–  Потому  что  мне  нравится  слышать  твой  голос,  пап.  Это  делает

меня счастливой. Как Холли?

–  Она  в  порядке.  –  Я  слышу  печаль  в  его  голосе,  и  понимаю,  что

что-то не так.

–  Что  такое?  И  не  говори  мне,  что  всё  в  порядке,  потому  что  я

слышу это в твоём голосе.

–  Она  одинока,  –  признается  он.  –  Доктор  разрешил  ей  навещать

меня  раз  в  день,  но  поскольку  я  болею,  он  не  хочет  рисковать  её

здоровьем, и теперь мы можем говорить только по телефону. Я знаю, ей

нравится, когда Нат помогает ей, но она не может находиться там весь

день.  Знаешь,  как  медсестра  ходит  по  дому,  чтобы  помочь  ей  и

проверить её состояние?

– Да.

–  Я  ненавижу,  что  каждый  раз,  когда  медсестра  уходит,  она

остаётся  там  одна,  пока  Нат  не  приходит  к  неё  поздно  ночью.  Я  могу

чувствовать её страх. Ты же знаешь, она ненавидит темноту.

–  Я  что-нибудь  придумаю,  уверена,  есть  способ  помочь  ей.  –  Я  не

рассказывала  отцу  о  деньгах,  ведь  не  смогу  объяснить,  что  заработала

пятьдесят  тысяч  долларов  в  обмен  на  три  свидания  с  человеком, которого не знаю. Но понимание того, что я могу предоставить им всё, что нужно, и что я смогу вернуть кольцо мамы, даёт мне понять, что я

приняла правильное решение.

–  Не  беспокойся  об  этом,  я  уверен,  что  меня  скоро  выпишут,  а

потом я проведу весь день с твоей сестрой. Тогда она почувствует себя

по-другому.

–  Мистер  Хартли,  пора  принимать  лекарства.  –  Я  слышу  голос

медсестры.

– Мне нужно идти, время противных таблеток, – шутит он.

– Хорошо, пап, я поговорю с тобой завтра. Люблю тебя.

– Люблю тебя тоже, береги себя.

Когда  я  завершаю  вызов,  то  вижу,  что  Шей  смотрит  на  меня,  но

прежде  чем  у  неё  получается  хоть  что-то  сказать,  я  обнимаю  её  и

выхожу из квартиры, не желая опаздывать на свидание.

* * *

–  А  это  моя  дочь,  Алисия.  –  Говорит  Роберт,  показывая  мне

фотографию  с  красивой  блондинкой-подростком  со  сверкающими

зелёными глазами. На фото они в походе и выглядят так, будто отлично

проводят время.

– Она великолепна. Сколько ей?

–  Шестнадцать.  Она  лучшая  дочь  на  свете.  Умная  и  с  отличным

чувством  юмора.  –  Я  вижу,  как  гордость  сияет  в  его  глазах,  когда  он

говорит о своей дочери, и улыбаюсь.

– Бьюсь об заклад, ты отгоняешь всех мальчиков от неё.

– Уверен, что когда-нибудь придётся. Она очень взрослая и сейчас

сосредоточена на школе. После того, как мы с её матерью разошлись, я

ожидал, что она расстроится и, возможно, устроит истерику, но этого не

произошло. Она отличница и продолжает жить, как обычно.

–  Тогда  что  тебя  беспокоит?  –  Спрашиваю  я,  когда  вижу

беспокойство на его лице.

– Ты подумаешь, что я сумасшедший, но она слишком идеальна.

– В смысле?

– Её мама и я решили расстаться на хороших условиях в основном

потому, что не хотели, чтобы Алисия чувствовала, будто ей нужно было

выбрать какую-либо из сторон, и мы были готовы к её реакции, но она

этого не сделала. Не знаю, беспокоит ли меня это больше всего.

– Ты говорил с ней об этом?

– Да, и каждый раз я получаю  «Я в порядке, пап».

– А что насчёт её матери? Что она об этом думает?

– Она насторожена, как и я, но пока не заметила никаких изменений

в  её  поведении.  Я  думаю,  мы  ожидали  другого  исхода,  потому  что  у

всех  наших  друзей,  которые  развелись,  были  проблемы  с  детьми.

Некоторые  даже  начали  принимать  наркотики,  пытаясь  привлечь

внимание родителей.

– Мы все реагируем по-разному.

Роберт кивает.

– Это правда, и в отличие от наших друзей, мы не ненавидели друг

друга, а просто почувствовали, что наш брак разваливается. Я знаю, что

всё  ещё  люблю  свою  жену,  но  в  нашей  жизни  наступил  момент,  когда

мы изменились и всё поменялось.

–  Но,  может  быть,  вам  просто  нужно  внести  несколько

корректировок. Сделать шаг назад и подумать о том, что заставило вас

обоих влюбиться и поработать над этим, – предлагаю я.

–  Знаешь,  ты  первый  человек,  который  сказал  мне  об  этом.

Большинство  моих  друзей  просто  говорили  мне  заключить  хорошую

сделку и двигаться дальше. Поэтому я начал ходить на свидания.

– А как ты к этому относишься?

–  Честно  говоря,  это  первый  раз,  когда  я  не  чувствую  себя

извращенцем, – смеётся он и потирает лоб.

–  Ты  совсем  не  придал  мне  извращённой  атмосферы,  –  шучу  я, пытаясь поднять настроение.

–  Это  нужно  больше  мне,  чем  девушкам,  с  которыми  я  виделся.

Мне просто нравится разговаривать. Я скучаю по кому-то, с кем можно

поговорить после долгого рабочего дня.

–  Почему  бы  тебе  не  рассказать  об  этом  своей  жене?  –  Знаю,  что, возможно,  я  переступаю  некоторые  границы,  но  Роберт  не  кажется

парнем,  который  ищет  новую  девушку,  и  то,  как  он  говорит  о  своей

семье,  показывает,  насколько  он  скучает  поэтому.  –  На  самом  деле,  я

обозначаю  наше  свидание  коротким  и  оставляю  тебя,  чтобы  ты  мог

позвонить ей прямо сейчас и рассказать именно об этом.

– Что? Она подумает, что я дурак, раз расскажу это.

–  Роберт,  я  не  из  тех  девушек,  которые  любят  делать  ставки,  но  я

так  уверена,  что  права  и  готова  поспорить  ...  –  я  открываю  свой

бумажник и вынимаю пятидолларовую купюру, держа её в руках, чтобы

он  мог  её  видеть.  –  пять  долларов  на  то,  что  она  будет  рада,  что  ты

позвонил и поговорил с ней об этом.

Я встаю, и он следует за мной.

–  По  крайней  мере,  позволь  мне  отвезти  тебя  домой,  я  не  принёс

тебе подарка, и это меньшее, что я могу сделать, – предлагает он.

–  Я  ценю  предложение,  но  в  этом  нет  необходимости.  –  Я  обхожу

стол и обнимаю его. Он целует меня в щёку и говорит:

– Спасибо, Ханна. Я действительно отлично провёл время.

–  Я  тоже,  –  признаю  я.  –  Помни,  у  нас  есть  ставка,  пришли  мне

сообщение и расскажи, как всё прошло.

– Будет сделано.

Прогуливаясь  по  тротуару,  я  думаю  о  том,  чтобы  отправить

сообщение Шей и посмотреть, будет ли она дома, чтобы я могла купить

еды  домой,  когда  мой  телефон  звонит,  и  имя  Тристана  появляется  на

моём экране.

– Привет.

–  Ханна.  Я  просто  хотела  сказать,  как  шикарно  ты  сегодня

выглядишь.

Его слова заставили меня хихикнуть.

– И откуда ты это знаешь?

– Потому что мне нравится, как на тебе смотрится синий цвет.

Я останавливаюсь и смотрю на свой синий шелковистый топ.

– Это была действительно хорошая догадка, Тристан.

– Синий топ, чёрные приталенные брюки и пара чёрных каблуков.

Упоминал  ли  я,  как  сильно  люблю,  когда  твои  волосы  развеваются

вокруг твоего лица.

–  Святое  дерьмо,  ты  здесь?  –  Я  оглядываю  всё  вокруг,  пока  не

нахожу руку, машущую мне с противоположной стороны улицы.

–  Прямо  здесь.  –  Я  слышу  его  глубокий  голос  и  вижу,  как  его  рот

движется вдалеке.

–  Я  притворюсь,  что  меня  не  волнует  это  странное  совпадение,  и

просто поздороваюсь, – я машу в ответ и вижу, как он улыбается.

– Теперь, когда мы поговорили об этом. Ты готова?

– Готова к чему?

– К нашему первому свиданию.

Глава 10

Тристан

–  Тристан,  это  прекрасно.  –  Нас  ожидал  столик,  расположенный  в