Мальчик шлепнулся обратно на кровать, сверху ему на живот шмякнулся один из тяжеленных томов, отчего он охнул. В общем, шуму в комнате было больше, чем достаточно.

Отшвырнув книгу в сторону, мальчик осторожно пощупал свой живот и обреченно сказал:

– Будет синяк.

После чего сел на кровати и сдвинув брови, посмотрел на Ариану:

– Слушай, ты опасна для общества.

– Ты первый начал, – отозвалась она, поднимаясь и потирая колени, – и вообще, что ты жалуешься, ты хоть упал на мягкое.

– Откуда ты свалилась на мою голову? – продолжал ворчать мальчик, – ведьма недоделанная. Буря с дождем куда привлекательнее.

– А ты жутко ворчливый, – не осталась в долгу Ариана, – теперь я понимаю, что это были за звуки. Ты тут сидел и ворчал на весь мир. Бу-бу-бу, бу-бу-бу. А ты на каком курсе? – без перехода спросила она.

– На втором. Эй, ты что делаешь? – спохватился он, заметив, как Ариана поднимает с пола одну из книг.

– Ничего. Просто убираю. У тебя тут беспорядок жуткий.

Поставив стул на ножки, она села и раскрыла книгу на первой странице.

– «Введение в практическую магию», – прочла она и едва не взвыла от восторга, – слушай, дай почитать!

– Положи на место, – забеспокоился мальчик, резво подскакивая на ноги, – что у тебя за манеры! Где тебя учили вламываться в чужую комнату и брать чужие вещи?

– И переворачивать хозяина вверх ногами, – съехидничала Ариана, – на, забери свою книгу. Я подумала, что она тебе не особенно нужна. Ты ведь занимался тем, что швырял их по всей комнате.

– Это не твое дело, – мальчик забрал книгу и поставил ее подальше на полку.

Потом, подозрительно покосившись на девочку, собрал и остальные.

– А как тебя зовут? – полюбопытствовала Ариана.

– Это тоже не твое дело.

– Да мне просто интересно. Надо же как-то тебя называть. У тебя есть имя?

– Есть.

– И какое?

– Отвяжись.

– Какое интересное имя, – протянула девочка, копируя его же манеру.

Мальчик показал ей кулак.

– Меня, к примеру, зовут Ариана. Это на тот случай, если тебе интересно.

– Ни капельки, – огрызнулся он.

– Какой ты вредный. На втором курсе все такие?

– Я тебя сейчас точно заколдую! – разозлился мальчик.

Но заметив, как заинтересованно вспыхнули глаза его названной гостьи, быстро передумал.

– Нет, я тебя лучше отколочу. И за дверь выставлю.

– Больно надо. Я и сама уйду, – фыркнула она, – делать мне нечего, как общаться с таким занудой, как ты.

И Ариана поднялась со стула.

– Ты меня занудой назвала?

– Кого же еще? Здесь больше никого нет.

– Бойкая девочка, – съязвил он, – заклинание левитации с ходу освоила. Тебе раньше доводилось колдовать?

– Нет. Только один раз, случайно.

Он покачал головой.

– Магистр Каверли говорит, что у меня большие способности.

– Он всем так говорит, чтобы никого не обидеть.

Ариана сморщила носик, метнула быстрый взгляд на полку с книгами и спросила:

– А почему ты не на каникулах?

– Почему, почему… Специально остался, чтобы ты спросила.

– Мои родители тоже не хотят, чтобы я приезжала к ним на каникулы.

– У меня нет родителей, – отрезал мальчик и посмотрел на нее, – а почему твои родители не хотят, чтобы ты приезжала?

– Они говорят, что в их доме никогда не будет ни одной ведьмы, – тут Ариана вздохнула, – ладно, я пошла. Надеюсь, ты не очень ушибся.

– Эй, подожди. Как там тебя? Ариана?

Она кивнула.

– Ты что, реветь собралась?

– Вот еще.

– Садись, – мальчик махнул рукой на стул, – ты любишь конфеты?

– У тебя есть конфеты? – изумленно спросила девочка.

Ее родители, люди со средним достатком, редко баловали детей подобными сладостями. Конфеты были дороги и позволить их себе мог не каждый. Но мальчик понял ее совершенно превратно.

– Ну, есть, – набычился он, – думаешь, я их люблю? Терпеть не могу. Моя тетя присылает их мне целыми коробками каждый месяц. Конфеты и прочую дребедень. Я не знаю, куда их девать.

– А я люблю конфеты, – сообщила ему Ариана.

– Тогда держи.

Мальчик подошел к шкафу, открыл и достал из его недр круглую коробку. Ариана следила за его движениями, как кошка за мышью.

– Ешь хоть все.

– Спасибо, – поблагодарила его девочка и открыла коробку.

Круглыми глазами уставилась на ее содержимое.

– Они шоколадные?

– Ну да, – удивился мальчик, – какие еще?

– Настоящий шоколад? Ух, ты.

Ариана сунула в рот одну конфету, разжевала и проглотила с видом вкусившей неземного блаженства.

Мальчик вернулся обратно на кровать и с интересом наблюдал, как она поглощает конфеты. Нужно сказать, здесь было, на что посмотреть. Через несколько минут коробка была наполовину пуста.

– Ну ты даешь, – прокомментировал он.

Ариана остановилась, посмотрела на содержимое коробки и ойкнула.

– Прости, я задумалась.

– Да ешь, – хмыкнул мальчик, – это все твое. Подарок. Говорю же, я их не люблю.

Сунув в рот еще одну конфету, она раскусила ее, обнаружив внутри целый орешек. Какой странный мальчик. Как можно не любить такую вкуснотищу?

– Как все-таки тебя зовут? – спросила девочка чуть позже.

– Эринтавери, – он чуть поморщился, – но все зовут меня просто Эрин. Слишком длинное имя.

– Красивое имя, – Ариана отправила в рот следующую конфету.

– И давно ты здесь? – поинтересовался Эрин.

– С сегодняшнего утра. Поэтому я и хотела посмотреть, что тут и как. Мне сказали, что занятия начнутся через два дня.

– Правильно сказали. Значит, ты решила все здесь рассмотреть и начала с меня.

– Это получилось случайно. Я услышала звуки и решила посмотреть, что тут грохочет. Я подумала, ну, что здесь что-нибудь магическое.

Эрин фыркнул.

– Нет, швырял я книги руками.

– А почему?

– Ешь конфеты.

– Какой ты скрытный. Ну, не хочешь говорить, не надо. Скажи лучше, что тут есть интересного? Загадочного, что ли.

– Магического, – заключил он, – да полно всего. Но не везде можно пройти.

– Почему?

– Потому что, помимо обычных замков есть еще и магическая защита. Специально для таких, как ты придумано, чтобы носы любопытные не совали.

– А что такое магическая защита? – спросила Ариана, игнорируя выпад в свой адрес.

– Ну, к примеру, попытаешься дотронуться до ручки двери и превратишься, скажем, в лягушку. Будешь прыгать и квакать до тех пор, пока тебя кто-нибудь не расколдует. Или вырастут у тебя длинные ослиные уши, а то и нос, как у слона.

Ариана округлила глаза. Она как раз разгрызла последнюю конфету и отставила коробку в сторону. Эрин бросил на нее таинственный взгляд и заметил:

– Тебе не плохо?

– Пока нет, – сообщила девочка, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Пока ей было исключительно хорошо.

– А какие двери с магической защитой?

– Увидишь – узнаешь. Ее трудно не почувствовать. Даже обычные люди стараются не проходить мимо.

И разумеется, Ариане тут же захотелось посмотреть на такую дверь.

– Здесь много студентов?

– Сейчас – нет. То ли пять, то ли шесть человек. Я их не считал.

– Ты что, с ними не общаешься?

– Вот еще, – Эрин презрительно сморщил нос, – с какой стати мне с ними общаться? Совсем испортилась школа. Берут кого попало. Тут есть дети торговцев и лавочников.

Девочка пару раз хлопнула ресницами, а потом поднялась.

– Знаешь, я наверное пойду. Извини, пожалуйста.

– Ты чего? – удивился мальчик.

– Да нет, ничего. Просто… м-м-м… пора.

– И куда тебе спешить? Хочешь посмотреть на дверь с магической защитой?

– Ну да, наверное.

Она хотела развернуться, но Эрин соскочил с кровати и задержал ее.

– Эй, ты что? На что обиделась?

– Я вовсе не обиделась. Просто ты, наверное, из какой-нибудь важной семьи. Тебе не нужно со мной общаться. Мой отец – ювелир.

Эрин закатил глаза:

– Ну и что? Великий Азмавир, сядь на стул! Я сам выбираю, с кем мне общаться. Ты забавная. И вообще, не обращай внимания, я просто так сказал. У меня есть друг, сын казначея.