– Он с кем-то сражался, – ответила за них Ариана, – козе понятно.

– Козе, может быть, и понятно, – девушка дернула бровями.

– А Лу глупее козы, – захихикал Марк.

Они снова расхохотались, негодование Лу их только подстегивало.

– Идиоты, – сердито фыркнула она, насупившись, – сами вы козы. То есть, два барана и коза.

– Занятная картина вырисовывается, – заговорила Ариана, начисто игнорируя оскорбление, – этот человек – сильный маг, раз способен трансформироваться в беогрифа. И тем не менее, он побежден.

– С чего ты взяла, что побежден? – спросил Эрин.

– Неоконченная трансформация. Когда ты побеждаешь противника, тебе не придет в голову сразу после этого в кого-нибудь превращаться.

– Логично, – признал Марк, – с кем же это он сражался?

На этот вопрос никто ответить не мог. Лу поежилась.

– Наверное, это был очень сильный маг. Высший маг.

Они ненароком оглянулись, словно опасались, что высший маг следует за ними по пятам.

– Брр, – добавила Лу, – мне это не нравится.

Они вернулись в Академию. Юноши, помахав девушкам руками, отправились по своим делам, а Ариана начала целеустремленно подниматься по лестнице. Подруга нагнала ее на втором этаже.

– Ты куда несешься? – спросила она.

– В библиотеку.

– Опять? Ари, сегодня воскресенье! Ты что, не можешь подождать до завтра?

– Мне нужно кое-что узнать, – отмахнулась Ариана, не оборачиваясь.

Лу покачала головой, с некоторой жалостью смотря ей вслед. Она считала Ариану очень странной. Вместо того, чтобы веселиться и развлекаться, она целыми днями пропадает в самом скучном месте на земле. В библиотеке. И благо, если бы ее интересовал библиотекарь, как и подавляющее большинство посетительниц книгохранилища. Нет, увы, Ариане позарез нужны были только книги и ничего больше.

Ариана вошла в библиотеку, неслышно притворив за собой дверь. Оглянулась по сторонам, заметив двух особенно усердных студентов – шестикурсников, склонившихся над учебниками. Их не интересовало вообще ничего, кроме содержимого книг, лежащих перед ними. Ариана их знала. Эти студенты намеревались закончить Академию с отличием и потому не вылезали из библиотеки.

Повернув голову в другую сторону, девушка отметила отсутствие Римериенна.

– Прекрасно, – прошептала она, сворачивая направо и сразу теряясь в лабиринте полок.

Оказавшись в самом темном углу, Ариана взмахнула рукой, поворачивая ее ладонью вверх, словно приглашая кого-то на нее опуститься. В самом деле, через пару секунд возникло слабое свечение и на ладони оказалось маленькое, эфемерное создание, состоящее, казалось, из одной пыльцы, и распространяющее вокруг себя сияние. Зефирилла.

– Тики, – прошептала Ариана.

Зефирилла зависла в воздухе, потом сделала пару кругов вокруг головы девушки и полетела вперед. Ариана отправилась за ней.

Среди многих полезных качеств зефириллы было именно это. Ей цены не было, если требовалось что-либо найти. А найти она могла все, что угодно.

Зефирилла замерла перед одной из полок, едва заметно подрагивая прозрачными крылышками, как у стрекозы. А потом растаяла в воздухе, оставляя после себя легкое облачко серебристой пыли.

Ариана медленно пошла вдоль полки, водя пальцем по корешкам книг. Ее сопутствующее создание выбрало нужную полку. Здесь находились очень старые и оттого редкие тома. Девушка полагала, что именно здесь находятся сведения о боевой трансформации. Как совершенно справедливо заметил Эрин, говоря о беогрифах, следовало помнить, с кем имеешь дело.

Но вдруг палец Арианы замер на одном из корешков. Ее глаза изумленно расширились, а потом она поспешно вытащила с полки ветхий, рассыпающийся том. Сдула с него пыль и осторожно раскрыла.

Что ж, она нашла совсем не то, что хотела, но это было, пожалуй, гораздо лучше. Лучше примерно в тысячу раз.

Листая страницы, Ариана пожалела, что не взяла с собой ничего из письменных принадлежностей. Конечно, это было глупо. Нужно было сперва заглянуть в комнату. Если же поставить книгу обратно на полку и сбегать за пером и листком бумаги, вернувшись, она непременно наткнется на Римериенна. По закону подлости.

У Арианы была цепкая память. Она могла свободно заучивать магические фразы любой длины и запоминала их навсегда. Поэтому, она и решила заучить необходимое наизусть, раз записать не было возможности.

Шевеля губами, девушка стояла между двух высоких стеллажей и ни на что не обращала внимания, углубившись в процесс. Хотя было бы неверным утверждать, что она совершенно оторвалась от реальности. Ее слух улавливал малейшие изменения в окружающих звуках, поскольку следовало быть начеку, занимаясь подобным делом. Поэтому, услышав легкие шаги, Ариана тут же захлопнула том и вернула его назад, на полку, выхватив первый попавшийся из соседней. С помощью магии у нее это не заняло и секунды.

Слабый свет между проходами преградила длинная тень. Ариана повернула голову и увидела высокого, стройного мужчину. В полумраке его лицо было трудно разглядеть, но девушка сразу поняла, что это библиотекарь.

– Добрый день, мистер Римериенн, – проговорила она, делая реверанс и придавая своему голосу максимально беспечное звучание.

Это ей удалось, сказался долгий опыт общения с преподавателями.

– Мисс Эвериан, – утверждающе произнес эльф, шагнув ближе, – что вы здесь делаете?

– Читаю.

– Почему в темноте? Да, кстати, что именно вы читаете?

Вопрос был нелишним, поскольку Римериенн уже знал обо всех отличительных качествах Арианы.

Девушка показала ему обложку.

– «Способы установления и снятия магической защиты. Ловушки», – прочитал он и покачал головой, – отличный выбор.

Ариана перевернула книгу и уставилась на обложку.

– Мисс Эвериан, – он взмахом руки указал на проход, – прошу вас. Нет, книгу оставьте, – добавил Римериенн, заметив, что она попыталась ненароком сунуть ее подмышку.

– Пожалуйста, – протянула она.

– Нет-нет.

– Ну, мистер Римериенн. Ну что вам, жалко?

Он сдавленно фыркнул.

– Мне не жалко, – отозвался Римериенн, стараясь не рассмеяться, – я просто слишком хорошо представляю себе, на что вы способны.

Ариана душераздирающе вздохнула и собралась, было, поставить книгу на место.

– Ну, хорошо, – сдался он, – возьмите ее. Даю вам полчаса.

– Спасибо, сэр, – просияла Ариана.

И бодро прошагала к одному из столиков.

Разумеется, то, что она обнаружила ранее, было потрясающим, но магическая защита и ловушки – тоже немаловажно. И тем более ценно, что на уроках они до сих пор изучали самые примитивные из этих средств охраны и защиты. Кто бы сомневался, что душа Арианы жаждала большего.

Шлепнувшись на скамью, девушка раскрыла книгу, пролистывая страницы и ища что-нибудь наиболее интересное. Через пять минут она искоса метнула взгляд на библиотекаря. Не будет ли большой наглостью одолжить у него перо и бумагу? Пожалуй, будет. А вот, Энтони Криббс, ее сосед по столику, точно, возражать не станет. Судя по всему, Энтони с головой углубился во внушительный фолиант, лежащий перед ним. Поэтому, Ариана без труда стянула с его стола все, что требуется.

Полчаса пролетели, как одно мгновение. Римериенн строго следил за временем и оказался у стола Арианы ровно через тридцать минут.

– Мисс Эвериан, – произнес он вполголоса, – я очень надеюсь, что вы не станете использовать полученные знания на практике. По крайней мере, сегодня.

– Сегодня? – слегка задумалась Ариана, – хорошо, сегодня точно не буду.

Он издал слабый смешок.

– У вас поразительная способность, мисс Эвериан, создавать проблемы там, где их нет. Вам непременно нужно попробовать все, что вы узнаете, на практике, даже если это грозит вам нешуточными неприятностями. Почему?

Ариана приподняла брови. На этот вопрос она не могла ответить даже самой себе. Она и сама этого не знала.

– Но ведь это очень интересно, – наконец, ответила она.

– Интересно, – признал Римериенн, закрывая книгу и взяв ее в руки, – пойдемте со мной.