Нож мгновенно вернулся в руку Борова. Присев, скинхед точным ударом пригвоздил мерзкую тварь к полу.
— Черт, еще один должен где-то прятаться, — сказал он, вспомнив о щупальце, пронзившем голову толстушки. Но ни на полу рядом с мертвой Рыбкой, ни на ней самой, ничего не было.
— Уполз, гнида, — Боров выпрямился, сжимая в руке нож.
— Ребят, если что — это не я, — сказал он, заметив, что гости, не видевшие, как погибли Рыбка и Дикобраз, пристально смотрят на лезвие ножа. — Это вот эта гадость, — острием кухонника Алексей указал на кусок дохлого щупальца.
— Это что, пришельцы? Или демоны? Как в кино? — спросил кто-то из толпившихся в коридоре.
— Мы что, в фильм ужасов попали? — усмехнулся Простецкий.
— Уж я не знаю насчет "фильма", — повернулся к нему Малышев, — но вот в плане "ужасов" всё верно. Нужно пойти покурить. Собраться с мыслями.
В течение нескольких минут компания переместилась на балкон, чтобы решить, как быть дальше — главным образом, как объяснить полиции появление двух трупов с вопиющими признаками насильственной смерти. Тем, кто не застал начала кошмара, Дима рассказал, что именно произошло. Конечно, в это было сложно поверить — но омерзительный зубастый отросток видели все.
Это импровизированное собрание продолжалось недолго. С улицы раздался истошный женский крик. Все посмотрели туда и увидели такое, в сравнении с чем трансформация Эдика Бурносова показалась детсадовской игрой.
На пустыре рядом с домом разворачивалась совершенно ужасающая сцена. Фиолетовый монстр, походивший на помесь бегемота с крокодилом, заживо пожирал какую-то пожилую женщину. Вокруг, истошно лая, носилась лохматая дворняга. Должно быть, тварь напала на ее хозяйку во время прогулки.
Но это было не единственным, за что цеплялся глаз. На дороге можно было увидеть несколько брошенных машин с распахнутыми дверцами. Какой-то тип, рыча, ломился в дверь аптеки на противоположной стороне улицы. То там, то тут пробегали, крича, перепуганные люди — а за ними деловито гнались разнообразные монстры, которых раньше только в фантастических фильмах и можно было увидеть.
Апофеозом этого хаоса стало появление на пустыре Эдика Бурносова. Обросший целым ворохом зубастых щупалец, он вышел из-за угла, пошатываясь, приблизился к погибающей женщине и вонзил в нее сразу несколько десятков отростков. Собачка, в тщетной попытке защитить свою хозяйку, вцепилась в его ногу, после чего на глазах людей, наблюдавших за этим с балкона, произошло еще одно отвратительное событие.
Голень Бурносова разошлась, как будто рассеченная гигантским лезвием. Собаку, успевшую только коротко взвизгнуть, затянуло в образовавшееся отверстие, после чего ткани вновь соединились — и о существовании собачонки напоминал теперь лишь поводок, торчавший прямо из ноги Бурносова!
— Какая мерзость, — произнес, наблюдая за происходящим, Олег Панкратов. — Откуда они появились?
— Похоже, что вон оттуда, — Боров указал на громадную бочкообразную конструкцию, невесть откуда взявшуюся посреди пустыря. Чтобы увидеть ее с балкона квартиры Малышева, нужно было слегка высунуться влево.
— Эта хреновина здорово смахивает на инопланетный корабль, — отметил Простецкий.
— И, похоже, нас там заметили, — добавил скинхед. — Валим с балкона, быстро!
Участники тусовки уже поняли, что происходящее с ними сегодня — это не веселый розыгрыш, а самая настоящая жуть. Поэтому они поспешили убраться с балкона, как только прозвучал такой призыв. Увидеть, чем же именно угрожает странный предмет, удалось, кроме Борова, только Малышеву. И это было не лучшим зрелищем в его жизни.
Из раструба в верхней части бочонка выскочило ужасное существо, выглядевшая как поросшая множеством щупалец змея с головой, похожей на человеческую. Соскользнув по стене летательного аппарата вниз, это создание, способное одним лишь своим видом напугать до седых волос, устремилось по направлению к той секции дома, где стояли на балконе люди.
— Быстро, быстро, быстро, атас! — кричал, размахивая рукой, Боров. Особой необходимости в этой дополнительной мотивации, впрочем, не было — но все же, среди присутствовавших нашелся человек, чей инстинкт самосохранения был недостаточно силен.
— Ой, а что там такое? — спросила девушка в свитере с британским флагом. Вместо того, чтобы, как все остальные, покинуть балкон, она наоборот, сделала несколько шагов по направлению к перилам.
— Стой, дура! — Боров, сам уже находившийся рядом со спасительной дверью, попытался схватить ее за руку и оттащить. Но не успел — лишь нескольких миллиметров не хватило ему, чтобы дотянуться до ее пальцев. В следующее мгновение его самого втащили в комнату и захлопнули дверь. Оставалось лишь бессильно наблюдать через стекло за тем, как успевшая вскарабкаться по стене тварь набрасывается на обомлевшую от ужаса блондинку и в буквальном смысле отгрызает ей голову.
Понимая, что существо, обладающее таким размером и прытью, с легкостью, разбив стекло, проломится сквозь балконную дверь, парни заслонили проход большим шкафом. Люди, находившиеся в квартире Малышева, частично отрезали себя от внешнего мира. Им больше не было видно, что происходит на балконе и на пустыре — вот только, едва ли здесь нашелся бы кто-то, готовый смотреть на это дольше нескольких секунд. Достаточно было и страшного женского крика, который звучал снаружи — правда, звучал недолго…
— Так, ребят, — повернувшись к компании, Боров, уже успевший хорошо проявить себя в деле борьбы с нежданными пришельцами и потому заслуживший безоговорочное доверие в этом вопросе. — Предлагаю следующий вариант: отступаем в гостиную, все двери за собой блокируем. Дим, у тебя ведь, вроде, пистолет есть? — обратился он к хозяину квартиры.
— Да, травматический, — кивнул тот. — Там, в гостиной и лежит.
— Отлично, — щелкнул пальцами скинхед. — Кто-нибудь есть еще с оружием?
— У меня газовый, — откликнулся Простецкий.
— Ну, газовый против этих мразей вряд ли поможет, — задумчиво произнес Морошкин. — Хотя как знать… В общем, уходим отсюда.
— Погоди, — сказал Малышев. — Если все двери заблокировать — как мы тогда в туалет ходить будем? Не за шкафом же гадить?
— Да, ты прав, — кивнул Боров. — Главное, забаррикадировать выход из этой комнаты, на случай, если тварь сумеет сюда пробраться. Всё, выходим!
Звон стекла за шифоньером придал его словам убедительности. Люди поспешно потянулись в глубину квартиры. Алексей отступал последним, сжимая в руке нож и будучи готовым в любую секунду захлопнуть дверь изнутри и остаться один на один с инопланетным чудовищем, пожертвовав собой за жизни друзей.
Но погибать ему не пришлось. Тварь несколько раз ткнулась в заднюю стенку шкафа, но не сумела сдвинуть его с места и прекратила свои попытки. Осталась она сидеть на малышевском балконе или отправилась на поиски новых жертв, было неизвестно — но никто и не стал бы этого выяснять.
Боров вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Ее тут же подперли двумя тяжелыми тумбочками.
— Черт, это и впрямь на фильм ужасов похоже, — сказал Простецкий.
— Да, и не на один, — откликнулся Олег Панкратов. — С другой стороны, если бы мы их не смотрели — то сейчас, наверное, вообще не понимали бы, что делать.
События последовавшей ночи действительно сильно напоминали ситуацию, множество раз обыгранную в различных фильмах ужасов. Небольшая группа людей, запертых в замкнутом пространстве и со всех сторон окруженных смертоносными чудовищами. Будто бы того, что они уже пережили, было недостаточно, им пришлось столкнуться с еще одним монстром и внутри квартиры тоже. Космический паразит, внедрившийся в тело Рыбки через Бурносова, поднял труп девушки с кухонного пола и привел в гостиную, чтобы атаковать остальных. Это могло закончиться очень плохо — но, к счастью, среди присутствовавших не нашлось никого, кто захотел бы приветливо обнять старую подругу. Все помнили ее лежащей в луже крови на полу, со страшной дырой в голове. Борову удалось, размахивая ножом, оттеснить мутанта в коридор. Приметив за спиной рычащей от бешенства девушки открытую дверь туалета, он ударом ноги отправил Рыбку в "рыбное место", после чего быстро захлопнул дверь и закрыл ее на шпингалет.
