Я сглотнула и посмотрела на пятиэтажное здание.

- Ах. Американка?

- Да.

- Как долго вы здесь живете?

- Всего три месяца.

- Ну, Меня зовут Элизабет. Друзья зовут меня Лиззи, и я живу на первом этаже. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся постучать в мою дверь. Квартира десять.

Я оглянулась на Лиззи. Тепло, дом и уют наполнили меня ароматами сахара и муки, когда она протянула руку.

- Большое спасибо. Я Анна.

Я ослабила свою мертвую хватку на ручке багажа и пожала ее слегка холодные, немного костлявые пальцы.

- Приятно познакомиться, - сказала она, прежде чем подмигнуть и подняться по лестнице ко входу в здание.

- Ты идешь? - она посмотрела на меня через плечо.

- Ты не сможешь войти без кода. Во всех апартаментах также есть код, если у тебя нет ключа под рукой. В моем возрасте я иногда забываю свой ключ.

Она почесала щеку, и ее глаза заблестели.

- Надеюсь, я никогда не забуду код, или я облажаюсь.

Я улыбнулась ей, пытаясь представить свою бабушку, использующую слово «облажался».

- К счастью, моя новая соседка по комнате уже отправила мне оба кода по электронной почте. Я привыкла к такому доверию в Кентукки, хотя я не ожидала этого в большом городе.

Она махнула рукой в мою сторону.

- Город может быть большим, но наши сердца еще больше, - она подмигнула мне.

- Спокойной ночи, Анна.

Как только Лиззи исчезла из поля зрения, я закрыла глаза. Я могу это сделать, напомнила я себе. У меня было двенадцать недель, чтобы доказать себе, что я не просто деревенская девушка - мне нужно было снова найти себя. Девушку, которой я когда-то была, или, может быть, всегда хотела быть.

Но как бы мне ни хотелось уехать из Кентукки, также двенадцать недель назад я оставила Яву, моего упрямого мерина. Мне было интересно, как он там. Может быть, я смогу найти место, чтобы прокатиться один или два раза, пока я здесь.

Мои глаза распахнулись из-за сигнала автобуса, а мои плечи сжались, когда поблизости зазвучали сирены. Незнакомцы встретились со мной глазами, обходя меня.

Что я вообще сделала?

Становилось холодно и темнело, а я стояла там, как статуя.

Вздрогнув от легкой сырости в воздухе, я покатила свой чемодан к ступенькам и подняла тяжелую сумку.

Мое новое съемное жилье было на третьем этаже. Я закатила глаза, увидев спиральную лестницу и стала искать лифт.

Поднявшись на свой этаж, я очутилась перед своим новым домом.

Дверь была коричневая и простая - ничего особенного. Я видела несколько фотографий из интернета, но я не была уверена, действительно ли я готова перейти от широких открытых пространств до восьмисот квадратных футов - или сколько бы это ни было в метрах.

Моя рука зависла над маленькой коробочкой перед дверью, рядом с ручкой. Мои пальцы дрожали от напряжения, когда я выдохнула и ввела восьмизначный код. Я повторяла код в своей голове все время полета - моего первого полета на самолете – и, вероятно, казалась какой-то сумасшедшей, бубнящей себе под нос. Конечно, в наши дни, то, что, кто-то в двадцать четыре года никогда раньше не летал, было странно само по себе.

Я вздохнула, когда выронила свою сумку прямо около парадной двери и пошарила в темноте в поисках выключателя, задаваясь вопросом, почему в месте с высокотехнологичными кодовыми замками не было автоматического освещения или датчиков движения.

- Вот ты где.

Я щелкнула по выключателю и очутилась на кухне. Ну, три квадратных фута, на которых я стояла, вероятно, считаются «входом», но холодильник был прямо слева от меня, и не было ничего, кроме стены справа.

Закрыв дверь, я размотала синий шарф на шее и позволила ему свободно свисать поверх свитера. Я прошлась дальше по комнате, мимо бара для завтрака, который казался чем-то, что хоть немного напоминающим стол.

Здесь также был коричневый кожаный стул, черный замшевый диван и большой телевизор с плоским экраном, закрепленный на стене. Ни картин. Ни ламп. Ни ковров.

Мне посчастливилось найти ту, которая позволила бы мне жить с ней в течение этих трех месяцев по такой низкой цене. Стажировка мало оплачивалась, хотя мне повезло получить хоть что-то. Большинство других стажировок, на которые я подавала заявки, были вообще неоплачиваемыми.

Я стряхнула с себя странную холостяцкую атмосферу жилья, в которой оказалась и посмотрела вдоль коридора. Моя новая соседка по комнате сказала в своем сообщении, что моя комната будет за первой дверью справа. Моя рука немного дрожала, когда я обхватила латунную ручку и толкнула ее.

Комната была маленькой, как и остальная часть квартиры. Здесь были двуспальная кровать и тумбочка. И, привет, лампочка! Впечатляюще.

Я отогнала внезапное желание постирать простое белое постельное белье. Кто знал, кого - или чего! - они касались до меня. Но желание выспаться было сильнее. Хотя дома был еще день, я была разбита после такого долгого перелета.

Я вернулась в холл и нашла ванную, где сняла свою мерзкую одежду после перелета и вошла в душ. Было немного неловко принимать душ в чужом доме, даже если никого не было дома, но, если я собиралась выйти за рамки привычного, мне придется привыкнуть делать что-то новое.

В этом и был смысл этой поездки. Ну, частично, по крайней мере. Я также не хотела быть той девушкой, которая только записывала свои мечты в дневник и никогда не пыталась воплотить их в жизнь. Ну, конечно, я бы никогда не добилась мира во всем мире. И играть против Патрика Суэйзи в Грязных танцах было чем-то совсем невероятным. Но, по крайней мере, я это делала. В моем дневнике приезд в Дублин был довольно большим делом.

Я вышла из маленького стеклянного душа и схватила одно из серо-голубых полотенец с крючка на задней части двери. Пахло сандаловым деревом и специями. Может, у Лесли был парень. Наверное, мне стоило распаковать свое полотенце, прежде чем принимать душ.

Я быстро обсушилась, стараясь использовать как можно меньше полотенца, а затем натянула серую хлопчатобумажную ночную рубашку, на которой спереди было написано «Лошади - это любовь».

Овальное зеркало перед раковиной запотело, и я протерла его. Изумрудно-зеленые глаза моей матери уставились на меня. На мгновение я подумала, что приняла неверное решение, уезжая из Кентукки. Я моргнула несколько раз и расчесала пальцами свои длинные, клубнично-светлые волосы - еще одна особенность моей матери, которую я унаследовала.

- Я могу это сделать.

Чувствуя себя отдохнувшей - ну, по крайней мере, чистой - я собрала свою одежду и открыла дверь.

В дверях я остановилась, сощурив свои глаза на фигуре, стоящей в тени в конце коридора. Крик сорвался с моих губ, и я выронила одежду, пока отступала назад. Я врезалась спиной о дверь ванной, в то время как мои ноги остались на прежнем месте.

- Привет, ты в порядке?

Я споткнулась, мой разум и тело были готовы к худшему, когда я напрягла свои по бокам. Мое сердце громко стукнуло в груди, когда я уставился на силуэт передо мной. Фигура подошла ближе и вышла на свет, и я сглотнула.

- Ты не Лесли, - обвинила я, изучая его голубые глаза.

- Нет.

Он остановился, растянув губы в улыбке, а яркие белые зубы сверкали контрастом против его загорелой кожи и коротких черных волос.

- Нет, не Лэсли.

Он сделал еще один шаг вперед, что заставило меня попятиться, но я стряхнула свой страх, когда поняла, что он приседает. Он собрал мою одежду с ворсистого ковра, и мои щеки вспыхнули красным пламенем. Я выхватила у него свой простой девчачий белый хлопковый бюстгальтер и трусики и спрятала их в джинсах и рубашке, прежде чем прижать сверток к груди. Обычно я не ношу бабушкины трусики, но я не планировала кого-то впечатлить после долгого перелета.

Сейчас, конечно, я была без лифчика в одной ночной рубашке, доходящей мне до середины бедра.

- Кто вы?

Я вцепилась в свою одежду как в щит и снова сглотнула.

- Я планировал спросить у тебя то же самое, - он сложил свои руки, изучая меня. Удивление промелькнуло в его усмешке. Угроза опасности казалась минимальной, но я не могла ослабить свою бдительность. В конце концов, передо мной стоял незнакомец, который явно не был моим соседом по комнате. Только потому что он выглядел хорошо, еще не значит, что он не враг. И иногда даже самые красивые мужчины были самыми опасными.