Раскаты утреннего грома глухим эхом звучали в главной пещере. Мужчины, то и дело, вздрагивали, глядя на огонь костра, что цвёл огромной лилией у главного входа в каменное жилище. Женщины с каждым ударом грома взвизгивали, пряча лица в расстеленные на земле шкуры животных, в пересохшие ветки деревьев, просто, в густую траву, что для многих была постелями. Дети плакали.

– Бог Неба гневается, люди, – вождь племени широкой ладонью ударил себя в грудь.– Это говорю я, До!

– Что нужно Богу Неба? – Спросил Ол, молодой, крепкого телосложения дикарь. – Разве племя Красных Камней причинило ему зло? Ведь все преклоняются перед властителем Неба, служат ему.

– Он требует к себе одного из нас, – бесстрастно прошептал старик Бол.– Ему больше не нужны ни бизоны, ни олени.

Словно в подтверждение слов старого колдуна у входа в жилище ослепительно сверкнула молния, мгновение спустя раздался оглушительный грохот. Мощный раскатистый звук, который шёл сверху, с неба. Гром. Послышались испуганные крики людей. Разве к такому можно привыкнуть? Лид, путаясь в собственных волосах, что спускались тёмно-коричневой «волной» почти до самой земли, даже когда она стояла на ногах, подползла к Олу.

– Лид хочет быть с Олом,– тихо и со страхом сказала она.– Лид боится небесного грохота и света. Она всегда хочет быть с Олом.

Он понимающе кивнул головой, и Лид прильнула к его груди. Ол тяжело задышал, притягивая её к себе.

– Ол тоже хочет, – с дрожью в голосе ответил молодой дикарь,– Ол всегда хочет…

– Разве Лид не знает,– закричала женщина с маленьким ребёнком на руках,– что все мы принадлежим друг другу?! Сод тоже желает быть с Олом… и Бэном, и Раном, и Тобом, Мэгом.

– Сод говорит правду, в словах её истина. Мы – одно племя, – кивнул головой вождь,– но Мэг ещё ребёнок.

– Мэг уже многое может,– возразила Сод,– он даже лучше, чем До…

– Так пусть Мэг и отправляется к Богу Неба! – До с отчаяньем ударил древком дротика о каменистый выступ в пещере. – Пусть туда отправляется самый лучший и молодой! Кто хочет сказать?

Услышав своё имя, юноша попятился в тёмный угол пещеры:

– Мэг не пойдёт! Не пойдёт. Он ещё мало жил.

Перед костром внезапно нарисовалась мощная фигура дикаря богатырского телосложения. На чуть смугловатом теле, покрытым обильной чёрной шерстью, слегка играли отблески пламени.

– К Богу Неба отправится Бэн! – Он большим пальцем левой руки ткнул себя в подбородок.– Мэг трус, и он ещё наполовину ребёнок. Богу Неба и Огня нужны храбрые и сильные воины.

– Пусть будет так! – Согласился с ним глава племени и обратился ко всем.– Или До не прав?

– Прав! – Взвизгнул колдун Бол,– так нужно главной пещере Красных Камней!

– Будет так,– послышались голоса мужчин.– Так будет. Так должно быть…

– Пусть к Богу Неба Бэна проводит Ол,– коротко распорядился вождь.– Пусть Бэн передаст Богу Неба, что племя Красных Камней – всегда его люди.

– Бэн сделает это! – Ответил отважный и решительный Бэн. – Так надо!

Ол ласково оттолкнул от себя Лид. Закручивая на тугой узел концы набедренной повязки, он направился в дальний угол пещеры, где хранилось оружие племени. Положив на плечо увесистую дубину, он вышел из жилища вслед за Бэном.

Голос грома почти исчез, только кое-где слышались его отдалённые раскаты и сверкали молнии. Но ливень пока не прекращался. В мгновение его густые водные потоки облили их обоих, по волосам, лицам, рукам и животам бежали грязные водяные струи.

– Бэн пойдёт чистым к Богу Неба, – заметил Ол.– Бог Неба любит чистых воинов.

– Ол очень много говорит, – Бэн с силой правой рукой ударил Ола в плечо,– он похож на женщину!

Ол ничего не ответил, он почти не обиделся и не озлобился от этих слов. Уходящему в Иной Мир по своей воле прощалось многое, если не всё.

Они поднялись на высоких хребет, заросший гигантским папоротником. Отсюда посланцы племени Красных Камней уходят к Богу Неба и к другим… верхним богам. «Только почему они все падают в ущелье, а не взлетают вверх, подобно птицам?», – мысленно спросил сам себя Ол и не нашёл ответа на поставленный им же вопрос.

Бэн встал на само краю пропасти и, подняв руки к небу, торжественно прокричал: «Эге-ге-о!!!». Эхо ответило ему, покатываясь распадками и ущельями, – «гэ-о-о-о!».

– Ол скажет До и Болу, что Бэн ушёл к Богу Неба, – не без страха прошептал Ол.– Пусть Бэн ходит по земле, а не падает вниз, как обычные камни.

– Нет, такого не произойдет, как говорит Ол, – твёрдо ответил дикарь-жертва.– Бэн пойдёт к Богу Неба. Он не обманет никого.

– Пусть будет так, – ответил Ол и с размаху опустил на голову Бэна тяжёлую дубину. – Ол всё сделал.

Послышался хруст черепа, и огромное безвольное тело упало вниз. Его проглотило ущелье.

– Зачем же Богу Неба мёртвый Бэн?! – Крикнул Ол.– Теперь он нужен только пещерным львам!

Ливень внезапно прекратился, яркое солнце осветило землю. Оживились птицы, звери и деревья. На тропу выскочила огромная обезьяна. Угрожающе зарычав, она двинулась навстречу Олу. Он поднял дубину над головой и стал спокойно ожидать нападения. Обезьяну смутила и остановила отвага и спокойствие человека. Она скрылась в зарослях папоротника.

Подходя к пещере, Ол услышал громкие крики соплеменников. Он заспешил на их голоса. На небольшой поляне с несколькими дротиками в боку и в голове, метался разъярённый мамонт. Несколько человек уже были раздавлены гигантом – жертвами стали две женщины и ребёнок.

– Люди племени Красные Камни должны уйти в пещеру! – Крикнул Ол вождю. – Им не справиться с живой горой мяса и сала!

– Живая Гора пришёл к нам раненным другими людьми,– ответил До.– Он первым напал на Красных Камней!

Сказав это, До метнул дротик и попал мамонту прямо в ушную раковину. Воспользовавшись коротким замешательством зверя, свою храбрость и отвагу решил проявить юноша Мэг.

Он уверенно поднял над головой своё короткое и тяжёлое копьё. Но мамонт, сделав быстрый рывок вперёд, обвил хоботом Мэга. Почти одновременно он наступил ногой на тело юноши и разорвал его надвое. Копьё откатилось к ногам Ола. Он быстро схватил его и швырнул в голову мамонта, копьё наполовину вошло в левый глаз гиганта.

Передние ноги мамонта подкосились, и зверь со страшным рёвом завалился набок. Огромная толпа с дубинами, дротиками, каменными топорами и ножами бросилась на умирающее животное. Они торопили смерть Живой Горы, чтобы выжить самим.

На помощь собратьям спешили люди племени Красных Камней из других пещер, землянок и временных стоянок-жилищ. Об опасности и внезапной охоте на мамонта их успели предупредить гонцы главной пещеры.

– До очень доволен Олом,– удовлетворительно сказал вождь, глядя на огромное тело, в конце концов, убитого мамонта.– Если бы ни Ол, то многие бы погибли…

– Лид тоже довольна Олом, – Лид посмотрела с любовью и преданностью на того, кто удачно бросил копьё и попал в им в глаз Живой Горы.– Лид говорит то, что думает.

Ол был доволен тем, что его отвагу и ловкость оценили. Но он скромно пожал плечами.

Не обращая внимания на обезображенные трупы и раненых, дикари, подняв руки вверх, стали плясать вокруг туши мамонта. «Ы-ых-ых!»,– кричали они. Это означало, что большую добычу именно Бог Неба послал людям племени Красные Камни. Всё, от мала до велика, благодарили того, кто там, в небесах, заботится о них. Правда, не всегда у него это получается. Но он старается, как может…

На поляну перед пещерой вбежал молодой воин, из дальней стоянки племени.

– Народ Больших Кабанов идёт сюда! Это говорю я, Рас! – Закричал он.– Их много, они вооружены! Им нужны наши пещеры и женщины!».

– Пусть уйдут отсюда мужчины и дети, – раньше других ответила Сод,– а женщины останутся. Большие Кабаны не причинят им зла.

– Будем сражаться! – Раздались голоса.– Красные Камни не отдадут своих пещер и женщин! Надо вступить в бой!