахмурился брюнет, сверкнув ледяными глазами. Светлая голубизна его взгляда отливала задумчивостью.

— Две недели, — выдохнул принц, пряча лицо за очередным журналом. Ага, который держит вверх тормашками.

Кристиан усмехнулся и, повернув журнал в руках друга, закинул ногу на ногу.

— У меня есть идея… — протянул голубоглазый парень, взглянув в окно.

— Что? Какая? — Дмитрий встрепенулся и выжидающе уставился на друга-советника-правую-руку-помощника-замечательного-человека, как он уже называл его в мыслях, благодаря за его сообразительность. Крис расплылся в ехидной ухмылке.

— Твоя мать хочет, чтобы ты наконец-то нашёл себе пару, иначе она сама тебя сведет, а ты, зная её вкус, отчаялся в незнании того, что делать… Типично. Слишком типично. Дима, двадцать первый век — это эра Интернета, цивилизации, да чего хочешь! Устрой, так сказать, конкурс, — Кристиан поднялся с кресла, ходя по комнате, попутно размышляя вслух.

— Конкурс на невесту? — Дмитрий тихо хихикнул. — Разве на такое кто-нибудь поведётся?

Кристиан задумчиво поглядел на друга.

— Ты просто скажи, КОМУ требуется невеста, и, вот увидишь, девушек тут будет вагон и маленькая тележка.

Дмитрий напряженно вздохнул:

— Я не хочу себе в пару девушку с зависимостью в деньгах, внешности, статусе и прочей фигне, Крис! — помотал головой Беликов. Теперь засмеялся Озера.

— Димочка, только самая ненормальная девушка согласится стать твоей парой, проведя с тобой пару дней. А ненормальным, знаешь ли, не важны внешность, деньги, вообщем всё, что ты сказал.

— Кристиан, ты гениален, даже не спорь, — повеселевший Дмитрий вышел из комнаты, дабы сообщить матери изреченное его другом. Кристиан улыбнулся:

— Трудно спорить с правдой…

***

POV Розмари Хэзевей

— Погоди-погоди, ещё раз, — протянула я. Отец нервно выдохнул и приложил руку ко лбу. Я прямо видела, как в его голове витает мысль «Боже, за что мне такое счастье досталось?». Сорян, папаша, принцесса-то у тебя тугая маленько…

— Роза, слушай внимательно: Дмитрий Беликов — принц соседнего королевства — устроил, так сказать, кастинг среди девушек на роль своей невесты. Ты тоже приглашена.

Мне кажется, что мои глаза скоро выпадут из орбит. Что?

— Папа, Дмитрий Беликов? Тот самый Беликов, которого я в детстве обозвала белочкой? — спросила я, в надежде, что в нашем мире сочетание имени Дмитрий и фамилии Беликов — это не редкость. Кажется, сегодня мой «счастливый» день.

— Да! Именно он! Уф, ты его помнишь, — с улыбкой выдохнул отец, приложив руку к груди, плюхаясь на диван. — Это заметно облегчает задачу!

— Папа, это ничего не облегчает, — прошипела я, мысленно сравнивая себя со змеёй. Интересно, если бы я была этим странным существом, я была бы гадюкой или коброй?

— Почему это? Наоборот, у тебя привилегия, раз вы уже знакомы…

— Пап, это было одиннадцать лет назад. Не думаю, что он помнит меня. Да и если помнит, то будет хуже. Потому что… — я обернулась, зло сверкнув карими глазами. — Я его ненавижу. Всем сердцем ненавижу.

Я отошла от окна, за которым дети играли в догонялки, и взяла на руки беленького кота — Снежка. Да, ноль оригинальности, минимум фантазии, но всегда прокатывает. Я твёрдо знала, как назову своего животного: если белый — Снежок, если рыжик — Рыжик, если чёрный — Черныш. Это я придумала в восемь лет, и помнила до своих восемнадцати, ведь именно в этом возрасте мне подарили кота.

— Дочка, ты пойми, что мы сейчас не очень богато живем, с деньгами проблемы, а вот Дмитрий — обеспеченный, солидный молодой человек, и твой с ним союз заметно бы подправил наше положение. Я не хочу делать это фиктивным браком, поэтому не заставляю, но ты попытайся.

Я глубоко вдохнула. Воспоминания выдали картинки, когда мне было ещё семь: я и Дмитрий сидим в песочнице, и я сообщаю ему, что он белочка. Дима надувается, обижается на меня. Вскоре мы миримся, когда он защищает меня от вредного мальчишки. Тогда-то я и сказала Диме, как он мне дорог. Он сказал, что я ему тоже дорога. И мы взяли друг с друга обещание, что никогда, ни при каких обстоятельствах мы не покинем друг-друга, что будем жить эту жизнь вместе… как друзья…

Но он предал меня. Сообщил, что уезжает. Это потому, что, видите ли, в том городе живёт девочка, которая ему нравится, и он решил, что раз он мужчина, должен находиться рядом со своей девочкой. А его отец… Тогда он был занят управлением королевством, ему не было дела до сына, и он жил с дворецким, который во всём тому потакал. И уехал. Просто взял, и уехал.

Я сжала челюсти, потому что на глазах появилась влага. Дима… Ты был самым дорогим мне человеком. Сейчас же я тебя ненавижу. Но ради отца я сделаю это. Поеду на «кастинг» и просто попытаюсь. Я должна. Да.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, размазав тушь, и повернулась к отцу:

— Когда выезжаем?

========== 2. ==========

***

РОV Дмитрий Беликов

Кристиан весь день носится туда-сюда, как сумасшедшая канарейка. Он говорит, что безумно занят моим кастингом, а также в случае своих редких остановок, он подходит ко мне и агрессивно подмигивает, говоря, что для меня он сделает всё в лучшем виде. Чёрт, он ведь знает, что делает это не для меня, да? Мне просто нужно попробовать устроить такое мероприятие, чтобы моя мама подумала, что я действительно хоть что-то делаю для того, чтобы найти себе пару. На самом деле мне это дело вообще не нужно, я и с Кристианом неплохо уживаюсь, ибо мне и друга хватает. Хотя, глядя на его очередное агрессивное подмигивание я уже подумываю о том, что его стоит кем-то заменить, ибо если мама увидет то, что Крис делает при остановках в своих марафонах, то решит, что её дорожайший сыночек гей, а ведь у меня нет ни алиби, ни аргументов, которыми я мог бы опровергнуть свою лже-ориентацию, ибо тухну без девушки.

— Беликов, о чём задумался? — Ухмыльнулся Адриан. Ох, Адриан Ивашков — моя полная противоположность. Бабник по натуре, обаятельный, романтичный, я бы назвал его доисторическим, глядя на то, как он ухаживает за очередной девушкой. Слишком галантный. А в дополнение к прекрасному характеру джентельмена у Адриана есть идеальная внешность — каштановые волосы, которые всегда в творческом беспорядке, над которым сам Адриан колдует у зеркала каждое утро по часу, загорелая кожа, которая хорошо смотрится на фоне его зеленых глаз, отливающих сочной летней травой.

— Оу, Ивашков, — я улыбнулся, пожимая руку друга. — Ты как всегда вовремя…

— Конечно, — кивнул Адриан, засунув руку в карман. Его взгляд упал на Кристиана, и, кажется, Ивашков уже успел пожалеть, что пришёл. — Что это с ним?

— Кристиан всего себя отдаёт на подготовку к моему, кхем, кастингу, — я тоже посмотрел на голубоглазого брюнета, который бегал из одной комнаты в другую, перенося с места на место то бумажки, то конверты, то марки, то ручки…

— Мм, так это не слухи, — усмехнулся Адриан. Я молча кивнул.

— Вообще это идея Криса. Думаю, поэтому он так старается, — задумчиво протянул я, глядя, как Кристиан подписывает конверт и отдаёт стопку таких же одному из дворецких, что-то быстро проговорив. Дворецкий кивнул, а Крис опять куда-то побежал, сверкнув напоследок радостными искорками голубых глаз.

— Давно я его таким не видел, — сказал я, переводя взгляд на Адриана. Он улыбнулся.