— Хотя, разумеется, на первый взгляд, — поспешно добавил ученый, услышав прокатившийся по залу изумленный гул, — они именно таким вторжением и кажутся. Но, как я уже сказал, на деле все обстояло несколько иначе.
— И что же произошло? — поинтересовался стоявший рядом Малахов.
— Мало кому известно, что в ту ноябрьскую ночь две тысячи восьмого года в небе над Ростовом появился не один неопознанный летающий объект, а целый десяток их, — сказал мужчина в смокинге. Эти слова потрясли публику еще сильнее, чем предыдущее его заявление. "И куда же все они делись?", — выкрикнул кто-то со своего места.
— Объекты были вовремя обнаружены силами ПВО, — пояснил ученый. — И уничтожены — сбиты русскими ракетами еще в тот момент, когда они вошли в стратосферу. Все, кроме одного, который и стал причиной гибели столь многих людей.
— Первоначально их приняли за американские бомбы, — добавил один из его коллег. — Несмотря на весь тот невосполнимый ущерб, который успели нанести пришельцы, нам с вами, господа, еще очень повезло, что высшее руководство страны решило сперва прояснить ситуацию, а не наносить незамедлительный удар возмездия, который, несомненно, послужил бы отправной точкой для новой мировой войны.
— Но все-таки, кем были сами эти пришельцы, и почему их появление на Земле нельзя считать вторжением? — поторопил ученых ведущий.
— Над этой тайной долгих пять лет бились лучшие умы Российской Академии Наук, — с необходимой долей пафоса произнес человек в черном смокинге. — Нам, биологам, пришлось немало потрудиться, но все же, основная заслуга в том, что эта тайна была, в конечном итоге, разгадана, принадлежит отделу криптографии. Поэтому именно руководитель этого направления, Андрей Геннадьевич Савельев, в большей степени, чем кто-либо другой, заслужил право поведать вам эту шокирующую правду.
"Интересно, что же в их понимании может быть более шокирующим, чем сами эти события? — подумал Дмитрий. — Или это просто нагнетание пафоса, как и положено на телевидении?".
Однако через несколько минут Малышев понял — то, что случилось пять лет назад действительно было еще более ужасающей вещью, чем всем сперва показалось.
— На ряде внешних и внутренних панелей объекта, приземлившегося в Ростове, — начал свой рассказ профессор Савельев, — были обнаружены записи, сделанные теми, кто этот объект сюда отправил. Разумеется, сделаны они были не на каком-либо из известных нам языков. Это было их наречие — жителей далекой звездной системы. К сожалению, нам так и не удалось, откуда именно прибыл корабль, сбросивший на Землю эти контейнеры. Мы знаем лишь то, как они называют свою планету на родном языке: Аппир-Дазум. Хотя, конечно, мы не можем быть уверены, что нам удалось в точности передать оригинальную фонетику этого названия.
— А эти надписи, — вступил Малахов, будто почувствовав, что ученый начал увлекаться ненужными подробностями, — они, вероятно, являлись неким посланием, адресованным нам, жителям Земли?
— Нет, нет и еще раз нет, — покачал головой профессор. — Записи были предназначены для, так сказать, внутреннего использования. Их целью являлось облегчить выполнение задачи, связанной с этими контейнерами тем, кто занимался непосредственно ее исполнением.
— Простите, но что это была за задача? — задал вопрос Малахов.
Ответ ученого был совершенно неожиданным.
— Уборка мусора, — сказал Савельев. — Они очищали свою планету от излишков биологической материи.
— Андрею Геннадьевичу и его сотрудникам удалось установить, что содержимое контейнера — все эти ужасные мутанты, убивавшие людей на городских улицах — было всего лишь побочным результатом исследований в области генной инженерии, проводимых обитателями Аппир-Дазума. То были не пришельцы с этой планеты — а их генетический мусор, от которого они однажды решили избавиться из-за нарастающей угрозы, которую он представлял.
По залу вновь пронесся изумленный ропот — гораздо более громкий и сильный, чем в прошлый раз.
Дмитрию стало не по себе. Подсознательно он уже понял, в чем же заключался весь ужас только что озвученной учеными информации.
Андрей Малахов тоже выглядел ошарашенным — даже несмотря на то, что он должен был заранее знать, что скажут в эфире гости его студии. Вероятно, самый сок было решено утаить даже от него. Или ведущий просто очень хорошо играл на публику, изображая неподдельное удивление.
— Но почему они выбрали именно нашу планету для того, чтобы сбросить сюда свои отходы?! — воскликнул всенародно любимый словоблуд. — Неужели не могли просто уничтожить — или отправить в открытый космос, в конце концов?
— Вы не поверите, — ответствовал Андрей Геннадьевич Савельев, — но они поступили так из соображений гуманности. Даже несмотря на то, что эти существа обладали весьма примитивной психикой и не были способны к разумной деятельности, жители Аппир-Дазума не сочли себя вправе обрекать их на смерть. Ну а нашу планету они избрали по той причине, что она, так же, как и Аппир-Дазум, обладает кислородной атмосферой, необходимой для жизни этих существ.
На лице Малахова отразилась крайняя степень изумления. Похоже, его действительно о многом не предупредили.
— Но ведь прежде, чем делать это, они должны были изучить планету, которую подвергали этой чудовищной опасности! — воскликнул телеведущий, когда дар речи к нему вернулся. — В конце концов, они не могли не знать, что на Земле существует разумная жизнь!
— В том-то и дело, дорогой мой, что они знали, — тихо сказал Андрей Геннадьевич. — Они давно изучили нашу планету и обнаружили на ней жизнь… вот только сочли ее не разумной, а настолько же примитивной, как весь тот шлак, который они пять лет назад вывалили на Ростов. В их представлении мы — такие же агрессивные сгустки протоплазмы, как те отвратительные мутанты. Низшая форма жизни…
Что тут началось в студии — словами не передать. Традиционные для "Пусть говорят" двухсоткилограммовые тетки и пожилые мужчины в старых пиджаках с медалями на груди разрывали рты и потрясали кулаками, всячески понося проклятых инопланетян. Они вели себя так, словно обитатели далекого Аппир-Дазума тоже сидели сейчас перед экранами телевизоров и обязаны были незамедлительно запрыгнуть в свои "летающие тарелки" и примчаться на них в Останкино для того, чтобы извиниться перед землянами за свое заблуждение. Неистовстствовал на своем месте Левон Смеян — вероятно, стремился доказать окружающим, что уж кто-кто, а он вовсе не является низшей формой жизни. Малахов пытался перекричать толпу и призвать ее к порядку, но у него ничего не получалось. Спокойствие сохраняли лишь гости из Академии наук. Программа так и закончилась на сумбурной скомканной ноте, что наверняка оставило в сердцах множества телезрителей еще более горький осадок.
Малышев выключил телевизор и, набив трубку, снова вышел на балкон. На душе у него было пусто.
"Тысячи лет развития человеческой цивилизации, — думал он, затягиваясь и выпуская кольца дыма. — Величайшие достижения науки и техники. Шедевры литературы и философской мысли. И, несмотря на всё это, существуют те, кто считает нас безмозглыми сколопендрами, копошащимися где-то внизу и готовыми при первой же возможности вцепиться друг другу в глотки. Или, быть может, они не столь уж неправы?".
ИНТЕРЛЮДИЯ ВОСЬМАЯ
Выслушав историю об инопланетных мутантах, Ангелина несколько минут потрясенно молчала. Было заметно — этот рассказ произвел на нее гораздо более сильное впечатление, чем все предыдущие.
— Неужели действительно все так плохо с этим миром? — произнесла она в конце концов. — Мы действительно настолько примитивны, что в глазах более развитых цивилизаций стоим на одной ступени с генетическим мусором?
— Конечно же, это не так, — молвил Эйнари, ободряюще положив руку ей на плечо. — Человек — очень сложное, и очень высокоразвитое существо. К сожалению, таков не каждый человек. Но если брать идеал, которого, при достаточном усердии может достигнуть каждый — и которого довольно многие достигли — общая ситуация не будет выглядеть столь удручающей. Я думаю, проблема скорее в том, что та далекая цивилизация, в процессе своего развития попросту утратила то, что мы зовем человечностью. Они не захотели как следует нас изучить, не захотели приглядеться и прислушаться к происходящему на нашей планете. Это их вина, а не наша.
