Тяжелое от черных туч небо вот-вот готово было разродиться дождем. То и дело в его чреве вспыхивали росчерки молний тут же переходящие в оглушительные громовые раскаты. Сильные резкие порывы ветра валили старые деревья и пригибали к земле молодые и более крепкие. Над Старым лесом бушевала буря.

  Единственным местом, которое стихия будто бы обходила стороной была небольшая поляна имеющая форму идеального круга. Ветер яростно бился о невидимую преграду не в силах проникнуть в оставшееся нетронутым пространство. Особенно ярко сверкнула молния, оглушительно грянул гром, с ближайшего дерева с громким: "угу!" сорвался испуганный филин и вылетел за пределы защитного барьера. Мощный порыв ветра, будто почуяв жертву, тут же сделал рывок и смел незадачливую птицу в неизвестном направлении.

  Мужчину стоящего в самом центре поляны перед высеченным из серого камня алтарем казалось, совершенно не волновали ни буря, ни бедолага-филин. Он сосредоточенно делал замысловатые пассы руками и нараспев читал длинные труднопроизносимые строки, отчего гладкая поверхность камня начала постепенно мерцать, наливаясь призрачным жемчужно белым светом. Закончив произносить заклинание, мужчина достал из глубокого кармана плаща ритуальный кинжал и резко полоснул себя по ладони. Тягучие алые капли окропили сияющий камень и над ним внезапно стала проявляться еле заметная радужная дымка.

  С громким хлопком на поляне появился еще один действующий персонаж. У плеча полуночного колдуна зависло странное маленькое существо с небольшими рожками, длинным хвостом, украшенным рыжей кисточкой и трепещущими кожаными крылышками.

  - Готово, хозяин? - полюбопытствовал вновь прибывший.

  - Да. - Лаконично ответил мужчина, не отрывая взгляд от алтаря.

  - И когда? - существо тоже с любопытством рассматривало переливающуюся всеми цветами радуги дымку.

  - Будем ждать. - Колдун вздохнул и, достав из складок плаща кружевной белый платок, тщательно вытер им кинжал. - Надеюсь, Клим, на этот раз мой эксперимент окажется удачным. Слишком много сил я в него вложил.

  - Все получится хозяин! - попытался подбодрить его Клим правда без особой уверенности в голосе.

Глава 1.

Глава 1

   - Вы должны в это верить и это ужасно,

   а мне нужно в это верить и это замечательно.

   "Мост в Терабитию"

  - Будь проклят тот день, когда я села за баранку этого пылесоса! - процитировала я строки из любимого фильма и вновь повернула ключ в замке зажигания. Двигатель старенькой отцовской "девятки" оказался глух к моим проклятиям и упорно молчал, категорически не желая заводиться.

  Закрыла глаза. Медленно досчитала до десяти и обратно. Спокойствие, Лизка, только спокойствие! Вдох-выдох. Вдох-выдох...

  Вновь схватилась за злосчастный ключ и повернула. Вместо долгожданного рева мотора в ушах раздался громкий хлопок, а глаза ослепила яркая вспышка, за которой последовала непроницаемая темнота. Почему-то сразу подумалось про террористов, которые минируют машины. Хотя, на кой им сдалась отцовская развалюха?

  Вот примерно с такими мыслями я парила где-то в кромешном мраке, когда еще одна яркая вспышка резанула по глазам, и я испуганно уставилась в темно-серое небо, которое то и дело расчерчивали кривые всполохи молний. Примерно полминуты у меня ушло на то чтобы понять, что я лежу на чем-то твердом и холодном. Где-то в отдалении громыхнуло, и я невольно вздрогнула. Сесть получилось не сразу - голова гудела словно медный колокол, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Мысли в этой самой голове превратились в кисель, не давая возможности вычленить из общей массы хоть одну мало-мальски дельную. Чувство было такое, будто меня прокрутили через мясорубку и попытались слепить обратно. Тело болело и плохо слушалось, во рту пересохло так, что казалось шершавый язык намертво прилип к нёбу. Пло-о-охо! Как же плохо!

  - Проклятье! Опять не повезло! - неожиданно раздался раздраженный мужской голос неподалеку.

  Я медленно, стараясь особо не потревожить больное тело, повернулась. В паре метров от меня стоял высокий человек с ног до головы закутанный в черный плащ. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять - незнакомец зол. Очень зол. По телу тут же побежал неприятный холодок - я буквально кожей чувствовала исходящие от мужчины волны глухой ярости.

  - Девчонка! - сплюнул на землю человек в плаще. - Выдернуло девчонку! Клим, это конец! Эксперимент потерпел крах!

  - А вдруг она справится, хозяин? - пискляво поинтересовался некто, ранее мной не замеченный. Я скосила глаза на источник тоненького голоса и поняла одну очень печальную для себя истину - я сошла с ума. Нет, правда, - очутиться в совершенно незнакомом месте рядом с мрачным мужиком в плаще, - это мой разум еще как-то мог пережить. Но вот собственными глазами наблюдать парящую неподалеку фигурку маленького рогато-хвостатого существа со светящимися в темноте красными глазками... это уже клиника, товарищи!

  - А-а-а-а! - мой крик, постепенно переходящий в ультразвук, заставил мужчину и рогатое существо резко отшатнуться.

  - Хватит орать, идиотка! - рявкнул незнакомец, рукой поглаживая дрожащего как лист на ветру, рогатика. Мелкое создание видимо до глубины души (если она у него конечно есть) впечатлилось моими вокальными данными и сейчас испуганно жалось к своему хозяину.

  - Гос-с-сподин! - сдавленно пискнуло нечто. - Вы увер-р-рены, что это человечка? По-моему вы выдернули баньши!

  - Не глупи, Клим. - Устало ответил мужчина. - В том мире нет других рас кроме человеческой, поэтому-то мой эксперимент так важен!

  Я тем временем, собиралась силами для нового крика, но незнакомец, словно прочитав мои мысли, угрожающе произнес:

  - Милая леди, если вы еще раз закричите, я буду вынужден применить силу.

  - Где я? Что вам от меня надо? - хрипло спросила я, чувствуя, как голова постепенно наливается свинцовой тяжестью, и сознание неотвратимо заволакивает туман.

  - Спите. - Сухо произнес мужчина. - На все ваши вопросы я отвечу потом.

  Собственное тело, как будто только и ждало условленного сигнала, безвольно обмякло и тяжело опустилось на холодный камень. На мгновение, череп словно сжало тисками, а потом наступило спасительное небытие.

   ***

  Ранамир Арами хмуро взирал на спящую девушку. Совсем еще молоденькую и трогательно хрупкую. Она беспокойно металась по широкой кровати, отчего теплое стеганое одеяло сбилось практически в самые ноги. Темно-рыжие волосы рассыпались по подушке, резко контрастируя с белоснежным материалом наволочки. Лицо же незнакомки в свете магического светильника казалось каким-то зловеще бледным, и тем отчетливее становилась виднее россыпь веснушек на аккуратном, чуть вздернутом носике. Девушка выглядела совсем еще подростком, отчего маг раздражался еще больше. Столько трудов и все волкодлаку под хвост! Он рассчитывал, что из "закрытого мира" портал выдернет мужчину, достаточно сильного и здорового для того, чтобы пережить эксперимент, но видимо, он где-то все же ошибся в своих расчетах, и в результате сюда перенесло это мелкое болезное создание, из которого Эра достаточно быстро выкачает всю энергию.

  - Может сразу прибить, чтоб не мучилась? - задумчиво пробормотал мужчина.

  - Давайте подождем, хозяин! - возразил его верный Клим, влетевший в комнату с чашкой горячего чая в лапках. - Эксперимент нужно довести до конца. Каким бы ни был результат - это все же результат.

  - Ты как всегда прав, Климентий. - Блекло улыбнулся мужчина, принимая из рук своего помощника дымящуюся чашку и делая осторожный маленький глоток. - Может, нам все же повезет, и человечке удастся справиться с разрушительным действием энергетики Эры.