– Где же еще? Конечно, в библиотеке, – ответила за нее Лу.

– Она там, наверняка, ночевать собралась, – съехидничал Эрин, – в обнимку с книжкой. Давай, выкладывай.

– Что? – Ариана пригладила волосы, стараясь придать им более пристойный вид.

– Не отнимай нашего драгоценного времени. И так ясно, что ты задумала.

– Что ты делала в библиотеке так долго? – полюбопытствовал Марк.

– Искала противоядие для домашнего задания.

– Ну и?

Ариана плюхнулась на стул, бросив сумку в ногах и поспешно выложила друзьям все то, что произошло в библиотеке. Они слушали ее очень внимательно.

– Так вот, в этой книге, что дал мне Римериенн, я кое-что нашла, – она сунула руку в сумку, нащупывая нужный листок бумаги.

– Ты разговаривала с Римериенном? – ахнула Лу.

Больше всего ее заинтересовало именно это.

– Ну, и как он тебе?

– Ум-м? – Ариана продолжала рыться в сумке, уже поставив ее себе на колени, – да где же он? Вечно я все теряю. А, вот он.

– Я спрашиваю, как тебе эльф? Понравился? Он ведь такая душка, – и Лу полузакрыла глаза, зажмурившись, как кошка у миски со сметаной.

– Лу влюбилась в душку-эльфа, – хором пропели мальчики.

Переглянулись и захихикали.

– Дураки, вы ничего не понимаете, – насупилась девочка, – по нему все девчонки сохнут.

– Ну, ко мне, слава Азмавиру, это не относится, – хмыкнул Эрин.

– Так ты и не девчонка, – прыснул Марк.

– Его так и называют: гроза старшекурсниц, – продолжала Лу.

– А ты не старшекурсница, – поддел ее Эрин.

– Почему «гроза старшекурсниц»? – спросила Ариана, сжимая в руке листок.

– Потому что все старшекурсницы в него влюбляются.

– Да, именно поэтому девчонок так тянет в библиотеку, – дополнил Марк, – наша Лу там частенько околачивается. Все глазки строит, думает эльфа завлечь.

Они с Эрином расхохотались. Лу надулась.

– Идиоты, – сказала она, – гогочут, как придурки. Ну, скажи, Ари, тебе понравился Римериенн?

– Да ну вас. Смотрите лучше, что я нашла, – отмахнулась Ариана, – это была очень старая книга, страницы желтые и ломкие. Слушайте, хватит покатываться. Я нашла интересное заклинание.

Смех тут же стих. Друзья подобрались к ней поближе.

– Какое? – спросил Марк.

– Я так и знал, – заметил Эрин, – он нашла заклинание. Кто бы мог подумать.

– Заклинание трансформации, – понизив голос, сообщила Ариана.

Глаза Лу стали размера на два больше.

– Ты что? – прошептала она, – это проходят на четвертом курсе, а мы на третьем.

– На пятом, – уточнил Эрин, – потому что мы это еще не изучали.

– Дай посмотреть, – вмешался более практичный Марк, выхватывая листок из рук девочки.

Несмотря на протесты, его тут же окружили все остальные. Затаив дыхание, они принялись вглядываться в каракули Арианы, пытаясь разобрать написанное. Нужно заметить, это было нелегким делом, так как девочка писала торопливо, не глядя на написанное. Марк сосредоточенно бормотал что-то себе под нос, сдвинув брови. Лу приоткрыла рот, зачарованная торжественностью момента. Только Эрин сохранил выдержку, оторвавшись от изучения листа и повернулся к Ариане:

– Ты говоришь, книга была старая, – произнес он, – значит, и заклинание старое.

– Ну и что из того? – Ариана пожала плечами.

– А то, что раньше использовали несколько иные обороты. Попытаться их воспроизвести может быть опасно.

– Глупости. Что в этом может быть опасного? – фыркнула она, – раньше жили такие же люди, что и сейчас. И если с ними ничего не случалось, то с нами и подавно.

– А что, я бы попробовал, – вставил Марк, оживившись, – только я не все понял. Ты пишешь, как курица лапой, Ари.

– Я торопилась.

– Ну да, разумеется, – поддел ее Эрин, – пока Римериенн не заметил и не отобрал у тебя книгу. Странно, почему он вообще тебе ее дал.

– Наверное, она ему понравилась, – завистливо вздохнула Лу.

– Ну да, – еще ехиднее добавил Эрин, – как же. Он на вас, дур сопливых, вообще внимания не обращает. У него есть цель поинтереснее.

Марк принялся хихикать, Лу опять завздыхала, а Ариана хмыкнула, отбирая назад свою бумагу. Они все прекрасно знали, о чем идет речь. Точнее, о ком. По Академии давно ходили слухи об отношениях между библиотекарем и преподавательницей принципов боя и обороны, в обиходе, боевой магии.

Боевой магией очень интересовалась Ариана. Хотя она и избрала основным предметом магию преобразования, девочка все же упросила магистра Каверли позволить ей посещать дополнительный курс. Обычно, такого разрешения не давали. Чрезмерная загруженность студентов не позволяла им совершенствоваться в избранном. Но когда дело касалось Арианы, Каверли закрывал глаза на подобные правила. Он до сих пор был свято уверен в том, что она – самая одаренная студентка Академии. Впрочем, его уверенность подтверждалась остальными преподавателями, утверждающими, что Ариане слишком легко даются магические науки. Ее проказы и шалости тоже подтверждали это.

Так что, девочка посещала курс изучения боевой магии и имела удовольствие два раза в неделю лицезреть мисс Аурейлинн.

Мисс Тинувиэль Аурейлинн была эльфийкой со всеми вытекающими отсюда последствиями. То есть, тонкой, гибкой, изящной и грациозной. Казалось, она не ходит, а плывет, парит в нескольких дюймах от пола. Ее плавные, изящные движения, мелодичный голос и тонкий профиль очаровывали и завораживали. Ученики смотрели на нее, вытаращив глаза и раскрыв рты. Ученицы были более спокойны. До зависти с их стороны дело не доходило. Как можно соперничать с эльфом? Но после ее уроков девочки долго казались себе неуклюжими и неповоротливыми.

Лу представила себе преподавательницу боевой магии и заметно скисла. Соперничать с ней было глупо.

– Давайте попробуем, – не сворачивала с намеченной цели Ариана.

– Что, прямо сейчас? – ужаснулась Лу.

– Нет, через три года.

– Хорошая мысль, – не смолчал в этом месте Эрин, – через три года это будет для вас в самый раз.

– Да ну тебя, – отмахнулась Ариана, – через три года это будет уже неинтересно.

– Ты для чего ходила в библиотеку?

– Что значит, для чего? Чтобы противоядия найти.

– Ну? Ты их нашла?

Ариана замерла, прижав руку ко рту. Ну надо же, а вот как раз про противоядия она и забыла. Нет, кое-что, конечно, она нашла, а потом отвлеклась на описание загадочных ядов и пошло – поехало.

– Ясно, – заключил Эрин, – какие там противоядия! Она нашла заклинание трансформации и собирается продемонстрировать его завтра мистеру Хейли вместо домашнего задания.

– Тьфу ты. Марк, – взмолилась девочка, – ты сделал противоядия?

– Конечно, – кивнул он, – еще вчера.

– Дай списать. Меня Хейли убьет.

Эрин хмыкнул. Мистер Хейли, как и любой другой преподаватель Академии, относился к выходкам Арианы слишком снисходительно. Пораженный ее успехами в основных областях, он прощал ей пренебрежение систематическими упражнениями и домашними заданиями. Ариана форсировала науку наскоком, хватаясь за самое интересное и сложное, частенько ошарашивая учителей знаниями, которые давались на более старших курсах. Мелочи ее не особенно интересовали.

Марк кивнул, так как спорить с Арианой и что-то доказывать ей было бессмысленно.

– Тетрадь в моей комнате, – пояснил он.

– Дай ее мне на полчаса.

Лу вместе с Эрином облегченно вздохнули. Заклинание трансформации было забыто. Конечно, временно, но и это радовало. Давало небольшое облегчение. Глупо думать, что Ариана про него забудет совсем.

Итак, остаток вечера Ариана посвятила противоядиям. Лишь ложась спать, она вспомнила про заклинание трансформации и уже хотела, было, встать, чтобы им заняться, но потом передумала. В таких делах ей всегда требовались зрители. Те, кто охал, ахал, негодовал и восхищался. Да и потом, в компании проще, на тот случай, если что-то не получится, оставались друзья.

Возможно, попытка Арианы овладеть заклинанием трансформации прошла бы без излишней помпы, но вмешался слепой случай.