Зак засмеялся, допивая свою еду.

«И вот я здесь. Мама говорит, что ты и тетя Дженни хорошо повлияют на меня. И знаешь, что? Она, наверное, права. Я больше не хочу этим заниматься, чувак».

   «А чего ты хочешь?"

   Зак протянул руку и ударил Кипа по плечу. Кип мог подумать, что его двоюродный брат пытается быть игривым, но это причинило ему боль. Он сделал все возможное, чтобы не гримасничать.

   «Я хочу быть похожим на тебя. Я хочу быть таким, каким был в детстве, понимаешь? Я ненавижу, кто я есть сейчас. Я не хочу быть таким чертовым придурком, как был дома».

   Он хочет быть похожим на меня? В самом деле?

   Как бы Кип не хотел продолжать говорить с Заком, часы подсказали ему, что им нужно идти, если они хотят успеть на урок вовремя.

   «Думаю, нам пора», - сказал Кип сквозь полу сжёванное печенье.

«Да уж, - Зак потер затылок, зажмурился и зашипел. - Я не смогу сегодня отвезти тебя в школу?»

   Кип начал жевать так быстро, как только мог, сглотнул:

«Ты серьезно? После всего, что ты только что сказал, ты все еще собираешься пропустить уроки?»

   «Нет нет нет. Я не пропускаю… Просто ... есть эта девушка. Я должен забрать ее сегодня и ... ну ... вроде бы хочу побыть с ней наедине, понимаешь, о чем я?»

   «Ой. Да ... да, я понял», - Кип старался изо всех сил не выглядеть как придурок, но знал, что терпит неудачу.

«Думаешь, ты сможешь прикрыть меня? Даже если я пойду в школу прямо сейчас, я все равно опоздаю ».

   «Да уж. Да, я думаю я смогу это сделать»

   «Спасибо. Я бы пошел сегодня в школу. Но эта девушка ... она... Ты знаешь, кто такая Джейд…Джейд Брюстер?»

   Кип знал кто такая Джейд Брюстер. Зак здесь всего неделю, и он уже с самой горячей девушкой в ​​школе.

   «Похоже, я понимаю о ком ты, но она никогда не говорила мне свою фамилию».

   «Что? Она единственная Джейд в школе. Как ты ... я имею в виду ... как ты еще сомневаешься?»

   Зак улыбнулся, слегка похлопал Кипа по затылку:

«Ты не сильно изменился с тех пор, как мы были детьми, правда, Кип?»

Лицо Кипа покраснело, и он почувствовал, что его прыщи начинают бешено кипеть.

   Они вышли за дверь, направляясь к машине Зака, которая на вид была как старое карыто, покрытое ржавыми пятнами, которые напоминали Кипу о его собственной коже.

   « Я превратил чердак в свою комнату. Вышло довольно круто, ты должен прийти посмотреть».

   «Это не то, что я имею в виду, Кип. Я спрошу напрямую. У тебя когда-нибудь была киска?» - Зак сейчас сидел в кресле водителя, крутя кулаки по рулю и улыбаясь Кипу, пока он садился в машину. - Ты когда-нибудь целовал девушку?»

   Кип потерял равновесие и ударился грудью о пассажирское сиденье, его рюкзак поднялся и ударил его по затылку. Он прочистил горло и больше не мог смотреть своему двоюродному брату в глаза.

   «Я понял, ты можешь не отвечать. Это даже круто, чувак. Могу я спросить, почему?»

   Машина припаркованная у тротуар тронуласьа, и они поехали в школу.

   «Я не знаю. Я не могу говорить с девушками. Я имею в виду ... посмотри на меня. Ты знаешь, как они меня называют?»

   Зак поджал губы, расширив ноздри. Кип дуамал наверняка, что он уже знал. Вероятно, Джейд сказала ему. Но Зак покачал головой.

   «Они называют меня жабой. Из-за моих прыщей они говорят, что я похож на жабу, покрытую бородавками. Как я могу получить девушку с таким прозвищем? Кипу хотелось плакать, но он смог сосредоточиться».

«Ты сейчас принимаешь какие-то таблетки, верно?»

«Да, я принимаю их раз в месяц. Но мои прыщи как будто с другой планеты или чего-то еще. Их нельзя убить! Сверхчеловеческие прыщи. Это очень странно».

   Зак протянул руку и похлопал Кипа по колену:

«Мы подростки, чувак. У многих подростков есть прыщи, это не страшно. Ты все еще можешь заполучить себе девушку, даже если у тебя есть прыщи. Даже если таое прозвище жаба. Я обещаю тебе».

   «Да? Но как?»

«Уверенность. Ты должен показать им, что все это дерьмо не беспокоит тебя. Даже если у тебя прыщи или что-то в этом роде, даже если тебя называют жабой ... тебе все равно. Ты должен показать им, что ты мужчина. Девочки хавают это дерьмо».

Кип вздохнул:

«Тебе легко сказать. Я не смогу этого сделать. Ни за что» .

Зак минуту смотрел на голову Кипа, но ничего не сказал. Кип не мог смотреть на него, он был слишком смущен. Он посмотрел на свое отражение в боковом зеркале, ему захотелось схватитьтся за лицо и сорвать его, как маску. Тогда, возможно, у него вырастит новое лицо. То, которое больше похоже на Зака. Или кого-нибудь еще.

   Машина остановилась.

   «Хорошо, Кип. Дом Джейд находится на той улице. Извини чувак, что мне придется заставить тебя немного пройтись. Ты ведь не скажешь своей маме или еще кому-нибудь?»

  «Не беспокойся об этом».

Кип выскочил из машины и пошел. Вероятно, ему потребуется добрых пятнадцать минут, чтобы добраться до школы, и ему придется даже бежать, чтобы успеть вовремя попасть в класс. Но в этот момент он был рад выйти из машины Зака. Он больше не хотел говорить о его неспособности привлечь противоположный пол.

   «Обещаю, Кип. Я помогу тебе с девушками».

   Кип не мог удержать рот от улыбки.

«Да уж? Это было бы круто».

«Увидимся позже, брат».

   «Увидимся в школе, верно?»

   «Да, да. Я буду там. И ... Кип? Ты же поможешь мне с домашнем заданием и подготовкой к экзаменам?»

   Улыбка Кипа почти съела все его лицо.

   «Если это потребуется», - добавил Зак.

   «Нет проблем. Я с удовольствием помогу»

«Отлично!»

Они стояли там некоторое неловкое мгновение, Кип тупо улыбался своему двоюродному брату.

«Тогда все в порядке. Увидимся позже», - сказал Зак, а затем ухал.

 Джейд Брюстер. Вот это да.  Кип начал идти к школе, но его походка стала быстрее, когда его волнение вспыхнуло. Впервые за долгое время он почувствовал, что у него есть друг.  Его прыщи кипели и вибрировали, наполняя его экстазом.

Бедный ребенок. Заку было плохо из-за Кипа, хотя он не лгал, когда говорил, что хочет быть похожим на него. Кипу было легко, все тот же ребенок, которым он всегда был. Чертовски невинный ребенок. Школа была для него вторым домом. Он все еще находил радость в таких вещах, как супергерои и видеоигры. Зак отдал бы все, чтобы бы думать как он. Но это прыщи. Иисус…  Зак никогда раньше не видел никого с такими мерзкими прыщами. Каждый прыщик был таким большим, что он мог бы иметь собственный мозг. И они выглядели болезненными и мучительными. Он видел, как Кип поглаживает их, со всеми шрамами и темными пятнами на его коже. Несколько из них кровоточили, маленькие красные бусинки набухали на кончиках.  И Зак мог поклясться, что видел, как они двигались, когда Кип сидел на пассажирском сиденье, а Зак спрашивал его о девушках. Как будто они выпирали и дышали. И он знал, что все остальные дети называют его жабой. Джейд рассказала ему об этом на днях: «Вы братья с жабой? Наверное, ты шутишь?»